**Глава 16. Много бед у вдовьего порога**
Как это часто бывает в суетном мире заклинателей, исчезновение троих рядовых учеников стадии Закалки Ци не вызвало в секте даже малейшего всплеска. О них не вспоминали, их именами не интересовались — люди исчезли так, словно их никогда и не существовало. Лишь изредка в Зале Сокровищ кто-то из учеников, вздохнув, бросал короткую фразу:
— Видать, «Лютый» Лянь Ань всё-таки не сдюжил на посту обмена очков заслуг. Сбежал, горемычный.
Тем временем на Пике Линьсюй, в доме семьи Лю, царила совсем иная атмосфера.
— Госпожа Лю, сестрица Лю, прошу вас, примите мои соболезнования, — Ли Си стоял перед матерью и дочерью, бережно держа в руках мешочек Лю Цзунляна и ту самую злополучную Пилюлю Закладки Фундамента.
Он вкратце изложил им всё, что удалось разузнать, стараясь смягчить удар, но правда была сурова. Глядя на то, как по бледным щекам женщин градом катятся слёзы, как их плечи сотрясаются от беззвучных рыданий, Ли Си невольно почувствовал укол жалости.
— Благодетель... — мать Лю, захлёбываясь слезами, судорожно схватила за руку стоявшую рядом Лю Жои. — Вы не просто узнали, где сложил голову отец Лю-эр, не дали ему сгинуть без вести, так ещё и отомстили за него! Вы восстановили справедливость для нас, бедных вдов... Такую милость мы вовек не забудем!
Она потянула дочь за собой, намереваясь пасть на колени, но Ли Си среагировал мгновенно. Он подхватил их под локти, не давая коснуться пола.
— Госпожа Лю, не стоит, прошу вас. Я обещал Лю-эр во всём разобраться, и как её старший брат по секте, я лишь исполнил свой долг. Это меньшее, что я мог сделать.
**[Внимание! Хозяин раскрыл правду об исчезновении отца младшей сестры Лю и помог свершить месть. Отношения между соратниками значительно укрепились. Очки популярности: +1000]** — раздался в голове знакомый механический голос Системы.
— Госпожа Лю, это вещи управляющего Лю. Пожалуйста, возьмите их, — Ли Си вложил в ладонь женщины пустой мешочек и сияющую жемчужным светом пилюлю.
Мать Лю посмотрела на драгоценность, и в её глазах отразилась глубокая печаль. Она покачала головой и, приняв мешочек, попыталась вернуть пилюлю Ли Си.
— Благодетель, ваша доброта безгранична. Я лишь простая женщина, ничего не смыслящая в магии, но даже я понимаю, как ценен этот дар. Мой муж отдал за него жизнь... Прошу, заберите её себе. Пусть это будет лишь слабой попыткой выразить нашу признательность.
Стоявшая рядом Лю Жои, чьи глаза покраснели от слёз, часто и согласно закивала, поддерживая мать.
— Госпожа Лю, — голос Ли Си стал твёрже, — управляющий Лю копил на эту Пилюлю Закладки Фундамента десятилетиями. У вашей дочери выдающийся талант, она непременно должна достичь стадии Закладки Фундамента и исполнить последнюю волю отца. Оставьте её сестрице Лю. Я не прикоснусь к ней.
Он решительно отвёл её руку. Конечно, подобное снадобье было крайне полезным, и самому Ли Си оно скоро понадобится, но для него достать такую вещь не составляло труда. В мешочке, который ему оставил Ли Чэнъань, наверняка лежала пара таких, а если и нет — в магазине системы она стоила всего полторы тысячи очков популярности. Обкрадывать сирот и забирать наследство, омытое кровью их отца, было выше его достоинства. К тому же, после недавних событий Ли Си и так сказочно разбогател.
— Старший брат Ли, я правда не могу её взять! — лицо Лю Жои вспыхнуло от смущения и волнения. — Пожалуйста, примите её вы!
— Сестрица Лю, слушай, что говорит старший брат! — Ли Си посмотрел на неё со всей строгостью, на которую был способен. Девочка тут же сжалась и, шмыгнув носом, не посмела больше возражать.
Когда флакон с пилюлей наконец оказался в её дрожащих руках, мать Лю снова разрыдалась, тронутая благородством юноши до глубины души.
**[Внимание! Хозяин проявил доброту и бескорыстие. Очки популярности: +20]**
Ли Си проигнорировал уведомление и уже собирался уходить, как вдруг остановился. Он обернулся и ещё раз взглянул на измождённую, но всё ещё очень привлекательную госпожу Лю. В голове всплыла старая поговорка: «У дверей вдовы всегда много толков». Управляющий Лю мёртв, а его жена — лишь беззащитная смертная на Пике Линьсюй, где нравы местных обитателей оставляли желать лучшего. Оставить её здесь — всё равно что бросить овечку в логово волков. Ли Си ни на грош не доверял моральному облику местных учеников.
— Госпожа Лю, — заговорил он, возвращаясь, — раз уж управляющего Лю больше нет, а родных у вас здесь не осталось... Быть может, мне стоит переговорить с управляющим Чэнем? Вы могли бы переехать на наш Пик Облачного Меча. Там вы будете рядом с дочерью и сможете приглядывать друг за другом.
— О да! Матушка, пожалуйста! — глаза Лю Жои вспыхнули надеждой. — Раз папы больше нет, переезжай ко мне! Мы будем всегда вместе!
