– Поутру я в поле шёл, свою милую не нашёл…
Ясным солнечным утром Хан Фэн с мотыгой в руках усердно возделывал свой маленький огород с духовными травами. На карнизе крыши сидел лисёнок и с важным видом наблюдал за его работой.
– Как же ты ужасно поёшь, – не выдержал он. – Может, прекратишь?
– А ты спой лучше, – усмехнулся Хан Фэн.
Лисёнок уже открыл было рот, чтобы продемонстрировать свои вокальные данные, как вдруг его мордочка изменилась.
– Плохо дело! Чувствую злой умысел!
Хан Фэн замер. Только прошлой ночью была попытка убийства, неужели так скоро новая? В этот момент снаружи раздался голос:
– Брат Хан дома?
– Кто там?
– Я новый распорядитель разнорабочих, теперь отвечаю за ваш участок. Сегодня пятнадцатое число четвёртого месяца, пришло время сдавать урожай духовных трав. Я пришёл забрать положенное.
– Сейчас, – отозвался Хан Фэн.
Он отложил мотыгу и пошёл открывать. Хотя он прекрасно понимал, что гость пришёл с недобрыми намерениями, отказать ему он не мог — человек был при исполнении служебных обязанностей. Оставалось лишь быть начеку.
За дверью стоял молодой ученик в одежде разнорабочего. На его лице сияла любезная улыбка.
– Старший брат, я вас раньше не видел, – нахмурился Хан Фэн.
– О, я распорядитель с пика Алой Зари. Ваш прежний управляющий, по фамилии Ма, пропал без вести, и старейшина перевёл меня сюда. Теперь мы коллеги, надеюсь на доброе сотрудничество, брат Хан.
Глядя на его подчёркнуто вежливое лицо, Хан Фэн едва не поверил в его благие намерения.
– Что ж, хорошо. Как ваше имя, старший брат?
– Меня зовут Чжан Сян.
– Прошу, старший брат Чжан, входите.
Они прошли во двор. Чжан Сян окинул взглядом грядки и похвалил:
– А травы у брата Хана растут на славу! Все как на подбор, крепкие, сочные, ни одного увядшего листочка. Видно, что вы ухаживаете за ними с большой заботой.
– Вы мне льстите, старший брат. Только вот они ещё не созрели. Боюсь, вам придётся зайти за ними через месяц.
Хан Фэн не хотел отдавать травы, не зная, какую пакость задумал этот тип. А через месяц он уже будет учеником внешнего круга, и эти мелочи его волновать не будут.
– Ничего страшного. Даже если возраст трав недостаточен, я возьму хоть немного, чтобы было с чем отчитаться. Всё-таки мой первый рабочий день. Если вернусь с пустыми руками, старейшина меня по головке не погладит.
С этими словами Чжан Сян направился прямо к грядкам. Хан Фэн поспешно остановил его.
– Позвольте, я сам.
Он достал Ледяной кинжал и срезал несколько стеблей четырёхлистной орхидеи, после чего протянул их Чжан Сяну. Та самая драгоценная Цветок Белого Дамаска, впитавшая в себя эссенцию крови, была давно сорвана и надёжно спрятана. Такое сокровище нельзя было показывать посторонним.
Чжан Сян принял орхидеи, достал записную книжку и начал делать пометки.
– Пятнадцатое число четвёртого месяца. Принято у Хан Фэна пять стеблей четырёхлистной орхидеи. Брат Хан, я всё верно записал? Если да, прошу поставить подпись.
Подпись при сдаче трав была стандартной процедурой, устанавливающей ответственность. Хан Фэн знал это правило. С формальной точки зрения всё было безупречно.
Однако он лишь улыбнулся.
– Старший брат, вы ведь на нашем пике Закатных Облаков недавно, так что, возможно, не в курсе здешних порядков. Позвольте младшему брату пояснить. У нас тот, кто забирает травы, обязан лично проверить их свойства, и только после подтверждения качества поставить свою подпись и печать.
