Глава 11 — Глава 11. О понятии возраста Дао

**Глава 11. О понятии возраста Дао** В море сознания таинственное семя вспыхнуло ослепительным светом, словно отвечая на его немой вопрос. «Ого...» — Фан Цин впервые узнал название своего «чита». Семя Дао Таинственного Сердца? Промедлив лишь мгновение, он отбросил сомнения. Пусть у этой штуки и могли быть другие применения, сейчас важнее всего было укрепить фундамент собственной силы. Стоило ему лишь пожелать, как золотая пилюля в его руке обратилась в поток света и исчезла. На поверхности Семени Дао Таинственного Сердца в море сознания бесшумно проступила золотая отметина, и тут же пришел ответный импульс: **[Семя Дао проросло. Изучено искусство Дао: Око Таинственного Сердца.]** **[Око Таинственного Сердца: Людские сердца легко обмануть, но Таинственное Сердце не ведает лжи. Позволяет прозревать возраст Дао других существ. Данное искусство можно развивать и совершенствовать.]** — Око Таинственного Сердца? Позволяет видеть возраст Дао? — Фан Цин был искренне изумлен. Оказалось, развитие семени приносит подобные плоды! Но как же пользоваться этим «прозрением»? Его взгляд невольно упал на росшее у дома дерево. Оно было самым высоким в округе, и не заметить его было трудно. **[Павловния Прозрения: Возраст Дао — 120 лет.]** Фан Цин припомнил слова соседей: говорили, это дерево посадили здесь три сотни лет назад. Если сейчас отображается возраст Дао в сто двадцать лет, значит ли это, что дерево вступило на Путь ровно век с лишним назад? — Даже деревья могут вступать на Путь? И какой же Путь они выбирают? — Фан Цин задумчиво потер подбородок. Чтобы проверить догадку, он вышел из дома. Едва покинув пределы маленького аптекарского огорода, он завидел вдали людей. Фан Цин посмотрел на ближайшего к нему — сухопарого старика Хуана. Это был его сосед, который тоже арендовал участок под целебные травы. Старый Хуан сидел у ворот, наслаждаясь прохладой. В левой руке он держал чайник, в правой лениво перекатывал два грецких ореха. Одет он был на диво чинно и щегольски: несколько слоев тончайшей шелковой парчи облегали его костлявое тело. Когда старик, чья голова напоминала сморщенную репу, припадал к носику чайника, причмокивая от удовольствия, он издалека походил на обретшую разум черепаху. «Говорят, этот старик — самый опытный среди здешних слуг. Он ближе всех подобрался к тому, чтобы вступить на Путь. Посмотрим, что он из себя представляет», — подумав об этом, Фан Цин применил Око Таинственного Сердца. **[Хуан Цзиньюй: Возраст Дао — 12 лет.]** «Ясно. Старый Хуан равен одной десятой дерева», — мысленно усмехнулся Фан Цин. Выглядело не слишком впечатляюще. Неужели это и есть предел мастерства в этих краях? Удовлетворив любопытство, Фан Цин перевел взгляд на следующего человека — Лю Цюаня. Тот был управляющим по хозяйственным делам в этом районе — вечно вежливый, дородный мужчина, напоминающий богатого помещика. Сейчас старый Хуан властно поманил его рукой, и Лю Цюань подбежал трусцой, отвешивая поклоны с таким рвением, что это граничило с подобострастием. **[Лю Цюань: Возраст Дао — 36 лет.]** Фан Цин подумал, что у него рябит в глазах, и протер их. Нет, всё верно: три десятых дерева. Оказалось, этот пухлый «помещик» — практикующий, да еще и с немалым стажем! Глядя на его суетливые заискивания перед стариком, Фан Цин едва сдержал улыбку. «Скрывает истинную силу... Видать, наш человек, из тех, кто предпочитает не высовываться!» Тем временем старый Хуан задирал нос, помыкая управляющим как собственным племянником, а тот покорно сносил всё, не выказывая ни тени недовольства. Фан Цин наблюдал за этой сценой с растущим интересом, как вдруг заметил две фигуры, стремительно приближающиеся к огороду. Услышав шум, он обернулся и узнал юного господина У и Хуан Цзэ. Они долго отсутствовали, исполняя свои обязанности на Пути, и вот, наконец, вернулись. Судя по тому, как они весело переговаривались, поездка выдалась удачной. — Старший