**Глава 20. Глаза! Мои глаза!**
— Старший брат! Лю-эр! Брат Ван! — Мо Юньэр ещё издалека заприметила своих соратников с Пика Облачного Меча. Выпустив ладонь Жуань Луюй, она с весёлым смехом припустила к ним.
— С возвращением, Юньэр, — Ли Си улыбнулся, глядя на сияющую девочку, но его внимание тут же переключилось на спутницу малышки.
Он впервые видел ту самую «сестрицу Жуань», о которой Юньэр прожужжала ему все уши. Глядя на эту небожительницу с Пика Лазурного Тумана, Ли Си невольно поймал себя на мысли: «Похоже, путь бессмертия — лучшая косметология в мире. По сравнению с ней все красавицы и кинозвёзды из моей прошлой жизни — просто кучка замарашек».
Мо Юньэр подбежала к Ли Си и, собственнически вцепившись в его рукав, с гордостью представила его:
— Сестрица Жуань, знакомься, это мой старший брат — Ли Си!
Жуань Луюй мазнула взглядом по руке девочки, лежащей на локте юноши, и едва заметно нахмурилась. Затем она сухо кивнула Ли Си:
— Младший брат Ли, Юньэр часто о тебе вспоминает.
Поймав её изучающий, почти оценивающий взгляд, Ли Си вежливо поклонился:
— Моё почтение, мастер Жуань. Наслышан о вас!
Жуань Луюй лишь коротко хмыкнула в ответ, но Ли Си не обиделся. О её холодном и отстранённом нраве в секте ходили легенды, так что сам факт того, что она снизошла до ответа, уже можно было считать величайшей милостью.
Вскоре Мо Юньэр уже вовсю щебетала со своими друзьями, наслаждаясь радостью встречи после долгой разлуки. Но идиллия длилась недолго — со стороны судейского помоста раздался зычный голос ученика Зала Оценки Заслуг:
— Ли Си с Пика Облачного Меча, на выход! К проверке!
Едва прозвучало его имя, как в толпе учеников с других пиков послышались смешки и перешёпоты:
— Пик Облачного Меча? Это ещё что за дыра? Никогда не слышал, — скривился один из практиков, обращаясь к приятелю.
— Да вон та кучка мелюзги, — его товарищ презрительно ткнул пальцем в сторону учеников Ли Си.
— Я слышал, их «старший брат» — бездарь с тремя духовными корнями. Это он, что ли? — спросил другой, указывая на юношу.
— Он самый. Сейчас парень опозорится на всю секту.
— Смех да и только! Неужели теперь на экзамен пускают всех подряд? Эти детишки хоть знают, как выглядит истинная ци?
— Ха-ха-ха! — вокруг взорвался издевательский хохот. Воздух буквально пропитался ядом и злорадством.
Ли Си спокойным, размеренным шагом направился к помосту.
— Тебе сюда! — как и ожидалось, распорядитель из Зала Оценки Заслуг властным жестом направил его к правому Камню проверки духа. Заметив это, Жуань Луюй, стоявшая внизу, недовольно нахмурилась.
— Старший брат, удачи! Мы верим в тебя! — неслись вслед подбадривающие крики младших.
Под пристальными взглядами сотен глаз Ли Си положил ладонь на холодную поверхность камня. Как только он начал вливать свою истинную ци, Камень проверки духа внезапно полыхнул ослепительно-белым светом. Это было похоже на рождение маленького солнца. А затем... *Трессь!*
Раздался резкий звук лопающегося стекла, и камень разлетелся на куски. Наступила мёртвая тишина.
Те, кто успел зажмуриться от нестерпимого сияния, отделались лёгким испугом. Но многим повезло меньше.
— Слишком ярко!
— Глаза! Мои глаза! Я ослеп!
— А-а-а-а!
Когда сияние померкло, Ли Си остался стоять перед грудой бесполезных осколков. На площади воцарилась такая тишина, что было слышно, как пролетает муха. Лишь спустя минуту люди начали приходить в себя, и над толпой пронёсся благоговейный шепот:
— Какая невероятная чистота энергии... Он что, днями и ночами только и делает, что закаляет свою ци?
— Невероятно силён!
— Он просто взорвал камень!
Ученик Зала Оценки Заслуг, отвечавший за оглашение результатов, судорожно сглотнул. Его кадык дернулся, и он, заикаясь, пролепетал:
— Костный возраст: пятнадцать лет. Уровень: пятый уровень Закалки Ци. Качество... качество энергии: высшее! Э-э... Общая оценка: высшая из высших!
Внутри он так и кричал от ужаса: «Да человек ли это?!». Ведь правый камень был специально «подправлен» — он должен был занижать результаты минимум на двадцать процентов. И даже при таком раскладе парень умудрился его разнести в щепки...
