**Глава 7. Старший брат Хэ с Пика Цзюйян**
— Старший брат, давай договоримся! — стоило отцу скрыться из виду, как Юнь-эр с сияющими глазами вцепилась в рукав Ли Си.
— М-м? У сестрицы Юнь какое-то дело? — Ли Си невольно вздрогнул. Внутри шевельнулось недоброе предчувствие.
— Я тут слышала от Ван-толстяка и остальных, что пару дней назад ты в два счета раскидал тех негодяев с Пика Цзюйян. Говорят, они бежали так, что пятки сверкали! Как же это было круто! — Она раздосадованно топнула ногой. — Жаль, я не успела это увидеть…
Юнь-эр замерла, глядя на него полными надежды глазами, и выпалила:
— Слушай, а давай возьмем тот мощный артефакт, что папа только что дал, отправимся на Пик Цзюйян, разыщем тех подлецов и еще раз им всыпаем? Ну, чтобы я тоже посмотрела!
— Сестрица Юнь… — Ли Си тяжело вздохнул, призывая на помощь всё своё терпение. — Я уже проучил их в тот раз. Бить их снова без всякой причины — это просто несправедливо. К тому же Талисман, оставленный учителем, — вещь одноразовая. Он предназначен для защиты наших врат, пока мастер в уединении. Мы не можем тратить его на такие пустяки.
Против этой девчонки, чьи идеи всегда были одна безумнее другой, у Ли Си не было оружия. На самом деле Юнь-эр была доброй душой, а все её «злодеяния» были лишь попытками ребенка привлечь внимание взрослых. К младшим ученикам Пика Облачного Меча она всегда относилась с теплотой: помогала им освоиться и никогда не кичилась своим статусом, чтобы кого-то обидеть.
Как рассказывал Управляющий Чэнь, Мо Юньцин принес Юнь-эр в орден еще младенцем после одного из своих странствий. Тогда это породило немало сплетен, а сердца многих заклинательниц были разбиты вдребезги. Однако Мо Юньцин хранил тайну её происхождения за семью печатями, воспитывая девочку как родную дочь и оберегая её, словно бесценную жемчужину.
— Ну и скука! Вредный старший брат! — Юнь-эр сердито мотнула своими косичками и, надувшись, побрела прочь.
Ли Си не видел, как, покинув чертог, девчушка хитро прищурилась, а в её глазах заплясали озорные огоньки.
«Если эти негодяи снова совершат ошибку, их ведь можно будет побить еще раз, верно? Ох, Юнь-эр, ты просто гений!» — довольно подумала она.
Тем временем на Пике Цзюйян царила совсем иная атмосфера.
В отличие от Пика Облачного Меча, где учеников можно было пересчитать по пальцам, Пик Цзюйян был настоящей цитаделью силы в ордене. Здесь обучались сотни людей, среди которых было не менее пятидесяти-шестидесяти внутренних учеников. Глава пика, Цяньмин Чжэньжэнь Цзинь Хунцзянь, был не только великим практиком на пике стадии Формирования Ядра, но и грозным мастером магии огня, известным своим жестким нравом и любовью к битвам.
Дин Шаньцзинь, внешний ученик Пика Цзюйян, в последние дни пребывал в прескверном расположении духа. От уныния его и без того вытянутое, «лошадиное» лицо казалось еще длиннее. Ему с таким трудом удалось втереться в доверие к внутреннему ученику Хэ Яну в надежде на легкий путь в самосовершенствовании, но первое же поручение он с треском провалил!
Несколько дней назад, пытаясь спровоцировать Ли Си, он был публично унижен: тот переломал ему руки и ноги на глазах у всех. Для заклинателя такие травмы — сущий пустяк, одна Малая Пилюля Весеннего Возрождения — и ты как новенький. Но вот удар по гордости был сокрушительным. Дину казалось, что все вокруг смотрят на него с насмешкой и презрением, а двое его подручных больше не выказывали прежнего почтения.
— Проклятый Ли Си, погоди у меня… Рано или поздно я заставлю тебя умыться кровью, — Дин Шаньцзинь до хруста сжал кулаки, захлебываясь от ненависти.