брат У, старший брат Хуан! Как успехи в путешествии? — Фан Цин первым поприветствовал их вежливым поклоном. Хуан Цзэ по привычке сохранял ледяное выражение лица. Было видно, что ему не терпится что-то рассказать, но ради поддержания образа «холодного мастера» он сдерживался и лишь коротко бросил: — Сносно. У Чжаошэн же, рассмеявшись, замахал руками: — Какое там «сносно»! Улов богатейший! Фан, дружище, зря ты с нами не пошел, — он ловко скинул плащ на скамью во дворе и продолжил: — Ты и представить не можешь, сколько там было драйва! Мы с братом Хуаном всю дорогу несли справедливость, рассуживали споры и даже успели знатно сцепиться с парой других сект. Видя, что тот в азарте никак не перейдет к главному, Фан Цин кашлянул: — Кхм... Простите, брат У, а удалось ли вам вступить на Путь? — А-ха-ха! Нет, что ты, — неловко рассмеялся У Чжаошэн и тут же перевел тему: — Путь Небесного Сердца — штука сложная. Зато вот брат Хуан проявил истинный талант! Он уже вступил на Путь Боевых Искусств, с чем его и поздравляю. Фан Цин с удивлением воззрился на Хуан Цзэ. Надо же, этот парень его опередил? Хуан Цзэ, дождавшись момента истины, больше не мог притворяться бесстрастным. Его лицо расплылось в довольной ухмылке, он притворно закашлялся и махнул рукой: — Брат У преувеличивает. Какой там Путь Боевых Искусств... Так, всего лишь наше семейное Искусство Меча Цяо, одна из побочных ветвей. Пустяки. Несмотря на скромные слова, по его сияющей физиономии было ясно: похвала пришлась ему по душе. Фан Цин, снедаемый любопытством, мысленно активировал способность: «Око Таинственного Сердца!» Это был первый настоящий «вступивший на Путь», которого он встретил, так что стоило присмотреться получше. **[Хуан Цзэ: Возраст Дао — 10 лет.]** Фан Цин опешил: «Что?! Десять лет Дао — и это уже считается вступлением на Путь?» Он тут же проверил У Чжаошэна. **[У Чжаошэн: Возраст Дао — 29 лет.]** Эти цифры окончательно его запутали. Он не выдержал и спросил прямо: — Брат У, а у вас есть семейное искусство Дао? Вы когда-нибудь достигали стадии вступления? Хуан Цзэ тоже навострил уши — видать, ему и самому было любопытно. У Чжаошэн ответил без тени смущения: — Конечно, есть. В нашей империи Дацянь Путь Всех Сущих почитается как государственный, так что я практиковал его с детства. Но до истинного «вступления» мне как до луны. Путь Всех Сущих — это ветвь Человеческого Пути, он опирается на мощь империи. Чем выше чин, тем больше в тебе «дыхания масс». Чем больше у тебя подданных, тем глубже твои познания в Дао. Сейчас я вдали от двора, так что мой прогресс замер. Это не в счет. Получив ответ, Хуан Цзэ с удовлетворенным видом отвернулся. А вот Фан Цин пришел к новым выводам. У Чжаошэн с возрастом Дао 29 еще не считался вступившим, а Хуан Цзэ с показателем 10 — уже да. Видимо, всё дело в сложности выбранного Пути. «Похоже, на разных тропах порог вхождения различается колоссально», — размышлял он. «И этот возраст Дао означает не время, проведенное в медитациях, а дистанцию, пройденную по Пути». В конце концов, у семнадцатилетнего У Чжаошэна показатель был равен 29. После нескольких тестов Фан Цин начал лучше понимать возможности своего нового навыка. Вскоре приятели разошлись: путники устали с дороги и отправились отдыхать. Фан Цин заметил, что теперь Хуан Цзэ не плелся послушно позади господина, а шел с ним вровень. «Сила — вот что разбивает внутренние оковы», — философски отметил Фан Цин. Впрочем, кажется, Хуан Цзэ слегка переоценивал свое положение. Хорошо, что у Фан Цина было Око Таинственного Сердца. Словно ребенок с новой игрушкой, он забрался на ветку дерева и принялся сканировать окрестности. — 0.1 дерева. Слабак. — Еще один слабак. — Слабак, слабак, слабак... Внезапно его осенило. Спрыгнув вниз, он вбежал в дом и замер перед медным зеркалом, направив взгляд на собственное отражение. **[Фан Цин: Возраст Дао — 0,1 года.]** Фан Цин: «...» — Тьфу ты! Да ну это Око... Совершенно бесполезная штука!