Сказав это, Бай Линъюй, чей облик излучал благородство и решимость, не теряя ни мгновения, ринулся в гущу сражения. Его меч, словно луч лунного света, прочертил в воздухе изящную дугу, неся с собой ледяное дыхание смерти. Цзян Сужоу и Ван Мянь, не нуждаясь в дальнейших словах, без колебаний последовали за ним, прикрывая его фланги.
– Пора и нам присоединиться к веселью, – с хищной улыбкой произнесла Хуань Си, обращаясь к Фань Цзяню и Ван Аю.
– Геройствует, идиот, – холодно усмехнулся Ван Ай, но в его глазах уже плясал азартный огонёк. – Я не собираюсь быть ему должным. Он спас меня один раз, я помогу ему добить этих недоучек, и мы будем в расчёте. А когда придёт время нашего поединка, я убью его без малейшего сожаления!
С этими словами он тоже сорвался с места, превратившись в кровавый метеор. Его меч, казалось, плакал алыми слезами, жаждая новой бойни.
Картина битвы резко изменилась. Теперь гении великих сект, словно стая волков, преследовали толпу вольных практиков с тыла, а Хан Фэн, будто опытный пастух, гнал их спереди, время от времени посылая в их ряды острые, как бритва, ветряные клинки, заставляя их сбиваться в кучу.
Увидев, что его союзники наконец-то вступили в бой, Хан Фэн тут же активировал Компас Сюаньлуо. Огромная, сияющая формация Восьми Триграмм накрыла поле боя, и невидимая, гнетущая тяжесть обрушилась на вольных практиков, сковывая их движения, делая воздух вязким, как смола. Теперь, чтобы в одиночку сдерживать две сотни разъярённых врагов, ему приходилось тратить колоссальное количество духовной энергии, а их отчаянные атаки рикошетом били по его собственному сознанию.
Фан Юаньсинь, видя это, тут же достала свою императорскую печать из нефрита и подбросила её в воздух. Артефакт завис над полем боя, испуская столпы золотого света, которые, словно божественные длани, ещё сильнее прижимали врагов к земле, подавляя не только их тела, но и волю.
– У кого ещё есть сдерживающие артефакты?! – крикнула она, её голос звенел, как натянутая струна. – Помогайте! Мы долго не продержимся под таким напором!
Великие секты славились своими несметными ресурсами, и у Пятёрки гениев, разумеется, были такие сокровища. Просто до этого момента каждый берёг свои силы и козыри, не желая работать на других. Но теперь, когда Хан Фэн и Фан Юаньсинь подали пример, остальные тоже перестали жадничать.
Ван Ай извлёк кроваво-красную пагоду, от которой по всей округе мгновенно распространился тошнотворный, металлический запах свежей крови. А Фань Цзянь, пробормотав древнее заклинание, вознёс в небо гигантский меч, тень от которого накрыла врагов, обрушив на них свою гнетущую мощь.
– Если бы вы достали всё это раньше, – со вздохом сказал Бай Линъюй, отбивая очередную атаку, – мы бы уже давно с ними покончили, не потеряв столько наших.
– А ты, Бай Линъюй, разве достал свой артефакт? – язвительно бросил Ван Ай. – Как у тебя только совести хватает нас упрекать, когда сам стоишь в стороне?
– А у меня его нет, – абсолютно серьёзно ответил тот. – Наша секта Инь-Ян довольно скупа. Обычно ученики получают подарок от наставника лишь в день посвящения, а всё остальное должны добывать сами, в бою или трудом. Если не ошибаюсь, этот компас младший брат Хан тоже у кого-то отобрал.
– Ваша секта настолько скупа? – с презрением скривился Фань Цзянь. – Не давать ученикам ничего? Как такая секта вообще может считаться великой?
Бай Линъюю было нечего возразить, зато Хан Фэн, не отрываясь от дела, с самым серьёзным видом заявил:
– Ну, не совсем так. Наша секта выдаёт жён. Каждому по одной.
