Лица Цзян Сужоу и Ван Мяня вытянулись. Хотя они и были рады, что без особого труда пробились в десятку лучших, мысль о том, чтобы и дальше отсиживаться за спиной друга, была им неприятна. Позволить Хан Фэну в одиночку сражаться и рисковать, пока они пожинают плоды его побед… нет, их гордость этого не допускала.
Цзян Сужоу решительно покачала головой, её взгляд был твёрд.
– Хан Фэн, это последняя битва. Позволь нам с Ван Мянем сразиться самим. Награды за место в тройке не так уж сильно отличаются от наград за десятку. Мы пришли на Турнир Ста Талантов не только за призами, но и за возможностью помериться силами с гениями других сект.
Она сделала глубокий вдох, её голос наполнился стальной решимостью.
– Даже если мы проиграем, мы, по крайней мере, уйдём без сожалений. В противном случае, каждый раз вспоминая этот день, я буду чувствовать себя ничтожеством, трусихой, которая не посмела принять честный бой. К тому же, мы все ученики великих сил королевства Минь, союзники. Я уверена, что старший брат Фань Цзянь и сестра Фан Юаньсинь, даже победив нас, не станут нас калечить.
Фан Юаньсинь одарила её тёплой, ободряющей улыбкой.
– Разумеется! Мы же друзья, это всего лишь состязание, а не смертельная вражда. Правда, старший брат Фань Цзянь?
Тот лишь высокомерно кивнул, его взгляд был холоден и остёр, как лезвие клинка.
– Я буду милосерден.
Ван Мянь с хрустом размял костяшки пальцев, на его лице играла предвкушающая ухмылка.
– Я пришёл сюда именно за этим — чтобы испытать себя. Возможность сразиться со старшим учеником Врат Небесного Меча — это уже великая честь.
– О? – Фань Цзянь смерил его оценивающим взглядом. – Позволь спросить, кто твой наставник? И какой стихией ты владеешь?
– Я, Ван Мянь, ученик старейшины Паньшаня.
– Почтенный Паньшань? – в глазах Фань Цзяня промелькнуло удивление и уважение. – Я знаю его. Он — мастер боевых искусств, не так ли? Сотню лет назад, во время уничтожения секты Парящих Облаков, почтенный Паньшань, будучи простым воином, голыми руками разорвал нескольких практиков на стадии Зарождающейся Души. Раз ты его ученик, полагаю, ты тоже развиваешь тело.
Он выпрямился, его поза стала серьёзной и собранной.
– Что ж, тем лучше. Я хочу увидеть, скольким ты научился у мастера, чьё имя некогда гремело на весь мир. Я, Фань Цзянь, прошу твоего наставления!
Фань Цзянь с поклоном сложил ладони, а затем в его руке появился его личный меч, тускло мерцающий в свете заката. Ван Мянь ответил на приветствие, и в тот же миг механический ларец «Сянъи» за его спиной раскрылся с тихим щелчком. Десятки металлических пластин взметнулись в воздух, и он, оттолкнувшись от земли, устремился навстречу противнику.
Две фигуры столкнулись в воздухе, и арену огласил звон стали.
• • •
Фан Юаньсинь с мягкой улыбкой повернулась к Цзян Сужоу.
– Сестра Цзян, похоже, наши спутники уже нашли себе противников. Остались только мы. Почему бы и нам не провести дружеский поединок?
– Хорошо. Принцесса Юаньсинь, прошу!
Цзян Сужоу изящным движением описала в воздухе «цветок меча», и её клинок встретился с оружием принцессы. Две девушки закружились в грациозном, но смертоносном танце.
На другом конце острова, в его северной части, кипела своя битва. Давняя вражда между Хуань Си и Бай Линъюем наконец нашла свой выход. Пронзительные звуки нефритовой флейты сплетались со свистом меча, создавая мелодию яростной схватки.
И вот, в центре огромной арены остались лишь двое. Хан Фэн и Ван Ай.
– Хан Фэн, – холодно процедил Ван Ай, его глаза метали молнии. – Теперь нам никто не помешает. Готов к бою? В прошлый раз ты всячески увиливал от моего вызова, искал отговорки. Посмотрим, куда ты сбежишь сейчас!
Хан Фэн окинул его ленивым, изучающим взглядом.
– Ты всё время твердишь, что бросал мне вызов больше месяца назад. А мы разве знакомы?
Ван Ай на мгновение опешил, а затем его лицо исказилось от ярости.
– На суде в секте Инь-Ян! Я при всех сказал, что вызываю тебя на поединок! Ты что, забыл?
Хан Фэн задумчиво потёр подбородок.