После исцеления он жил в постоянном страхе. Он не смел явиться к Хэ Яну, но и выходить наружу, подставляясь под издевки, не хотел. Ему оставалось лишь прятаться в своей каморке, делая вид, что он занят медитацией, а сам он лихорадочно соображал, как отомстить Ли Си и вернуть утраченное лицо.
*Бам!*
Дверь распахнулась от мощного удара ноги.
— Дин Шаньцзинь! Ты здесь? — рявкнул чей-то голос.
— Кто это? — Дин вскочил с кровати, вне себя от ярости. — Вы что, с ума сошли? Совсем страх потеряли?!
Перед ним стояли братья Чжэн, его бывшие прихвостни. Теперь на их лицах не было и тени прежней робости — только наглая уверенность.
— Мы-то в своем уме, а вот ты, похоже, скоро его лишишься, — Чжэн Юаньи смерил бывшего босса презрительным взглядом. — Вставай. Старший брат Хэ желает тебя видеть.
— Вы… — Дин Шаньцзинь задохнулся от возмущения. — Да я вас всегда братьями считал!
Он уже собирался проучить предателей, но при имени «Старший брат Хэ» весь его пыл мгновенно испарился. Ноги предательски задрожали.
— Кто тебе брат, ничтожество? — осклабился второй из братьев. — Ты сам облажался, так еще и нас подставил под удар в прошлый раз. Старший брат Хэ Янь сказал, что отныне мы работаем на него.
Братья Чжэн так раздулись от гордости, будто переход из «псов» Дина в «псы» Хэ Яна был величайшим достижением их предков.
— Хватит болтать! Живо за нами. Если заставишь старшего брата ждать, живым оттуда не выйдешь.
Дину ничего не оставалось, кроме как покорно последовать за ними.
В отличие от лачуг внешних учеников, Хэ Ян, будучи внутренним учеником, владел отдельным изящным двориком. Его обитель располагалась ближе к вершине, где духовная энергия была намного плотнее и чище. Вскоре братья Чжэн привели дрожащего Дина к воротам усадьбы.
— Старший брат Хэ! Мы привели Дин Шаньцзиня, — почтительно доложил Чжэн Юаньи.
— Спасибо, братья. Вы свободны. Младший брат Дин, заходи, — раздался изнутри спокойный, обволакивающий голос Хэ Яна.
— Слушаюсь! — братья Чжэн поспешно удалились.
— Входи же.
Сердце Дина пропустило удар. Он на ватных ногах переступил порог.
Хэ Ян сидел в позе лотоса посреди комнаты. На голове — венец из белого нефрита в форме лотоса, на плечах — светло-желтое одеяние из облачного шелка. Он выглядел как утонченный благородный господин, но Дин Шаньцзинь, знавший о его жестокости, боялся даже дышать. Хэ Ян входил в тройку сильнейших внутренних учеников Пика Цзюйян, где конкуренция была просто чудовищной.
Обладая редким небесным духовным корнем огня, он с самого начала стал любимцем судьбы. Не достигнув и двадцати пяти лет, он уже совершил Закладку Фундамента Небесного Дао. На всем пике лишь первый истинный преемник Цзинь-чжэньжэня, Цзян Юаньсюй, мог уверенно превзойти его. И хотя внешне Хэ Ян казался воплощением вежливости, все знали: любой, кто перешел ему дорогу, рано или поздно исчезал или погибал при загадочных обстоятельствах.
— Младший брат Дин, — Хэ Ян улыбнулся, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего. — Я ждал тебя несколько дней.
По спине Дина градом покатился холодный пот. Он с грохотом рухнул на колени.
— Старший брат Хэ, я заслуживаю смерти! Я не выполнил ваше поручение… Все эти дни я не мог ни спать, ни есть. Я лишь хотел немного подтянуть свои силы, чтобы снова найти этого Ли Си и закончить дело, прежде чем предстать перед вами! Молю, не сомневайтесь в моей преданности!
С этими словами Дин начал неистово биться лбом о пол. *Дон! Дон! Дон!*
— О? Неужели? — Хэ Ян прищурился, в его глазах блеснул интерес.
