Глава 5 — Глава 5. Имя «Вандао»

**Глава 5. Имя «Вандао»** Третий уровень Закалки Ци! Той же ночью, едва Ли Си успел проучить наглую троицу с Пика Цзюйян, плотина, сдерживавшая его развитие, наконец рухнула. Истинная ци, подобно бурному потоку, прорвала упрямые акупунктурные точки, которые он штурмовал долгие недели. Тело юноши внезапно наполнилось невероятной лёгкостью, а чувства обострились до предела. С каждым новым вдохом энергия мощными волнами вливалась в открывшиеся каналы, и его море ци в одно мгновение расширилось более чем вдвое. Теперь поток внутренней силы вращался в его теле плавно и беспрепятственно, словно идеально отлаженный механизм. Сделав ещё несколько полных циклов по меридианам, строго следуя схеме, описанной в **Главе Таинственной Ци** для третьего уровня, Ли Си медленно открыл глаза и вышел из состояния глубокой медитации. Он сжал кулаки, наслаждаясь ощущением растущей мощи, пульсирующей в жилах. «Пора взяться за изучение магических искусств», — отрешённо подумал он, глядя на свои ладони. — «Полагаться в бою только на прорицания Системы — стратегия рабочая, но опасная. Истинный Дух — ресурс слишком ценный, чтобы разбрасываться им по пустякам. Это мой козырь, последнее средство на крайний случай. Сегодня у меня не было выбора, но в будущем я должен рассчитывать только на собственные силы и мастерство». Ли Си поднялся с циновки, и в его глазах блеснула холодная сталь. «Сегодняшнее нападение... всё это не так просто, как кажется на первый взгляд. Если бы не помощь Системы, меня бы как минимум жестоко избили, выставив на посмешище перед всей сектой, а как максимум — искалечили бы, навсегда закрыв путь к бессмертию. С самого вступления в орден я вёл себя тише воды ниже травы, ни с кем не враждовал и прилежно тренировался. Кому я мог перейти дорогу? Проблема в моём учителе или в Предке Ли? В любом случае, за Пиком Цзюйян теперь нужен глаз да глаз». Отогнав тревожные мысли, Ли Си вышел из своей хижины. На небе воцарился час Тигра — время, когда ночная прохлада становится особенно колючей. Вот уже несколько месяцев подряд в этот предрассветный час юноша отправлялся на помощь Управляющему Чэню, чтобы присматривать за духовными растениями. Законы секты были суровы и не терпимы к посредственности. Если внешний ученик не успевал достичь четвёртого уровня Закалки Ци к двадцати пяти годам, его безжалостно изгоняли из монастыря. Таких неудачников отправляли в мир смертных, где они становились глазами и ушами Секты Вандао, продолжая служить ей в качестве светских агентов. Для любого практикующего это означало конец мечты — путь к вершинам Дао для них обрывался навсегда, оставляя лишь сомнительную перспективу доживать свой век богатым помещиком в какой-нибудь глуши. Тех же, кто не сумел совершить Закладку Фундамента до сорока лет, переводили в разряд учеников-управляющих. Они занимались рутинными делами Внешних Врат и получали скромное ежемесячное жалованье. Впрочем, если такому управляющему всё же удавалось сотворить чудо и достичь стадии Закладки Фундамента позже срока, он мог претендовать на звание старейшины, ответственного за поиск талантов или дела одного из пиков. В таком случае его статус и обеспечение могли сравниться даже с внутренними учениками. Пик Облачного Меча был основан совсем недавно. На его склонах едва ли набралось бы два десятка внешних учеников, и здесь не было своего старейшины. Всем заправлял единственный Управляющий Чэнь, на чьи плечи легла забота о дисциплине и всех повседневных нуждах этого места. Ли Си, окутанный призрачным серебристым светом луны, дошёл до аптекарского огорода. Прямо у края поля, на пожухлой траве, он увидел знакомую фигуру. Низенький, полноватый даос в поношенном халате из грубой ткани безмятежно храпел, подложив руку под голову. С его седыми всклокоченными волосами и натруженными руками он больше походил на старого деревенского деда, чем на грозного мастера восьмого уровня Закалки Ци. Ли Си лишь понимающе улыбнулся — он давно привык к странностям управляющего. Чэнь обладал весьма эксцентричным нравом: он терпеть не мог медитации и тренировки, зато обожал возиться с землёй. Пока другие выращивали духовные травы ради алхимических пилюль и