– Хан Фэн, пойдём, проберёмся поближе, посмотрим всё как следует, – обернувшись, предложил Ван Мянь.
– Нет, – покачал головой Хан Фэн. – Лучше держись от меня подальше. Здесь слишком много народу. Иди к Чжан Сю и сохраняй дистанцию. И когда войдём в тайное царство, не ищи меня. Увидишь, где я — держись как можно дальше. Не позволяй людям из семьи Е заметить нашу связь.
Он не хотел втягивать своего друга в неприятности, зная, что семья Е непременно воспользуется этой возможностью, чтобы свести с ним счёты.
Ван Мянь тяжело вздохнул.
– А ты? Что будешь делать ты?
– Со мной будут люди из семьи Цзян. Они ведь куда сильнее тебя, верно? Наверняка смогут меня защитить, – с улыбкой ответил Хан Фэн.
– Что ж, ладно. Похоже, на этот раз ты действительно нашёл себе надёжную опору. Жаль только, что я слишком слаб и ничем не могу тебе помочь.
– Лучшая помощь от тебя — это беречь себя и не попадаться мне на глаза.
Хан Фэн похлопал друга по плечу и растворился в толпе.
Он быстро нашёл место, где собрались ученики семьи Цзян, и подошёл к Цзян Сужоу.
– Прости, сестра Цзян, я опоздал, – с виноватой улыбкой произнёс он.
Все восемнадцатилетние юноши и девушки из клана Цзян тут же уставились на него, их взгляды были полны нескрываемого презрения и недоумения.
И вот это ничтожество, этот разнорабочий-калека, сорвал прекраснейший цветок их семьи? Какое он вообще имел право? Чем он заслужил такое? Своей невзрачной внешностью? Или своей бесполезной натурой, неспособной к культивации?
В этот момент не только члены клана Цзян, но и все остальные ученики на площади смотрели на Хан Фэна со смесью зависти, ревности и ненависти. Цзян Сужоу, богиня пика Закатных Облаков, была известна во всей секте. Ледяная красавица, которой можно было лишь любоваться издали, не смея и прикоснуться.
Многие втайне мечтали о ней, но навязчивые и громкие ухаживания Е Лунъюаня заставляли их трезво оценивать свои шансы. Сравнивая себя с ним — его внешность, происхождение, талант — они лишь с горечью осознавали собственную ничтожность. В глазах окружающих Е Лунъюань и Цзян Сужоу были идеальной парой, золотыми детьми, сотворёнными друг для друга небесами. Все были уверены, что рано или поздно они станут спутниками.
И никто не мог себе представить, что в решающий момент, на смотринах, Цзян Сужоу выберет этого невзрачного Хан Фэна. Какая несправедливость! То ли небеса ослепли, то ли сама Цзян Сужоу, но этому ничтожеству несказанно повезло.
Богиня их грёз досталась какому-то разнорабочему. Проиграть Е Лунъюаню было не зазорно — его статус говорил сам за себя. Но проиграть Хан Фэну? С этим не мог смириться никто. Да любой мужчина, чёрт возьми, даже духовный зверь с пика Духовных Зверей, был бы лучше этого парня!
Цзян Сужоу, словно не замечая направленных на них взглядов, привычным движением сняла с плеча Хан Фэна лисёнка и уютно устроила его у себя на руках, поглаживая мягкую шёрстку.
– Почему так долго? Церемония вот-вот начнётся, – ровным голосом спросила она.
– Ну, я же пешком шёл. Не то что вы, на мечах летаете, – усмехнулся Хан Фэн.
– Мог бы сказать, я бы тебя доставила.
– Нет уж, спасибо. Посмотри, как они на меня смотрят. Готовы сожрать живьём. Если бы я ещё и прилетел с тобой на мече, они бы меня точно на куски разорвали.
Услышав это, Цзян Сужоу тихонько фыркнула, но даже не удостоила толпу взглядом, продолжая играть с лисёнком. Хан Фэн тоже погладил зверька по голове.
– Он тоже сможет войти в тайное царство?
– Конечно. А как, по-твоему, участвуют ученики с пика Духовных Зверей?
Этот непринуждённый жест, эта интимная близость между ними, заставила окружающих учеников в очередной раз взвыть от негодования. Ледяная красавица Цзян Сужоу улыбнулась! Этот калека её рассмешил! И они вместе, так запросто, гладят этого зверька! Сначала он сидел на его плече, а теперь — у неё на руках! Они что, вместе его воспитывают?!
Какое право ты имеешь?! Только потому, что ты её спутник?!
Ах, да…
Но нет, даже спутник не имеет такого права! Какое ты вообще имеешь право быть её спутником?!
Мысли в головах молодых людей путались, разжигая в них лютую ненависть к Хан Фэну.
Но сильнее всех его ненавидел Е Лунъюань, стоявший неподалёку в окружении своих соклановцев. Его кулаки были сжаты добела. С тех пор как появился Хан Фэн, он не сводил с него глаз. Это была уже не просто ревность. Это была чистая, незамутнённая ненависть.
Все его неудачи, все унижения и наказания, которые он понёс от семьи, он связывал с этим ничтожеством. Ненависть к Хан Фэну уже давно затмила его любовь к Цзян Сужоу. Теперь он жаждал не вернуть девушку, а отомстить.
Но сейчас он сдерживался. Пройдя через череду провалов, он стал сдержаннее и понимал, что словесные перепалки здесь ни к чему — они лишь выставят его посмешищем. Куда лучше будет дождаться входа в тайное царство, а там, на глазах у всех, открыто победить Хан Фэна, искалечить его, унизить.
Всё, что будет происходить внутри, будет транслироваться на огромные проекционные экраны на площади. Это было главное событие года. Участников было немного, зато зрителей — вся секта. И вот тогда, на глазах у тысяч, он смоет с себя позор! Одна мысль об этом заставляла его кровь кипеть.
Хан Фэн, в свою очередь, даже не смотрел в сторону Е Лунъюаня. Он продолжал играть с лисёнком, не обращая внимания на косые взгляды и не пытаясь заискивать перед родственниками Цзян Сужоу. Он знал, что они его презирают, так зачем же навязываться? Этот жест, однако, лишь укрепил их неприязнь. Они сочли его высокомерным выскочкой.
Наконец, раздался удар гонга. Вся площадь замерла, устремив взгляды к главному дворцу.
На крыльцо вышел глава секты Инь-Ян.
Обновлено: 21.01.2026