— Каждое мое слово — истина! Если я лгу, пусть меня постигнет искажение ци и я умру мучительной смертью! — Дин не обращал внимания на боль, по его лбу уже струилась кровь, пачкая ковер.
— Довольно, младший брат. На этот раз я тебе поверю, — мягко произнес Хэ Ян.
— Спасибо, старший брат! Спасибо! — Дин зашелся в благодарностях, продолжая кланяться.
— Ты уверен, что Ли Си тогда был на втором уровне Закалки Ци? — резко сменил тему Хэ Ян.
— Да, старший брат! Клянусь, его духовная энергия была именно на этом уровне, я не мог ошибиться! Но… его движения и техники… они были какими-то странными. В бою он почти не использовал ци. Он просто бил нас кулаками, а мы… мы никак не могли уклониться. Будто сами подставлялись под удары, — Дин покраснел от стыда, вспоминая позорный бой.
— Любопытно. Похоже, этот Ли Си и впрямь не так прост. Неужели это всё из-за старейшины Ли? — пробормотал Хэ Ян, погрузившись в раздумья. — Ты точно разглядел сумку у него на поясе?
— Да! У него висел мешочек с узором в виде облаков, он никогда с ним не расстается. Там была личная метка старейшины Ли! Вы велели мне запомнить её, и я клянусь — это была она! — поспешно ответил Дин.
Выслушав его, Хэ Ян холодно приказал:
— В ближайшее время следи за каждым шагом Ли Си. О любом его движении докладывай мне немедленно. Но запомни: права на ошибку у тебя больше нет. А теперь — вон!
Не обращая внимания на перепуганного Дина, который буквально выполз из комнаты, Хэ Ян достал из своей сумки два одинаковых артефакта в форме челноков. Глядя на то, как они безмолвно парят в воздухе, источая мягкое сияние разных цветов, он прошептал:
— Похоже, этот старый осел Ли Чэнъань перед своим уходом в затворничество действительно отдал свою сумку Ли Си. Челнок Лунного Света для него был лишь средством передвижения, бесполезным для прорыва к Зарождающейся Душе. Но для меня… он — ключ.
Хэ Ян хищно улыбнулся.
— Эти «Три Челнока: Солнца, Луны и Звёзд» на первый взгляд кажутся обычными артефактами уровня Закладки Фундамента. Столетиями никто не знал, что они открывают путь к месту упокоения великого бродячего практика Хуанмэй Чжэньцзюня. Этот старик с его уровнем великого круга Зарождающейся Души тысячу лет наводил ужас на земли к югу от Гор Разделения. Он уничтожал целые кланы и копил сокровища, масштаб которых невозможно вообразить. Говорят, в его наследии сокрыта тайна достижения стадии Трансформации Божества — секрет, который даже в нашей Секте Вандао доступен лишь десяти лучшим ученикам!
Его глаза лихорадочно блестели.
— Даже наш «сияющий» старший брат Цзян с Пика Цзюйян не может быть уверен, что займет место среди этой десятки. Зачем бороться с монстрами за крохи со стола ордена, если можно найти свой путь? С моими талантами и наследием Хуанмэй Чжэньцзюня стадия Зарождающейся Души станет для меня лишь ступенью. А там… кто знает, может, я и впрямь узрю стадию Трансформации Божества.
— Пока Челнок Лунного Света был в руках Ли Чэнъаня, я ничего не мог сделать. Но теперь… Ли Си? — Хэ Ян презрительно хмыкнул. — Нужно действовать осторожно. Внутри ордена открыто нападать нельзя. Мо Юньцин сейчас в уединении, но он не из тех, кого можно безнаказанно злить. Лучший шанс представится через несколько месяцев, во время аттестации внешних учеников. Внутренний ученик Пика Нефритового Бамбука Сунь Ин как раз задолжал мне услугу, а он служит в Зале Оценки Заслуг… Это можно использовать.
Приняв решение, Хэ Ян прикрыл глаза и погрузился в медитацию.
Обновлено: 16.02.2026