**Глава 19. Испытание начинается**
Главный пик Секты Вандао.
В величественном чертоге Сюаньцзин, на ступенях из чистейшего нефрита, восседал старец. Его худощавая фигура была облачена в простую серую рясу из грубого полотна. С виду он казался самым обычным стариком, каких тысячи, но именно этот человек был великим Шэньцзюнем стадии Трансформации Божества — Фан Юем, владыкой и непоколебимым кормчим суперсекты Вандао.
В этот миг его взор был устремлён ввысь. Казалось, глаза мастера пронзали свод дворца, уходя в бездонные, безмолвные глубины бесконечной пустоты. Брови его слегка сошлись у переносицы, словно он пытался разгадать загадку, непосильную для простых смертных.
— Докладываю главе! Прибыл мастер Сюй из Зала Оценки Заслуг! — раздался за дверями звонкий голос одного из учеников.
— Пусть войдёт, — бесстрастно отозвался Фан Юй, отсекая лишние мысли.
Вскоре в залу уверенным шагом вошёл мужчина средних лет с суровым лицом, широким ртом и волевым, «львиным» носом. Увидев восседающего на возвышении главу, он почтительно склонился в глубоком поклоне:
— Сюй Цинпин из Зала Оценки Заслуг приветствует Великого Бога-Предводителя!
— Оставь церемонии, мастер Сюй, — Фан Юй едва заметно кивнул, жестом приглашая его подняться.
— Смею ли я спросить, по какому важному делу глава призвал своего нижайшего слугу? — осторожно поинтересовался Сюй Цинпин, выпрямившись.
— Скажи, мастер Сюй, не пришло ли время для испытания внешних учеников? — негромко спросил Фан Юй.
Сюй Цинпин на мгновение опешил. Для главы секты, обременённого делами государственной важности, рутинная проверка, проводимая раз в пять лет, была лишь незначительной мелочью. За последние столетия владыка ни разу не проявлял к ней интереса, полностью доверяя процесс Залу Оценки Заслуг. Почему же сейчас он заговорил об этом?
— Всё верно, — поспешно ответил Сюй Цинпин, не смея медлить ни секунды. — Испытание для учеников внешних врат назначено через два дня.
Фан Юй медленно кивнул и произнёс:
— Начиная с этого раза, те, кто получит оценку «высшая из высших», будут награждены сотней Великих Пилюль Духовной Энергии и пятью тысячами духовных камней. Кроме того, их имена должны быть занесены в особый реестр Зала Оценки Заслуг. Отныне секта будет оказывать им особое покровительство.
Сердце Сюй Цинпина пропустило удар. Ладно ещё пилюли и камни — это можно было списать на щедрость ради поощрения молодёжи. Но регистрация в особом реестре! Такой чести удостаивались только истинные преемники. Это означало, что ученик попадал под пристальное внимание всей секты. Если с таким человеком что-то случалось, старейшины больше не могли закрывать на это глаза — они были обязаны расследовать дело до самого конца!
Не успел Сюй Цинпин переварить эту новость, как Фан Юй продолжил:
— Через три года лучшие десять учеников по итогам испытания не только получат повышенные награды, но и будут напрямую возведены в ранг истинных преемников. Каждому будет дарована Пилюля Закладки Фундамента и право на однократную практику в Пруду Превращения в Дракона при чертоге Юйчжэнь.
От услышанного Сюй Цинпин окончательно лишился дара речи. Пруд Превращения в Дракона был одним из сокровенных сокровищ Секты Вандао. Созданный из бесчисленных небесных даров и земных сокровищ с помощью тайных методов, он позволял практикующему вновь очистить меридианы и закалить костный мозг, обладая при этом невероятным эффектом для укрепления плоти. Стоимость одного использования была невообразимой! Испокон веков туда допускали лишь десятку лучших учеников всей секты, а теперь этот шанс давали простым новичкам... Это не укладывалось в голове.
— Слушаю и повинуюсь воле Великого Бога-Предводителя! — вскрикнул Сюй Цинпин, внезапно осознав, что Фан Юй всё ещё смотрит на него. Он поспешно склонился, приходя в себя от потрясения.
*
Место проведения испытания внешних учеников.
Поскольку Секта Вандао насчитывала более семисот пиков, число внешних учеников было колоссальным. Зал Оценки Заслуг проводил испытания поэтапно. Пик Облачного Меча попал в одну группу с девятью другими пиками. Таким образом, на огромном пустыре между горными вершинами собралось более двух тысяч человек.
Воздух дрожал от гула голосов. Ли Си стоял в толпе вместе с юными учениками Пика Облачного Меча. В этот момент к нему, покачиваясь, подошёл Дин Шаньцзинь. Проходя мимо, он едва заметно указал пальцем в сторону и, обменявшись с Ли Си многозначительным взглядом, быстро скрылся в толпе. Ли Си всё понял. Он посмотрел туда, куда указывал Дин, и увидел смуглого мужчину в зелёном халате — ученика Зала Оценки Заслуг, следящего за порядком.
«Значит, это и есть Сунь Ин», — отметил про себя Ли Си.
Вокруг творился настоящий хаос. Кто-то вполголоса обсуждал предстоящие задания, кто-то выкрикивал оскорбления в адрес соперников, а некоторые и вовсе лезли в драку. Впрочем, драчунов быстро усмиряли дежурные ученики, вышвыривая их с площадки и ставя в личное дело позорную оценку «низшая из низших».
