Лисёнок, поразмыслив, пришёл к неожиданному выводу.
– То есть, эта твоя странная штука с благословениями — не просто какой-то механизм или правило. Ею управляет некая могущественная сущность, обладающая собственным разумом и волей, так?
– Да.
– И почему она тебе помогает?
– Я и сам не знаю. Может, потому что я был бесполезным калекой. Цель этого благословения — сделать меня сильнее, а не помочь мне обогатиться. Такая сущность уж точно не нуждается в деньгах. Мне нужно понять её истинные намерения, чтобы не разозлить её и не потерять эту возможность.
– Ладно, теперь мне всё ясно, – кивнул лисёнок. – И я понимаю, почему ты хочешь не продать эту траву, а превратить её в пилюли. Если ты ещё раз сунешься в тот аукционный дом с подобным товаром, они точно что-то заподозрят. В конце концов, не может же один и тот же человек постоянно приносить травы многовековой выдержки, которые к тому же оказываются бесполезными.
Хан Фэн согласно кивнул.
– Верно. Самый безопасный способ — научиться создавать пилюли самому. Я мог бы купить рецепт, подарить его Цзян Сужоу, получить взамен улучшенную версию и практиковаться. Но у меня нет никаких базовых знаний, а алхимия — не то, чему можно научиться за пару дней. Церемония Почитания Предков уже на носу. Так что сейчас главное — найти способ превратить этот цветок в пилюли.
Лисёнок хитро прищурился.
– Нет. Я думаю, ты просто ленив. Хочешь лежать и ничего не делать, а не учиться алхимии.
– Неправда, я не ленив.
– Нет, ты очень ленив.
– Я предпочитаю спокойную жизнь, а не безделье. Лежать и наслаждаться покоем, выращивать травы — всё это приносит мне удовольствие. Изучение алхимии тоже может стать таким же удовольствием, если найти в нём радость. А лень — это когда ты совсем ничего не хочешь делать. Чувствуешь разницу?
– Допустим, ты меня убедил, – фыркнул лисёнок, бросив на него скептический взгляд.
Хан Фэн и впрямь был нетороплив и лишён амбиций, но ленивым его назвать было нельзя. Каждая травинка в его огороде была окружена заботой, потому что ему нравился сам процесс, нравилось это умиротворяющее чувство единения с землёй.
– Сейчас мне нужен рецепт Кровавой Пилюли. Он точно есть у Цзян Сужоу. Нужно её спросить.
Хан Фэн достал нефритовую табличку, но тут же вспомнил, что отпечатка сознания Цзян Сужоу в ней нет. Он беспомощно посмотрел на лисёнка.
– И ты ещё говоришь, что не ленивый?
– Ты ей нравишься, тебе будет проще с ней договориться. Иди.
– Пять духовных камней.
– Один. Тебе придётся сбегать дважды. По камню за каждый раз.
– По рукам.
Лисёнок забрал у него табличку, спрятал в свой мешочек и, выскользнув за дверь, понёсся вверх по склону горы. Хан Фэн убрал огромный цветок обратно, вышел во двор, развалился в кресле и продолжил нежиться на солнце.
Спустя примерно полчаса лисёнок вернулся.
– Вот, задание выполнено. Отпечаток сознания теперь в табличке. И вот рецепт Кровавой Пилюли. Сестра Сужоу сказала, что для неё нужен один Цветок Белого Дамаска, три щепоти Травы Холодного Дерева, один ломтик Панциря Нежности и щепоть Пыльцы Пиррола. Если цветку тридцать лет, то остальным травам должен быть как минимум год. Из этого выйдет пять пилюль. А если цветку больше трёхсот лет, то и остальные ингредиенты должны быть не моложе десяти лет. Тогда получится больше десяти Кровавых Пилюль высшего ранга.
– Отлично. Травы годовалой выдержки у меня есть.
Сказав это, Хан Фэн направился к своему огороду.
– Но твоему цветку больше трёхсот лет! Тебе нужны травы десятилетней выдержки!
– Скоро будут, – спокойно ответил Хан Фэн.
