Глава 144 — Глава 144. Ван Мянь, который никогда не сдаётся

Впрочем, винить Хан Фэна было трудно. Он и сам впервые использовал подобную технику, объединив в одном вихре чужую кровавую энергию и ярость молний. Он совершенно не был знаком с этими силами и просто направил всю их необузданную мощь на Ван Ая. Если бы не многочисленные защитные артефакты, гения Дворца Кровавых Облаков разорвало бы на куски на месте. Конечно, убивать Ван Ая Хан Фэн и не собирался. Да, раньше он без колебаний расправлялся с учениками Дворца Кровавых Облаков, но все они, вместе взятые, не стоили и одного Ван Ая. Тот был не просто учеником, а старшим братом на стадии Концентрации Ци, лицом целой секты. Убей его Хан Фэн, и Дворец Кровавых Облаков объявил бы ему войну не на жизнь, а на смерть. К тому же, глава Дворца сидел на трибунах и, без сомнения, вмешался бы в последний момент. Точно так же и Ван Ай, несмотря на свой грязный язык и громкие угрозы, лишь бравировал. Он испытывал к Хан Фэну неприязнь и жаждал доказать своё превосходство, но о смертельной вражде речи не шло. Он бы никогда не посмел убить столь талантливого ученика секты Инь-Ян на глазах у её главы. Как уже говорилось, мир культиваторов — это мир сложных взаимоотношений и неписаных правил. Единственное, что по-настоящему огорчало Хан Фэна, — это упущенный мешочек для хранения. Какая досада! Этот парень наверняка был до неприличия богат. • • • Зрители на трибунах повскакивали со своих мест, взрываясь аплодисментами. Поединок Хан Фэна и Ван Ая был недолгим, но он подарил им зрелище высшего уровня. Они увидели, на что способны сильнейшие практики на стадии Концентрации Ци — не просто махать мечами, а творить ослепительные и невероятно мощные заклинания, от которых захватывало дух. Особенно впечатляло то, как Хан Фэн с самого начала и до конца полностью доминировал в бою, практически не получив урона. Эта демонстрация неоспоримой силы вызвала бурю восторга. В конечном счёте, толпе было не так уж важно, кто победит, — победитель всегда заслуживает уважения и оваций. Глава Дворца Кровавых Облаков молча велел унести Ван Ая и оказать ему помощь. Он не мог не видеть колоссальную разницу в силе между своим учеником и Хан Фэном. То, что Ван Ай смог продержаться так долго и даже вынудить противника показать часть своих козырей, уже было достижением. Оставалось лишь признать: на этом турнире появилась тёмная лошадка по имени Хан Фэн, и он был чудовищно силён. Расправившись с Ван Аем, Хан Фэн спокойно приземлился на маленькую лодочку, где его ждали Ань-Ань и Додо, и уселся рядом с ними. Хотя Цзян Сужоу и Ван Мянь всё ещё вели свои поединки, он не собирался вмешиваться. Это было состязание, честная дуэль, где их жизням ничего не угрожало. Никто не издевался над его возлюбленной, а значит, у него не было причин вступать в бой. Даже если Цзян Сужоу проиграет, это будет означать лишь то, что её мастерство пока уступает мастерству соперницы. Нужно уметь признавать поражение. К тому же, хоть Цзян Сужоу и уступала в схватке, она не выказывала никаких признаков скорого поражения. Благодаря выносливости и жизненной силе, даруемым её древесной стихией, её бой с Фан Юаньсинь был невероятно напряжённым. Она достигла девятого уровня Концентрации Ци совсем недавно, да и по возрасту была моложе прославленных гениев королевства Минь, так что некоторое отставание было естественным. Но слабой Цзян Сужоу точно не была — обладательница Небесного духовного корня, воспитанница Наставницы Сиюй и наследница ресурсов семьи Цзян, она обладала внушительной силой. Но по-настоящему приковывала к себе взгляды другая битва — поединок Ван Мяня и Фань Цзяня. Фань Цзянь, как практик меча, был мастером нападения. Каждая его атака была острой, смертоносной и нацеленной на убийство. Ван Мянь же противопоставлял этому грубую физическую силу и несокрушимую плоть. Он не уклонялся и не защищался — он принимал удары на себя, прорываясь сквозь шквал атак, чтобы