заработка, Чэнь относился к своим растениям как к родным детям. Он дрожал над каждым листком, бережно ухаживал за ними день и ночь, но, что самое удивительное, никогда не собирал урожай. Когда цветы увядали, а плоды осыпались, он позволял им сгнить и уйти обратно в почву. Впервые увидев это «расточительство», Ли Си едва не лишился дара речи, мысленно крича о безумной трате драгоценных ресурсов. Юноша привычно подхватил ведро и начал концентрировать магическую энергию. Он медленно вливал свою ци в воду, насыщая её силой, а затем отправлялся вглубь сада, выискивая самые слабые и поникшие ростки. Поначалу Ли Си взялся за это дело исключительно ради того, чтобы накопить Очки популярности. Однако вскоре он обнаружил нечто невероятное: эта работа помогала ему очищать собственную энергию! Каждый раз, когда он досуха опустошал своё море ци, создавая духовную воду для полива, его внутренний канон начинал вращаться сам собой. Окружающая энергия неба и земли хлынула в его тело, и вновь рождённая истинная ци становилась кристально чистой, невероятно плотной и послушной. Это открытие привело Ли Си в неописуемый восторг. Будучи новичком в мире бессмертных, он прекрасно понимал, какой подарок преподнесла ему судьба. Идеально очищенная ци — это не просто крепкий фундамент; это ключ к молниеносному прорыву через любые бутылочные горлышки развития. Его заклинания станут мощнее, атаки — быстрее, а сам он сможет на равных противостоять противникам, стоящим на несколько ступеней выше него. Сначала Ли Си грешил на чудесные свойства техник Секты Вандао. Но стоило ему попробовать повторить этот трюк в другом месте, как он потерпел фиаско. Вне этого сада энергия восстанавливалась мучительно долго, а её качество оставалось прежним — грубым и неочищенным. Перепроверив догадку на других полях секты, Ли Си окончательно убедился: секрет крылся именно в этой невзрачной делянке. Скорее всего, даже сам Управляющий Чэнь не догадывался о её истинной ценности. Ли Си, проживший две жизни, прекрасно осознавал вес этой тайны. Ни один практик не устоял бы перед искушением завладеть таким сокровищем, а верхушка секты, узнав о подобном, мгновенно превратила бы Пик Облачного Меча в эпицентр кровавых интриг. Поэтому юноша решил помалкивать. Он продолжал с удвоенным рвением приходить сюда каждую полночь, притворяясь прилежным и заботливым учеником, чем растрогал старика Чэня до глубины души. «Какое золотое дитя!» — частенько бормотал управляющий, глядя ему в след. **[Дзинь! Хозяин помог окружающим, проявив заботу о растениях. Очки популярности +20...]** Закончив полив и сполна насладившись ощущением первозданной, звенящей чистоты в своих меридианах, Ли Си, довольно напевая под нос незатейливый мотивчик, отправился спать. * Наступило утро. — Сказано: «Сокровенное подобно небытию, но в нём скрыто ещё более глубокое таинство. Оно кажется пустотой, но предшествует всему сущему...» Из этого великого начала рождается естественный путь Дао, незримый и вечный. Говорится, что в пустоте Мириад сияний обитает Дух Долины. Сердце должно быть подобно пустой долине, чтобы откликаться на истину, а природа духа — спокойной, дабы обрести божественное прозрение... — Небеса породили десять тысяч путей, дабы наставить всё живое. Тот, кто постиг суть этих путей и претворил их в десять тысяч методов, кто с их помощью преодолел десять тысяч бедствий — тот зовётся бессмертным... На открытой площадке Внешних Врат Пика Облачного Меча низенький даос, мерно покачиваясь из стороны в сторону, зачитывал ученикам утреннее наставление. В глубине души он, правда, горько вздыхал: «Ох, и морока с этими мальцами... Мои цветочки куда милее и понятнее. Но что поделать, если на всём пике я — единственный управляющий? Хорошо хоть племянник Ли Си такой смышлёный и послушный, избавляет старика от лишней головной боли». — На сегодня всё, — объявил Управляющий Чэнь, закрывая старинный свиток. — Есть ли у вас вопросы по сказанному? Ли Си, внимательно слушавший лекцию, поднял руку: — Управляющий Чэнь, верно ли я понимаю, что название нашей Секты Вандао происходит именно из этого отрывка? Старик довольно погладил куцую бородку, и в его глазах вспыхнула гордость. — Отрадно видеть твою