Глава 17 — Глава 17. Собрание Восхождения и Диспута о Дао

**Глава 17. Собрание Восхождения и Диспута о Дао** Ли Си потратил все накопленные за последние дни очки популярности, обменяв их на улучшение своих врождённых способностей. Как только процесс завершился, он привычным движением вызвал перед глазами призрачное мерцание интерфейса. **[Суперсистема Эмоционального Интеллекта к вашим услугам!]** [Приветствуем, Хозяин! Текущие характеристики ваших духовных корней: Огонь, Дерево, Земля. Талант духовного корня Огня: 83 (Для уровня «Небесный духовный корень огня» требуется 100). Талант духовного корня Земли: 33 (Для уровня «Небесный духовный корень земли» требуется 100). Талант духовного корня Дерева: 36 (Для уровня «Небесный духовный корень дерева» требуется 100). Остаток очков популярности: 35. Остаток Истинных Духов: 20.] **[Внимание! Способности вашего корня Огня достигли уровня начального Небесного духовного корня. Стоимость повышения таланта на 1 единицу теперь составляет 1000 очков популярности.]** **[Уведомление: В данный момент Хозяин может поручить Системе выполнение одного Задания на прорицание ранга F.]** Ли Си прикрыл глаза, прислушиваясь к новым ощущениям. Окружающая его энергия — густая, насыщенная духовная ци — внезапно стала невероятно «живой». Она больше не была просто внешней силой, которую приходилось заставлять подчиняться. Теперь она ластилась к нему, словно преданный пёс, а истинная ци в его море ци обрела небывалую гибкость. Казалось, стоит ему лишь подумать, и энергия сама устремится в нужном направлении, повинуясь малейшему импульсу воли. «Так вот каков он — талант Небесного духовного корня?» — Ли Си невольно восхитился про себя. — «Неудивительно, что в „Записях о божественных следах бессмертных“ сказано: лишь те, кто обладает Небесным корнем, имеют надежду достичь стадии Зарождающейся Души. У обычных практиков в истинной ци нет этой „искры жизни“, этой духовной гибкости. Без неё невозможно преобразовать всю мощь своего существа в чистую духовную силу, достичь духовного прозрения и, расколов Золотое ядро, взрастить Зарождающуюся Душу. Если я смогу довести и остальные два корня до этого уровня...» — Старший брат! — Громкий, бесцеремонный голос Ван Хао ворвался в комнату, безжалостно обрывая нить размышлений. — Брат Ван, входи, — отозвался Ли Си, открывая глаза. Дверь распахнулась, и в комнату ввалился Ван-толстяк. Вид у него был весьма недовольный, а за его спиной, переминаясь с ноги на ногу, маячил незваный гость. — Старший брат, этот тип утверждает, что ему нужно срочно тебя видеть, — Ван Хао смерил стоящего позади Дин Шаньцзиня свирепым взглядом и ткнул в его сторону пальцем. — Вот как? — Ли Си на мгновение замер, удивлённый визитом, а затем смерил вошедшего изучающим, полным иронии взглядом. — Брат Ван, ступай. Я сам с ним разберусь. — Слушаюсь, — буркнул толстяк и, ещё раз наградив гостя многообещающим взглядом, вышел, плотно притворив дверь. — Брат Дин, какими судьбами? — Ли Си едва заметно улыбнулся, прищурившись. — Неужто решил заглянуть на мой Пик Облачного Меча, чтобы взять реванш за прошлую встречу? — Что вы, что вы! Ни в коем случае! — Дин Шаньцзинь подобострастно хихикнул, втянув голову в плечи и согнувшись в глубоком поклоне. Каждое его движение источало крайнюю осторожность. — Прошлые наставления брата Ли я навек запечатлел в своём сердце. Я здесь лишь для того, чтобы передать важные вести. — Я слушаю, — Ли Си кивнул, жестом предлагая ему продолжать. — Брат Ли, признаю, раньше я был слеп и глуп, раз посмел пойти против вашего Пика, — начал Дин Шаньцзинь, и голос его зазвучал тише, доверительнее. — Но на сей раз