На самом деле всё объяснялось природой камня. Цвет показывал уровень развития, а яркость — чистоту ци. Ли Си, неустанно поливавший Почву Высшей Пустоты своей энергией, добился того, что его истинная ци стала прозрачной и чистой, словно горный хрусталь. Это и вызвало пиковую яркость. А поскольку камень был с изъяном (теми самыми «правками» судей), он просто не выдержал нагрузки и лопнул. Будь на его месте идеальный, целый камень, он бы просто сиял ярче прежнего, но такого оглушительного эффекта бы не случилось.
Под ошеломлёнными взглядами толпы Ли Си спокойно сошёл с помоста и вернулся к своим. Даже всегда невозмутимая Жуань Луюй на мгновение замерла, впившись в него взглядом своих прекрасных глаз, словно пытаясь пронзить его саму суть.
**[Динь! Хозяин успешно пустил пыль в глаза, сделав первый шаг к славе в секте. Очки популярности +1000]**
«Пустил пыль в глаза?» — Ли Си мысленно скривился. — «Система, я никогда не занимаюсь подобным позёрством».
Благодаря «подвигу» Ли Си, сломавшему фальшивый камень, остальным ученикам пришлось проходить тест на нормальном снаряде. Так он, сам того не зная, восстановил справедливость, хотя очков популярности за это доброе дело не получил.
— Следующая — Мо Юньэр с Пика Облачного Меча!
Подбодренная Жуань Луюй и друзьями, девочка смело вышла вперёд.
— Костный возраст: двенадцать лет. Уровень: четвёртый уровень Закалки Ци. Качество энергии: высшее. Общая оценка: высшая из высших!
Едва глашатай закончил, толпа взорвалась криками и обсуждениями:
— Да что не так с этим Пиком Облачного Меча?! Уже второй ученик подряд получает высший балл!
— Мы проверили только половину, а «высших из высших» всего пятеро на две тысячи человек. И двое из них — оттуда!
— Пик Облачного Меча... Кажется, о них ещё заговорят!
Когда все семнадцать учеников Ли Си закончили проверку, результат ошеломил всех. Ли Си и Мо Юньэр получили «высшую из высших», Лю Жои и Ван Хао — «высшую-среднюю», а Линь Е, Нин Кэер и ещё трое — «высшую-низшую». Остальные же не опустились ниже «средней-высшей». Это был феноменальный успех, ведь обычно выше среднего балла поднималось не более тридцати процентов участников. Крошечный, всеми забытый пик в мгновение ока стал главной темой для разговоров среди десяти присутствующих здесь вершин!
Сам Ли Си не слишком следил за успехами младших — его уже вели к следующему этапу: испытанию боевых искусств.
По сравнению с проверкой ци, здесь всё было просто. Нужно было ударить своим самым мощным заклинанием по неподвижной Марионетке из Металла Гэн. Этот металл использовали для укрепления оружия, и славился он лишь одним — своей невероятной твердостью. Расплавить его могло только пламя мастера стадии Зарождающейся Души или редкие виды земного огня. Идеальная мишень. Встроенные в марионетку массивы мгновенно преобразовывали силу удара в очки. Для Ли Си на его пятом уровне Закалки Ци результат выше 200 очков уже считался бы отличным.
Использовать артефакты запрещалось — только собственная магия.
*Плюх!* — на марионетку шлепнулся вялый булыжник. На груди куклы вспыхнули цифры: «Пять».
— Чэн Лу с Пика Сюаньсан, второй уровень Закалки Ци. Результат: низшая из низших. Следующий!
Толпа тут же разразилась обидным хохотом:
— Боевая мощь всего пять единиц? Ну и мусор!
— Каков слабак!
— Гляньте на этот комок грязи! Магия земли? Не смешите мои тапки!
Незадачливый ученик, закрыв лицо руками, позорно сбежал.
— Взрывное пламя! — настала очередь Ли Си.
Ему и самому было чертовски любопытно, на что он способен, если выложится на полную. С небес, повинуясь его воле, обрушился поток лазурного духовного пламени. С громовым *Бум!* огонь врезался в марионетку, обдав зрителей волной нестерпимого жара.
Разумеется, Ли Си не мог повредить Металл Гэн. Марионетка даже не шелохнулась, но на её груди ярко вспыхнуло число: «Три тысячи!».
Ученик Зала Оценки Заслуг судорожно смахнул со лба несуществующий пот и хриплым голосом объявил:
— Ли Си, Пик Облачного Меча. Пятый уровень Закалки Ци. Мощность заклинания: высшая из высших!
Толпа буквально взревела:
— Три тысячи на пятом уровне?! Марионетка сломалась?! Да только что парень на восьмом уровне выбил едва тысячу...
— Что это вообще было?
— Твою ж направо... Это точно пятый уровень?!
— А брат Ли не только красавчик, но и какой сильный! — какая-то влюбчивая ученица смотрела на Ли Си сияющими глазами. — Через пару лет он станет просто идеальным спутником жизни.
Ли Си, вновь искупавшийся в лучах славы, получил очередную порцию очков популярности. Но он не стал задерживаться и направился к последнему этапу испытания — в Зал Вопрошания Сердца, где проверяли твердость духа.
Обновлено: 16.02.2026