– А-а, точно. Кажется, припоминаю. Там был какой-то наглец из Дворца Кровавых Облаков, который всё время лез на рожон. Я тогда не стал с ним связываться, а потом и вовсе забыл. Так это был ты?
Всё дело было в том, что Хан Фэн тогда сразу же словесно поставил Ван Ая на место и не остался в проигрыше. Если бы его задели, он бы точно запомнил обидчика надолго.
Такое откровенное пренебрежение, такое безразличие в голосе… Ван Ай заскрипел зубами от злости.
– Хан Фэн! Ты слишком меня унижаешь! Я не оставлю тебя в живых!
С этими словами он выхватил два странных клинка, похожих одновременно и на крюки, и на сабли. От них исходила зловещая аура. Воздух вокруг Ван Ая пропитался густой кровавой энергией. Взмахнув оружием, он послал в Хан Фэна два алых серпа убийственной ци.
Хан Фэн даже не сдвинулся с места. За его спиной раскрылись два призрачных крыла из потоков ветра. Он стал воплощением скорости, лёгким движением уклоняясь от атаки. Кровавые лезвия с шипением пронеслись мимо, не задев его. В ответ он небрежно взмахнул рукой, и два яростных торнадо сорвались с его пальцев, с оглушительным рёвом врезавшись в Ван Ая.
Удар был настолько сильным, что гения Дворца Кровавых Облаков отбросило на десятки метров. Он тяжело рухнул на землю, с трудом удержавшись на ногах. В его глазах застыло чистое изумление.
Он не мог поверить. Два воздушных вихря, созданных Хан Фэном походя, оказались мощнее его собственной атаки, в которую он вложил всю свою силу. Раньше, наблюдая, как Хан Фэн с лёгкостью расправляется с противниками, он не придавал этому значения, не имея чёткого представления о его истинной мощи. Но теперь, ощутив эту силу на себе, он наконец понял, насколько ужасающ этот парень.
Дело было даже не в техниках или мастерстве. Сама основа его культивации, его чистая духовная мощь, давила на Ван Ая, как гора.
Ведь каким бы сильным ни был Ван Ай, он достиг лишь вершины девятого уровня Концентрации Ци. Это был его предел, потолок, который он не мог пробить.
А Хан Фэн… Хан Фэн был на тринадцатом уровне.
Если раньше он в одиночку мог противостоять сотням практиков, то что для него значил поединок один на один?
Это было чистое, абсолютное подавление.
Ван Ай с трудом поднялся на ноги. Увидев несущегося на него Хан Фэна, он инстинктивно отступил, выставляя перед собой меч. Клинки столкнулись, и обоих отбросило на несколько шагов назад. Но Хан Фэн тут же снова взмыл в воздух, превратившись в порыв ветра, и в мгновение ока оказался за спиной Ван Ая, нанося сокрушительный удар сверху вниз.
На этот раз увернуться Ван Ай не успел. Меч Хан Фэна с оглушительным звоном врезался в защитный барьер его духовного сокровища. Яркая вспышка света озарила арену, блокируя атаку. Именно благодаря обилию подобных амулетов и артефактов гении смогли так долго противостоять осаде вольных практиков.
Но хоть сокровище и выдержало удар, чудовищная сила отдачи всё равно швырнула Ван Ая на землю. Он тут же вскочил и с яростным рёвом снова бросился на Хан Фэна.
И снова Хан Фэн, используя свою невероятную скорость, уклонился от атаки и нанёс удар ему по голове.
Ван Ай опять позорно растянулся в пыли.
Зрители на трибунах невольно поморщились. Кто бы мог подумать, что прославленный гений Дворца Кровавых Облаков, один из пяти величайших талантов королевства Минь, непобедимый Ван Ай, в руках Хан Фэна окажется беспомощной игрушкой. Его просто избивали.
Какие к чёрту «пятеро гениев»! По сравнению с Хан Фэном он выглядел жалким неудачником.
Глава секты Инь-Ян на трибунах хохотал во всё горло.
– Этот мальчишка, Хан Фэн! Всего несколько месяцев назад он был простым разнорабочим! Он всё это время скрывал свою силу, тайно тренировался. И вот теперь… если молчит, то молчит, но если заговорит — поразит всех! Если не летает, то не летает, но если взлетит — достигнет небес!
Сидевший рядом глава Дворца Кровавых Облаков потемнел лицом.
– Хмф, это же Сиюй воспитала такого хорошего ученика. Какое это имеет отношение к тебе, старый хрыч Дуаньму! – холодно бросил он и крикнул на арену: – Ван Ай! Посмотри внимательно! Перед тобой ученик Сиюй! Вспомни о вражде между ней и нашим Дворцом Кровавых Облаков! В этой битве ты можешь только победить! Поражение недопустимо!
Обновлено: 15.02.2026