— Мы и так доставили вам столько хлопот... — мать Лю замялась. Она очень хотела быть рядом с дочерью, но боялась стать обузой для Ли Си. Однако в памяти тут же всплыли сальные взгляды некоторых учеников Пика Линьсюй. Она уже боялась лишний раз выйти на порог. А старейшина Ян из внешних врат и вовсе несколько раз прозрачно намекал, что желает видеть её своей одиннадцатой наложницей. Что было ещё хуже — он заглядывался и на Лю-эр, постоянно предлагая вернуть девочку на обучение на свой пик...
Слова отказа застряли у неё в горле.
— Госпожа Лю, — мягко продолжил Ли Си, заметив её колебания, — наш Пик Облачного Меча, конечно, не так богат, как Линьсюй, но там тихо и спокойно. У нас много совсем юных учеников, и ваша помощь была бы очень кстати для управляющего Чэня. Он только обрадуется. Да и сестрица Лю сможет тренироваться со спокойным сердцем, зная, что вы рядом.
— Я согласна! Согласна! — поспешно воскликнула женщина, приняв решение. — Если вы считаете, что я не помешаю... Спасибо вам, благодетель!
Лю Жои едва не запрыгала от радости. Горечь утраты немного отступила, вытесненная безмерной благодарностью к своему великому старшему брату.
*
Пик Цзюйян.
Дин Шаньцзинь последние дни жил как на иголках. Каждое мгновение он ждал, что Хэ Ян узнает о его предательстве. Если это случится, он знал — лучше сразу наложить на себя руки, чтобы смерть была хоть немного менее мучительной.
Ли Си оставил в его душе неизгладимый след. Подумать только: почтенный заклинатель каждую ночь просыпался в холодном поту от кошмаров! Ему снилось, как меч Ли Си со свистом опускается вниз, превращая его в евнуха. Проснувшись, он первым делом судорожно проверял, всё ли на месте, и лишь тогда с облегчением выдыхал.
Его страх имел веские причины. Недавно Хэ Ян вызывал его к себе, расспрашивая о передвижениях Ли Си. Дин Шаньцзинь, конечно, ничего не знал, но наплёл с три короба, чтобы временно отвязаться. Тогда Хэ Ян поручил ему важное дело: во время испытания внешних врат указать на Ли Си Сунь Ину из Зала Оценки Заслуг.
Самое смешное в этом плане было то, что ни Хэ Ян, ни Сунь Ин в глаза не видели свою жертву. Хэ Ян вообще не воспринимал новоиспечённого ученика всерьёз. Для него Ли Си был лишь временным хранилищем для Челнока Лунного Света, который он планировал забрать позже. Он не нападал на него только потому, что Ли Си безвылазно сидел на Пике Облачного Меча под крылом «безумца» Мо Юньцина.
Так и получилось, что, кроме пары мелких сошек, только Дин Шаньцзинь и братья Чжэн знали Ли Си в лицо. А из этой троицы Дин был единственным, у кого в голове водилось хоть немного серого вещества.
Получив задание, он впал в отчаяние. С одной стороны — Ли Си, который держит его за горло и может уничтожить в любой момент. С другой — Хэ Ян, способный раздавить его одним пальцем.
Дин Шаньцзинь долго размышлял. Он не верил, что Ли Си выживет в схватке с Хэ Яном, но понимал: перед смертью этот парень точно утянет его за собой, рассказав о его двойной игре. А если Ли Си всё же выкрутится? Тогда у Дина появится шанс. «Одним предательством больше, одним меньше... — рассудил он. — Предав однажды, второй раз уже не так страшно. Всё равно помирать, так хоть попробую спастись».
И он принял решение, которое позже назовёт самым верным в своей жизни: отправиться на Пик Облачного Меча и предупредить Ли Си.
Выбрав момент, он тайком пробрался на гору. Поднимаясь по тропе, Дин Шаньцзинь гадал, как ему найти Ли Си, но вдруг услышал звонкие детские голоса. Из-за поворота показался знакомый пухлый паренёк, оживлённо болтающий со своим спутником.
— Младший брат Линь, я вчера наконец-то прорвался на второй уровень Закалки Ци! — хвастался Ван Хао, так и сияя от гордости. — Старший брат меня даже похвалил!
— Ух ты, старший брат Ван, ты такой крутой! — с завистью вздохнул маленький Линь Е. — А я всё ещё на первом, даже порога не вижу... Старший брат в последнее время стал куда строже, чем раньше.
— Это всё потому, что скоро испытание внешних врат... А?! — Ван-толстяк осёкся, увидев впереди долговязую фигуру с лошадиным лицом, которая «дружелюбно» ухмылялась ему.
Дин Шаньцзинь, дважды битый этим самым толстяком, про себя отметил, что удача на его стороне. Он попытался изобразить максимально кроткую и добрую улыбку. Однако из-за его специфической внешности гримаса вышла настолько пугающей, что Ван Хао, схватив товарища за руку, бросился наутёк.
— Эй, постой, младший брат! — крикнул Дин Шаньцзинь, но дети лишь прибавили ходу. — Веди меня к своему старшему брату Ли Си! Иначе над его головой разверзнется беда!
Услышав это, Ван-толстяк замер как вкопанный...
Обновлено: 16.02.2026