Он подошёл к грядкам, аккуратно срезал по одному экземпляру нужных трав, выложил их на стол и сказал:
– Отнеси ей вот это.
– Я понял! – догадался лисёнок. – Ты хочешь получить десятикратный возврат! Тогда у них как раз будет десятилетняя выдержка.
– Умница.
– Уже бегу!
Лисёнок снова проявил завидное проворство и скрылся в направлении жилища Цзян Сужоу. Каким-то образом ему удалось передать травы. Вскоре в сознании Хан Фэна снова раздался голос:
【Хан Фэн преподнёс спутнице годовалые Траву Холодного Дерева (три щепоти), Панцирь Нежности (один ломтик) и Пыльцу Пиррола (щепоть). Получен десятикратный возврат: те же травы в том же количестве, но десятилетней выдержки.】
Хан Фэн принял награду и убрал ингредиенты в мешочек. Когда лисёнок вернулся, они снова устроились под солнцем. Спешить было некуда. Лишь с наступлением темноты он собирался отправиться на поиски алхимика. Такое дело можно было доверить только незнакомцу, причём не из секты. Если кто-то из учеников примет пилюлю и обнаружит, что она бесполезна, то непременно придёт к нему с разборками.
С наступлением ночи Хан Фэн накинул неприметный плащ и скрыв лицо под капюшоном, сунул лисёнка в мешок и покинул свой двор. Спустившись с горы, он после долгих и осторожных расспросов наконец нашёл подходящего кандидата.
Им оказался некто по имени Бай Но, алхимик среднего ранга. Когда-то он служил на пике Алой Зари, но был изгнан из секты за то, что постоянно обкрадывал учеников, присваивая часть ингредиентов. Теперь он промышлял в городке у подножия горы, помогая людям создавать пилюли и зарабатывая этим на жизнь. Говорят, поначалу он и здесь пытался обманывать клиентов, пока однажды ему не сломали ногу. После этого он стал куда честнее.
Хан Фэн выбрал его потому, что тот был всего лишь на стадии Концентрации Ци и не мог использовать духовное зрение, чтобы запомнить его лицо. Это исключало будущие проблемы.
Поблуждав по лабиринту улочек, Хан Фэн остановился перед неприметным домом в тёмном переулке и постучал.
– Алхимик Бай дома?
Через мгновение дверь отворилась. На пороге стоял неряшливый молодой человек с сальными волосами и в грязной мантии.
– Пилюли? – хрипло спросил он.
– Да.
– Ингредиенты твои, делим восемьдесят на двадцать. Двадцать процентов мне.
– Идёт.
– Входи.
Бай Но, прихрамывая, развернулся и прошёл внутрь. Хан Фэн последовал за ним.
В комнате, посреди которой стояла большая алхимическая печь, Бай Но опустился на циновку.
– Какая пилюля?
– Кровавая.
– Ингредиенты.
Хан Фэн хлопнул по своему мешочку, и на полу перед алхимиком появилась горка трав.
– Ого! Какой огромный Цветок Белого Дамаска! Ему, поди, лет триста?
– Триста восемьдесят. Твоего мастерства хватит? – с напускной важностью спросил Хан Фэн.
Бай Но презрительно хмыкнул.
– Друг, можешь сомневаться в моей порядочности, но не в моём искусстве. Я давно уже достиг уровня мастера высшего ранга, просто мне лень возвращаться в секту. Слишком там много дурацких правил.
С этими словами из его ладони вырвалось пламя и ворвалось в печь, разжигая угли. Поддерживая огонь потоком духовной энергии, он начал методично, одну за другой, отправлять травы в раскалённое чрево печи. Огромный цветок он разделил на десять частей.
Он полностью расплавил ингредиенты, извлёк их эссенцию, а затем, смешав их потоком своей ци, принялся медленно формировать пилюли, умело контролируя жар. Хан Фэн внимательно следил за процессом. Алхимик действительно не украл ни листочка. Похоже, сломанная нога и впрямь научила его честности.
Обновлено: 21.01.2026