— Юный друг, и ты здесь! — раздался рядом радостный голос.
Ли Си обернулся и увидел быстро идущего к нему пожилого мужчину в чёрном халате. Это был Сюй Вэнь, управляющий внешними делами Пика Дунлин, которого Ли Си спас в прошлый раз.
— Старейшина Сюй! — Ли Си вежливо кивнул в ответ.
Рядом с Сюй Вэнем шла девушка в алом платье. Она была стройна и миловидна, но в изгибе её бровей читалась нескрываемая гордость. Сейчас она с любопытством разглядывала Ли Си.
— Юный друг, лишь благодаря твоему вмешательству я всё ещё топчу эту землю, — с искренней благодарностью произнёс Сюй Вэнь, вспоминая тот день. — Иначе кости мои давно бы сгнили.
— Ну что вы, старейшина, — скромно отозвался Ли Си. — Я просто оказался в нужном месте в нужное время.
Сюй Вэнь повернулся к внучке:
— Линянь, познакомься. Это тот самый спаситель, о котором дедушка тебе рассказывал — Ли Си с Пика Облачного Меча. — А затем обратился к юноше: — Младший брат Ли, это моя внучка, Сюй Линянь.
— Сестрица Сюй, рад встрече, — Ли Си улыбнулся и кивнул девушке.
— Брат Ли, спасибо, что спас дедушку, — Сюй Линянь изящно поклонилась, однако в её глазах промелькнуло явное сомнение.
— Не стоит благодарности, — Ли Си небрежно махнул рукой.
— Дедушка, вы общайтесь, а я пойду поищу сестрицу Ци, — бросила девушка и, сверкнув длинными ногами, быстро удалилась.
Глядя ей вслед, Сюй Вэнь тяжело вздохнул:
— Эх... Ребёнок совсем избаловался из-за своего таланта, характер стал несносным. Но ты, Ли Си — истинный гений! На четвёртом уровне Закалки Ци сразить троих злодеев, двое из которых были на девятом уровне, а один на десятом... Это просто невероятно. Если бы я не видел этого своими глазами, ни за что бы не поверил.
Затем лицо Сюй Вэня стало серьёзным:
— Ли Си, я знаю, что ты обладаешь выдающимся даром и рождён для великих дел. Но я пришёл предупредить тебя: на этом испытании не вздумай скрывать свои способности! С твоей силой получить оценку «высшая из высших» будет проще простого. Сейчас самое время заявить о себе во весь голос! Помни об этом!
Сказав это, Сюй Вэнь сложил руки в прощальном жесте и ушёл. Ли Си в недоумении проводил его взглядом. Впрочем, он и сам не собирался играть в «скромника» или прикидываться слабаком.
— Испытание внешних врат начинается! — громогласно объявил старейшина Зала Оценки Заслуг.
Ученики Зала засуетились, направляя толпу к разным точкам проверки. Сначала все проходили через испытание костного возраста, а затем должны были направить свою истинную ци в Камень проверки духа.
Этот камень не только менял цвет в зависимости от уровня развития, но и по силе свечения определял плотность и чистоту энергии практикующего.
К прозрачному камню подошёл щуплый коротышка и приложил ладонь. Камень медленно окрасился в тускло-зелёный цвет.
— Лю Ян с Пика Нефритового Бамбука! — выкрикнул проверяющий. — Костный возраст: двадцать лет. Уровень: второй уровень Закалки Ци. Качество энергии: низшее. Общая оценка: низшая-средняя.
— Проваливай уже!
— И это всё?
— Не позорь наш Пик Нефритового Бамбука!
Под градом насмешек и издевательств со стороны толпы, Лю Ян, понурив голову, поспешно скрылся.
— Следующий! Лю Хэмин с Пика Цзюйян!
Камень проверки духа вспыхнул ярким синим светом.
— Костный возраст: восемнадцать лет. Уровень: пятый уровень Закалки Ци. Качество энергии: высшее. Общая оценка: высшая-средняя!
— Вот это мастер!
— Брат Лю, так держать!
Под аплодисменты Лю Хэмин, сияя от гордости, сошёл с помоста.
Один за другим ученики проходили проверку: кто-то уходил в слезах, кто-то — с высоко поднятой головой. Однако никто не заметил одной странности. На площадке стояли два абсолютно одинаковых Камня проверки духа. Но у тех, кто проходил тест на левом камне, результаты в среднем были чуть лучше, чем у тех, кого направляли к правому... А уж к какому камню попадёт ученик, решали распорядители из Зала Оценки Заслуг.
Внезапно в задних рядах толпы началось волнение.
— Это же сестрица Жуань! — выдохнул кто-то.
— Неужели я вижу саму Жуань Луюй?! — какой-то ученик выглядел так, будто вот-вот лишится чувств.
— Одна из десяти признанных красавиц секты, мастер стадии Формирования Ядра... Что она здесь забыла? — толпа буквально вскипела.
Прекрасная, словно сошедшая с древних свитков небожительница, Жуань Луюй медленно шла в сторону учеников Пика Облачного Меча. За руку она держала очаровательную маленькую девочку. Там, где они проходили, шум мгновенно стихал, а люди сами собой расступались, образуя живой коридор.
Жуань Луюй и Мо Юньэр прибыли на место.
Обновлено: 16.02.2026