я искренне на вашей стороне. Этот Хэ... то есть Хэ Ян, задумал недоброе. Он планирует устроить вам «тёплый прием» через два месяца, во время Испытания Внешних Врат. Он уже сговорился с неким Сунь Ином, учеником из Зала Оценки Заслуг. Точного плана я не знаю, Хэ Ян лишь велел мне указать на вас Сунь Ину, когда придёт время. Выпалив всё это на одном дыхании, Дин Шаньцзинь заметно расслабился, словно сбросил с плеч тяжелый мешок с камнями. Заметив, что Ли Си погрузился в раздумья и хранит молчание, он добавил вполголоса: — Брат Ли, может, вам стоит пропустить это испытание? Отсидитесь на Пике, пока всё не утихнет. Как говорится, пока стоят зеленые горы, не стоит бояться, что кончится хворост. — Этот Сунь Ин из Зала Оценки Заслуг... на какой стадии он находится? — внезапно спросил Ли Си, вскинув голову. Упоминание Зала Оценки Заслуг заставило его насторожиться. Как и Зал Сокровищ, это ведомство подчинялось напрямую главе Секты Вандао. Ни один из пиков не имел права вмешиваться в их дела. Помимо проведения испытаний и повышения рангов учеников, Зал Оценки Заслуг занимался организацией миссий, распределением заданий секты и учётом очков заслуг. Власть у них была огромная. — Сунь Ин — внутренний ученик Пика Нефритового Бамбука, — поспешно ответил Дин Шаньцзинь. — Он только недавно завершил Закладку Фундамента. Ли Си медленно кивнул. Предупреждение было крайне своевременным. Без этой информации он мог бы угодить в расставленную ловушку и понести серьезные потери. Он посмотрел на заискивающее лицо Дина и мягко улыбнулся: — То, что ты пришёл предупредить меня сам, дорогого стоит. Если узнаешь что-то ещё о планах Хэ Яна, сообщай незамедлительно. Я, Ли Си, не из тех, кто забывает добро. Эти камни — за твою верность. С этими словами он бросил гостю увесистый кошель. Дин Шаньцзинь поймал его на лету и, заглянув внутрь, едва не вскрикнул от восторга — там было не меньше сотни духовных камней! Сердце его затрепетало. «Не прогадал!» — пронеслось в голове. Как внешний ученик, он получал от секты всего десять камней в месяц. Этот Ли Си оказался куда щедрее и благороднее, чем спесивый и скупой Хэ Ян, который только и умел, что отдавать приказы, не давая взамен ни гроша. — Благодарю, брат Ли! Огромное спасибо! — Дин с энтузиазмом ударил себя кулаком в грудь. — Клянусь, я не подведу! Если у Хэ Яна хоть волос на голове шевельнётся, вы узнаете об этом первым! **[Внимание! Хозяин проявил мудрость, сочетая милость с угрозой. Вы искусно завоевали верность последователя. Очки популярности +20.]** Ли Си понимал: Дин Шаньцзинь — его единственный соглядатай в окружении врага, и удерживать его только страхом нельзя. Нужно было дать ему почувствовать вкус награды. Для Ли Си, недавно сорвавшего огромный куш, сотня камней была каплей в море, но если они купят ему искреннюю преданность шпиона, это станет лучшим вложением средств. Система лишь подтвердила правильность его тактики. Проводив гостя, Ли Си задумался. Отказаться от испытания? Невозможно. У него нет времени на трусливое ожидание. Даже если он скроется сейчас, не сможет же он вечно прятаться за стенами родного Пика? Значит, придётся встречать угрозу лицом к лицу. А если ситуация станет совсем критической... что ж, у него всё ещё есть козырь в виде 20 Истинных Духов, которых хватит на одно Задание на прорицание ранга F. * Страна Син. Земли к югу от Гор Разделения. Дворец Мэнхуан. Среди бескрайних, уходящих за горизонт горных хребтов, на самом краю отвесного утеса, застыло величественное здание. Его стены, облицованные сверкающей лазурной глазурью, казались частью самого неба, паря над бурлящим океаном облаков. В одной из тихих