Цзян Сужоу бросила на него испепеляющий взгляд, но тут же подошла сзади и, положив ладони ему на спину, начала вливать в него свою духовную энергию, помогая поддерживать формацию.
Снаружи главы других сект с нескрываемым недоумением уставились на Дуаньму. Тот смущённо опустил голову.
– Добиваться всего своим трудом — вот истинный путь, – пробормотал он. – Нельзя полагаться на подачки от старших. Это закаляет характер.
– Ха! – фыркнула Цинся. – Да они же ещё дети! Ученики на стадии Концентрации Ци! Каким трудом они могут чего-то добиться? Убийствами? Грабежом? В шахту их, что ли, отправить? Если секта не будет им помогать, они же просто погибнут при первой же серьёзной стычке! Стыда у тебя нет, так высокопарно оправдывать свою жадность!
– Вот именно! – поддержал её глава Врат Небесного Меча. – Позорище! Кстати, Цинся, а давай устроим совместное мероприятие для наших учеников? Познакомятся, пообщаются, может, и пары сложатся…
– Отвали! – отрезала та. – Думаешь, я не вижу, что у тебя на уме? До женщин моей Долины Чудесных Звуков тебе ещё расти и расти!
Тем временем на поле боя совместными усилиями пяти гениев и остальных учеников две сотни вольных практиков были окончательно обездвижены и зажаты в тиски.
– Толкайте! – крикнул Хан Фэн. – Вытолкнем их всех за пределы арены! Быстрее!
Они напрягли все силы, одновременно сдерживая врагов и медленно, сантиметр за сантиметром, толкая всю формацию к краю барьера. Но вольные не собирались сдаваться. Они отчаянно сопротивлялись, упираясь ногами в землю и пытаясь оттолкнуть гнетущую мощь в обратную сторону.
– Судя по скорости, через четверть часа барьер достигнет нас, – сказал Хан Фэн, оценив обстановку. – Мы просто будем удерживать их на месте, а барьер сделает всё остальное. Главное, нам самим не оказаться за бортом.
– А как же наши сокровища? – нахмурился Ван Ай. – Они же тоже вылетят за пределы арены.
– И что? – не понял Хан Фэн. – Снаружи что, нет людей из наших сект? Попросим их подобрать. Неужели ты настолько не доверяешь своим?
– Ладно, – проворчал тот. – Всё равно никто не посмеет украсть мои вещи.
Противостояние продолжалось. Вольные практики, поняв, что их положение абсолютно безнадёжно, начали один за другим сдаваться, с горечью раздавливая свои жетоны. С каждым выбывшим сопротивление ослабевало, и вскоре поток сдающихся превратился в настоящую лавину.
В конце концов, в ловушке осталось лишь несколько десятков самых упрямых, не желавших так бесславно заканчивать свой путь. И Хан Фэн решил им немного «помочь».
Он поднял руки и активировал Искусство Сюнь, взывая к силе ветра через соответствующую триграмму на своём компасе. Воздух вокруг завыл, и море под ними вздыбилось, превращаясь в гигантскую, многометровую стену воды. Этот чудовищный, рукотворный цунами с рёвом обрушился на оставшихся вольных. Измученные долгой и безнадёжной борьбой, они не смогли оказать ни малейшего сопротивления. Волна подхватила их, как щепки, и швырнула на невидимую стену барьера.
Впрочем, их упорство было вознаграждено. Все они вошли в первую сотню, а двое последних, выброшенных волной, даже умудрились занять последние места в первой десятке.
Итак, первая десятка была определена. Оставалось лишь выяснить, кто из них займёт какое место в финальной битве.
На поле боя осталось восемь фигур.
Они вместе полетели к центру острова, подальше от коварного барьера. Все они хотели победить в честном, открытом бою.
Обновлено: 15.02.2026