– Ты что, уснул? – с удивлением спросила Цзян Сужоу, заметив, что Хан Фэн лежит с закрытыми глазами. Он был так погружён в видение, что, казалось, задремал.
– Нет, не спал, – он притянул её к себе. – Малышка Хрустящая Свининка, что ты знаешь о секте Парящих Облаков?
– Ну, это же события всего лишь нескольких десятилетий давности, как я могу не знать? Почему ты вдруг о них вспомнил?
– Да так, просто. На днях Наставница упомянула, что участвовала в битве с ними. Вот мне и стало интересно, почему такая могущественная секта была уничтожена.
Цзян Сужоу терпеливо начала рассказывать.
– Как ты и сказал, секта Парящих Облаков когда-то была невероятно сильна. В те времена в королевстве Минь не было четырёх великих сект, как сейчас. Была лишь одна, стоявшая выше всех остальных, — секта Парящих Облаков. У них было целых два мастера стадии Преображения Души! Ни одна из наших сект не могла сравниться с ними по мощи.
– Их земли располагались в тысяче километров к югу от столицы, в самом сердце королевства, в наиболее процветающем регионе. Но потом что-то пошло не так. Говорят, они заполучили некий зловещий артефакт. Никто не знает, что это было, но он давал невероятную силу и ускорял развитие. Однако за эту силу нужно было платить страшную цену — человеческие жизни.
– Два великих предка секты Парящих Облаков, в погоне за ещё большей мощью, начали похищать простых людей со своих земель и приносить их в кровавые жертвы. Число их жертв исчислялось десятками миллионов. Это почти один процент всего населения королевства Минь!
– Когда королевская семья узнала об этом, они пришли в ярость и потребовали прекратить это безумие. Но секта Парящих Облаков не только не подчинилась, но и вознамерилась уничтожить все остальные секты в королевстве, чтобы принести в жертву артефакту всех практиков, не принадлежавших к их клану.
– И их первой целью стала наша секта Инь-Ян. Один из их предков, вместе с половиной учеников секты, обрушился на нас. В той битве наша секта утопала в крови. Под предводительством Предка Инь Мина, наш глава секты, Наставница Сиюй, Предок Паньшань и многие другие мастера сражались насмерть. Ценой огромных потерь нам удалось отбить их атаку.
– Но мы понимали, что они сражались не в полную силу. Если бы они вернулись, наша секта была бы обречена. Поэтому наш предок и глава секты обратились к королевской семье с просьбой созвать совет других сект для обсуждения уничтожения секты Парящих Облаков. Благодаря их усилиям, другие секты осознали нависшую угрозу. Если не объединиться, их всех уничтожат поодиночке, а секта Парящих Облаков, получив ещё больше кровавых жертв, станет непобедимой. Когда гнездо разорено, могут ли уцелеть яйца?
– В итоге, королевская семья, вместе с нашей сектой Инь-Ян, Вратами Небесного Меча, Долиной Чудесных Звуков и Дворцом Кровавых Облаков, объединёнными силами напали на секту Парящих Облаков. Совместными усилиями им удалось прорвать их оборону.
– И тогда секта Парящих Облаков показала свою истинную мощь. Их два предка не только достигли поздней стадии Преображения Души, но и их священный зверь-хранитель, Цилинь, также прорвался на эту стадию.
– Битва длилась несколько месяцев. Объединённая армия одержала победу с огромным трудом. В подземельях под сектой они обнаружили бесчисленные ямы, доверху набитые костями замученных людей. Но тот самый зловещий артефакт так и не был найден.
– Несколько лет спустя многие вольные практики отправлялись к руинам секты Парящих Облаков в поисках сокровищ. Но из-за обилия пролитой крови там развелось множество злобных демонических зверей, и многие практики на стадиях Концентрации Ци и Создания Основы погибли.
– В конце концов, королевская семья, чтобы защитить людей и предотвратить повторное появление артефакта, оцепила эту территорию. Там до сих пор стоит гарнизон, состоящий из одного мастера стадии Зарождающейся Души и нескольких мастеров Золотого Ядра, которые никого туда не пускают.
– После тех событий все секты и простой народ прониклись глубочайшей ненавистью к кровавым жертвоприношениям. Именно поэтому недавние преступления семьи Е вызвали такой резонанс. Эта страна уже пережила подобный ужас, и многие ещё помнят те времена.
Хан Фэн задумчиво кивнул.
– Тогда почему во время суда над семьёй Е никто не упомянул о секте Парящих Облаков? Если бы их сравнили с ними, эффект был бы гораздо сильнее.
– Потому что секта Парящих Облаков — это запретная тема. Многие пережили те времена, видели смерть своих друзей и родных, видели горы трупов и реки крови. Три слова — «секта Парящих Облаков» — оставили в их сердцах незаживающую рану. Мы не жили в ту эпоху, но мы должны уважать их чувства и не бередить старые раны. Об этом не принято говорить вслух. Но если ты возьмёшь пару кувшинов вина и найдёшь какого-нибудь практика стадии Создания Основы или Золотого Ядра старше ста лет, он за выпивкой расскажет тебе всё, что было. Впрочем, сейчас большинство людей, даже мой отец, не застали те времена. Когда шла та война, он ещё даже не родился.
– Хорошо, я понял. То есть, руины секты Парящих Облаков охраняются сильными мастерами, и посторонним туда не попасть?
– Да, но это сделано для защиты самих практиков. Там, внизу, слишком много демонических зверей. Хоть они и не очень сильны, но их так много, что небольшому отряду с ними не справиться.
– А почему бы просто не уничтожить этих зверей?
– Это слишком хлопотно и невыгодно. Зачем тратить на это силы?
Цзян Сужоу вдруг нахмурилась.
– У тебя такой вид, будто ты очень хочешь туда попасть.
– Я? Да ни за что! Там же так опасно, – усмехнулся Хан Фэн и больше ничего не сказал.
Место, охраняемое мастерами стадий Зарождающейся Души и Золотого Ядра, кишащее злобными демонами, — это настоящее логово дракона. Похоже, придётся подождать, пока он не станет сильнее, и только потом думать о Жемчужине Дуй.
Теперь у Хан Фэна были все основания полагать, что тот самый «зловещий артефакт» и был Жемчужиной Дуй, сокрытой под алтарём. Ведь если даже подделка смогла с лёгкостью высосать всю жизненную силу из дракона стадии Преображения Души, то что уж говорить об оригинале? Кровавые жертвоприношения миллионов людей для его активации казались вполне логичными.
Вероятно, те люди, не обладая кровью Бессмертного Предка Ханя, не могли правильно активировать жемчужину и, чтобы использовать её силу, были вынуждены строить алтари, рыть ямы для трупов и кормить её кровью.
Обновлено: 15.02.2026