– А? Так сложно? – удивился Чжан Сян.
– Да, таков порядок. В конце концов, это делается для безопасности всех учеников. Раз вы принимаете травы, вы должны лично убедиться в их пригодности. Если что-то не так, вы возвращаете их мне и забираете только качественные.
– Вот оно что, теперь понятно. У нас на пике Алой Зари таких правил нет, ха-ха.
Чжан Сян усмехнулся, осмотрел пять стеблей орхидеи и дописал в своей книжке:
«Пятнадцатого числа четвёртого месяца принял у Хан Фэна пять стеблей четырёхлистной орхидеи. Свойства трав проверены, отклонений не выявлено. Чжан Сян».
Он вырвал листок и протянул его Хан Фэну.
– Теперь всё в порядке?
– Вы ещё не оставили отпечаток пальца.
– А как его оставить? – растерялся Чжан Сян.
– Прокусите палец и прижмите.
– Так жестоко?
– А что делать, раз вы не взяли с собой подушечку с чернилами? У меня такой вещи тоже нет, – с улыбкой развёл руками Хан Фэн.
Чжан Сян на мгновение замер, но затем, не говоря ни слова, поднёс палец к губам, прокусил кожу и прижал к бумаге, оставив на ней алый отпечаток.
– Хорошо. Если больше ничего не нужно, я пойду. Мне ещё нужно обойти остальных.
– Всего доброго, старший брат! В следующий раз не забудьте чернила! – тепло попрощался Хан Фэн.
Когда гость ушёл, Хан Фэн сел на скамью и, глядя на записку в руке, сказал лисёнку:
– Теперь я уверен: он пришёл именно за мной. Ни к кому другому он не пойдёт.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что у нас никогда не было правила о расписках и отпечатках пальцев при сборе трав. Если бы он уже побывал у кого-то другого, то спросил бы, почему с них такого не требуют.
Лисёнок встревоженно пискнул.
– Значит, он самозванец? Пришёл, чтобы украсть твои травы? Хм, эти пять стеблей можно было бы продать за несколько духовных камней! Какая жалость! Ну почему ты такой глупый?
Хан Фэн посмотрел на зверька как на неразумное дитя.
– Во-первых, его табличка подлинная. Он действительно распорядитель. Во-вторых, если бы дело было лишь в краже нескольких трав, я бы только вздохнул с облегчением. Боюсь, всё гораздо хуже.
– А что может быть хуже?
– Например, он может отдать мои травы алхимику, тот сварит из них ядовитые пилюли, а потом меня обвинят в том, что я выращиваю отравленные растения, из-за которых случилась беда. Я никому, кроме семьи Е, дорогу не переходил. Это точно их рук дело.
Он помахал запиской.
– Именно поэтому я заставил его всё это написать. Если Чжан Сян не новый распорядитель, то он не имел права забирать мои травы, и моя подпись ничего не значит. Я всегда смогу сказать, что это не мои растения. А если он действительно новый управляющий, приставленный семьёй Е, то у меня на руках доказательство. Я заявлю, что это он подменил мои травы уже после того, как забрал их, ведь он лично подтвердил их качество.
Глаза лисёнка заблестели от восхищения.
– Ого, а ты крут! Никогда бы не подумал, что ты, такой подлиза, можешь быть таким умным!
– Да не подлиза я, чёрт возьми!
Слово «подлиза» неожиданно навело его на мысль.
– Одной записки может быть недостаточно. Я ведь не разбираюсь в алхимии, мне понадобится свидетельство эксперта. План такой: если меня придут арестовывать, ты немедленно беги к Цзян Сужоу. Скажешь, что меня подставили, что это дело рук семьи Е, и попросишь её помочь доказать мою невиновность. Понял?
– Так точно, лисёнок принял команду! – торжественно отрапортовал зверёк.
Обновлено: 21.01.2026