комнат дворцового павильона, на мягкой тахте, полулежала молодая женщина. Её тёмные, шелковистые волосы волнами ниспадали на плечи, а тонкие пальцы, белые и гладкие, словно выточенные из лучшего нефрита, медленно перелистывали страницы старинного фолианта с золотым тиснением. Хань Цинсюэ входила в число десяти великих учеников Дворца Мэнхуан — сильнейшей секты Страны Син. Она славилась своим острым умом и невероятным вниманием к деталям, за что глава секты и доверила ей управление Библиотекой. Здесь, среди бесчисленных свитков с древними техниками и секретными канонами, Цинсюэ чувствовала себя как рыба в воде. Страсть к книгам была у неё в крови. Однако сейчас на лице обычно невозмутимой красавицы читалась тревога. Она слегка нахмурилась и едва слышно прошептала: — Нашему Дворцу Мэнхуан более пяти тысяч лет. Со дня основания каждое событие, каждое достижение записывалось с величайшей точностью. Но почему в летописях зияет пустота длиной в десять лет? Что именно произошло три тысячи лет назад? Она перевернула страницу, и в её глазах мелькнуло сомнение. — И что еще более странно... тогдашняя Глава и Верховный старейшина оба находились на стадии Трансформации Божества, но после того периода они оба бесследно исчезли. О них нет ни единого упоминания. Старейшина был на пике стадии, он мог либо вознестись, либо пасть во время Небесного Бедствия. Но Глава... она только вступила на этот путь. Она не могла вознестись так быстро. У неё оставалось ещё больше тысячи лет жизни. Куда же они пропали? Вчера я пыталась расспросить об этом тётю Мин, но она, обычно столь откровенная со мной, вдруг замкнулась и перевела тему. Похоже, мне придётся докапываться до правды самой... Тишину комнаты нарушил звук быстрых шагов. В дверях появилась молодая ученица в светло-зеленом платье. Поклонившись, она произнесла: — Старшая сестра Хань, Глава вызывает вас. Когда Хань Цинсюэ вошла в главный чертог, она увидела, что там уже собрались остальные девять великих учеников и все истинные преемники секты. Все стояли молча, в ожидании. На возвышении, перед ступенями из белого нефрита, стояла статная женщина в роскошных одеждах. Окинув присутствующих властным взглядом, она заговорила, и голос её, чистый и звонкий, разнёсся под сводами зала: — Я собрала вас всех здесь, чтобы объявить о важном решении. Глава Дворца Мэнхуан сделала паузу, обводя взглядом своих лучших учеников. — Собрание Восхождения и Диспута о Дао, которое должно было состояться через двадцать лет, переносится. Оно пройдёт через десять лет в Секте Вандао. В нём примут участие великие ученики и истинные преемники всех ведущих школ. Но на этот раз всё будет иначе. Помимо нас, праведных сект, своих учеников пришлют и темные силы: Учение Юаньлин, Путь Шуры и Долина Божественного Бедствия! По залу прокатился приглушенный гул потрясения, но Глава, не обращая внимания на реакцию учеников, продолжила суровым тоном: — Этот диспут — важнейшее событие для нашего Дворца. Тот, кто сумеет войти в десятку лучших, получит не только награды от организаторов. От меня лично он получит Истинную Пилюлю Преодоления Бедствий, артефакт уровня Зарождающейся Души и право на изучение техник из нашего высшего наследия — «Сокровенного Канона Божественного Феникса». Она обвела зал взглядом, в котором читалось предостережение: — С этого дня вы должны забыть о покое. Посвятите всё время тренировкам и совершенствованию. Только так через десять лет вы сможете выстоять в битве против лучших талантов этого мира! — Повинуемся воле великой Богини-Предводительницы! — Хань Цинсюэ вместе со всеми склонилась в глубоком поклоне, и лицо её стало предельно серьезным.