проницательность, мальчик мой. Именно так. Слова «Вандао» — «Десять Тысяч Дао» — взяты из этого фундаментального труда, **Истинной Сути Сокровенного Канона**. Наш орден — величайшая праведная секта Страны Ци, под чьим крылом находятся тысячи мелких кланов и школ. Даже если взять все Сорок восемь государств Юга, хватит пальцев одной руки, чтобы пересчитать тех, кто может сравниться с нами по силе и величию! Чэнь сделал эффектную паузу и продолжил наставительным тоном: — В нашей секте уже основано более семисот пиков. У нас тренируются сотни тысяч мастеров, среди которых тысячи — это почтенные алхимики стадии Формирования Ядра, более сотни — великие Чжэньцзюни стадии Зарождающейся Души, а во главе всего стоит сам Бог-Предводитель стадии Трансформации Божества. Наш Пик Облачного Меча только начинает свой путь, поэтому вы не должны почивать на лаврах. Если хотите стать внутренними учениками, трудитесь не покладая рук, будьте яростны в своём стремлении, и только тогда вы сможете тягаться с лучшими гениями поколения! Ли Си и остальные юные послушники, впечатлённые масштабами, застыли с серьёзными лицами, а затем синхронно поклонились. — Слушаемся, Управляющий Чэнь! — Берите пример с вашего старшего брата Ли Си, — добавил старик, прежде чем уйти. — Он вступил на путь всего полгода назад. Три месяца он закалял тело и дух, прежде чем приступить к тренировкам ци. И вот, спустя всего три месяца практики, он — вчерашний смертный — уже достиг третьего уровня Закалки Ци. Такой темп не уступает талантам, о которых гремит вся секта. А что же вы? Самые быстрые из вас едва перешагнули первый уровень, а большинство до сих пор не могут даже нащупать ток энергии в теле. Позор... С этими словами Управляющий Чэнь картинно взмахнул рукавом и направился к выходу, бросив напоследок: — Если возникнут трудности в понимании техник, можете обращаться за советом к Ли Си. — Слушаемся! — хором ответили дети. В следующее мгновение толпа маленьких даосов плотным кольцом окружила Ли Си. **[Дзинь! Хозяин наставил брата Вана в тренировках, проявив любовь к соратникам. Очки популярности +10.]** **[Дзинь! Хозяин наставил сестрицу Лю в тренировках, проявив любовь к соратникам. Очки популярности +10.]** **[Дзинь! Хозяин наставил сестрицу Мо в тренировках, проявив любовь к соратникам. Очки популярности +10.]** **[Дзинь! Хозяин наставил брата Цзэна в тренировках, проявив любовь к соратникам. Очки популярности +10.]** **[Дзинь! .................................................... Очки популярности +10.]** Спустя час, выжатый как лимон, но вполне довольный результатом, Ли Си наконец прорвался в свою комнату. Он выложил на стол всё своё нехитрое имущество, чтобы провести инвентаризацию. «Пятьдесят духовных камней, семнадцать малых пилюль духовной энергии, двадцать малых пилюль весеннего возрождения. Свитки с **Главой Таинственной Ци** и **Искусством Возвращения Пламени**. Две книги по основам мира бессмертных: **Записи о божественных следах бессмертных** и **Нефритовое Зеркало Пилюль, Талисманов и Сокровищ**. И, наконец, бездонная сумка, подарок Предка Ли... Жаль, что я не смогу её открыть, пока не достигну седьмого уровня». Ли Си задумчиво постучал пальцами по столу. «Как внешний ученик я получаю от Управляющего Чэня десять камней и три пилюли в месяц. На церемонии посвящения учитель расщедрился на двадцать штук каждого вида пилюль и базовые техники. Плюс, за мою ночную помощь в саду Чэнь втихаря подкидывает мне ещё по две пилюли. Итого — пять штук в месяц от секты. С моими запасами и будущим поступлением через три дня у меня будет двадцать две пилюли. Этого более чем достаточно, чтобы прорваться на четвёртый уровень». Он прикинул в уме стоимость ресурсов. В магазине Системы одна такая пилюля стоила сто очков — для него это было непозволительной роскошью, учитывая, что сейчас важнее всего было вкладываться в развитие таланта и укрепление фундамента. «Помимо накопления очков для повышения врождённых способностей, нужно всерьёз заняться магией. Только так я смогу по-настоящему защитить себя, если случится беда». Приняв решение, Ли Си взял в руки нефритовый свиток с названием **Искусство Возвращения Пламени** и погрузился в изучение первых символов.