сократить дистанцию и навязать ближний бой. Его немногочисленные защитные артефакты давно были уничтожены Фань Цзянем. Но и сам он голыми кулаками разносил вдребезги один за другим защитные талисманы мечника. Этот яростный обмен ударами оставил на телах обоих бойцов ужасные раны. У Фань Цзяня под глазом расплылся огромный синяк, грудь была вдавлена, а левая рука безвольно висела, сломанная в нескольких местах. Ван Мянь же был сплошь покрыт глубокими порезами, из которых ручьями текла кровь, превратив его в багровую фигуру. Они обменялись уже сотней ударов, но победитель так и не определился. • • • А вот в поединке Бай Линъюя и Хуань Си всё уже было решено. После нескольких десятков яростных столкновений Бай Линъюй, выдержав мощнейшие духовные атаки Хуань Си, обрушил на неё всю мощь своей стихии молний и одержал победу. Хуань Си, раненая и побеждённая, была вынуждена признать поражение. Проигравший должен был сам раздавить свой жетон и покинуть турнир. Прежде чем сделать это, она вытерла кровь с уголка губ и с ядовитой усмешкой бросила: – Бай Линъюй, а ты не так уж и хорош. Тот слегка нахмурился. – Сестра Хуань Си, если я не ошибаюсь, проиграла здесь ты. – Да, это так, – не стала спорить она. – Но я всё равно не считаю тебя сильным. Потому что… Она скосила глаза на Хан Фэна, который в этот момент весело кружил в воздухе маленькую Ань-Ань. – …тебе понадобилось больше пятидесяти приёмов, чтобы победить меня. А Хан Фэну хватило всего трёх. Сказав это, Хуань Си раздавила жетон и исчезла в вспышке света. Даже уходя, она не упустила возможности вбить клин между двумя сильнейшими учениками своей секты, надеясь, что они столкнутся в бою. Бай Линъюй нахмурился ещё сильнее и повернул голову в сторону Хан Фэна. Но с места не двинулся. Он прекрасно понимал расклад сил на арене. Ни Фан Юаньсинь, ни Цзян Сужоу не были ему соперницами. Ван Мянь и Фань Цзянь уже довели друг друга до полного истощения, и кто бы из них ни победил, он уже не представлял бы угрозы. Прямо сейчас за звание чемпиона могли побороться лишь двое. Он и Хан Фэн. И он хотел этого боя. Но спешить не стоило. Он не желал, чтобы их схватка стала тем самым спором двух куликов, из-за которого выигрывает лишь сторонний рыбак, в данном случае — другая секта. Пока он размышлял, ситуация на арене резко изменилась. Фань Цзянь внезапно отступил, разорвав дистанцию с Ван Мянем. – Младший брат Ван Мянь, ты — достойный противник, которого я уважаю. Твоя сила, твоё мастерство в боевых искусствах, твои приёмы — всё это вызывает восхищение. Каждый твой удар был для меня полной неожиданностью. Кто бы из нас сегодня ни победил, я надеюсь, мы сможем стать друзьями и в будущем ещё не раз скрестим клинки. Но сейчас… я должен тебя победить. Встретимся, когда представится случай! Фань Цзянь поднял свой меч. На его острие начал концентрироваться ослепительный свет, постепенно принимая форму гигантского призрачного клинка, нависшего над ареной. – Этот приём зовётся… Один Меч Рассекает Небеса! Огромное лезвие из чистого света, несущее в себе неописуемую мощь, начало опускаться на Ван Мяня. Даже Хан Фэн невольно напрягся. Но Ван Мянь не отступил. Наоборот, он ринулся навстречу удару. – Я никому и никогда не проиграю! – взревел он и бросил своё израненное тело навстречу судьбе. Зрачки Фань Цзяня расширились от ужаса. Кулак Ван Мяня врезался в гигантский меч. Его правая рука разлетелась на куски, старые раны на теле лопнули, заливая всё вокруг кровью. Но этот отчаянный удар сокрушил «Рассекающий Небеса Меч». Харкая кровью, Ван Мянь врезался в грудь ошеломлённого Фань Цзяня, обхватил его и, как таран, понёс к границе арены. – Ты спятил! Отпусти меня! – завопил Фань Цзянь, чувствуя, как трещат его рёбра. Но Ван Мянь лишь сильнее вцепился в него и с последним усилием вытолкнул за пределы барьера. Исполнив свой долг, он безвольно рухнул вниз, в воды моря, и потерял сознание. Его звали Ван Мянь. И он никогда не сдавался.