Обе стороны прекрасно понимали намерения друг друга. Без лишних слов, без прелюдий и ультиматумов, две живые волны, одна тёмная и многочисленная, другая — пёстрая, но полная элиты, с рёвом бросились навстречу.
Союз Великих Сект насчитывал около сотни лучших бойцов своих поколений. Союз Вольных Практиков — в четыре, а то и в пять раз больше. С самого начала битвы силы великих сект оказались в плотном, душащем кольце.
Началась всеобщая резня.
Ван Мянь, не желая упускать такой великолепный шанс для закалки, с радостным рыком окунулся в гущу сражения. Для него, практика тела, эта хаотичная свалка была идеальной средой, настоящим пиршеством битвы.
А Хан Фэн и Цзян Сужоу по-прежнему сидели в своём кораблике, с ленивым, почти отстранённым интересом наблюдая за кипящим наверху котлом из стали, крови и духовной энергии, словно всё это их ни капли не касалось.
Битва бушевала, но до смертоубийства дело пока не доходило. У них не было кровной вражды. Вольные практики не хотели до смерти злить великие секты, а те, в свою очередь, не желали прослыть мясниками. Поэтому, тяжело ранив противника, они просто ждали, пока тот сам раздавит свой жетон.
Но таких сознательных было меньшинство. Многие, пользуясь негласным правилом, даже получив серьёзные раны, не спешили покидать поле боя. Они просто отступали вглубь своих рядов, чтобы наскоро проглотить исцеляющую пилюлю и снова ринуться в бой.
Сражение зашло в кровавый тупик, но численное преимущество явно было на стороне вольных. И пусть Пятёрка гениев королевства Минь прорубала себе путь сквозь их ряды, словно раскалённый нож сквозь масло, в целом силы великих сект медленно, но верно отступали, неся потери.
– Они в патовой ситуации, – нахмурилась Цзян Сужоу, её голос был напряжён. – Раненые просто отступают, чтобы подлечиться, никто не хочет выбывать добровольно. Если так пойдёт и дальше, наши союзники понесут слишком большие потери. Рано или поздно у кого-то сдадут нервы, и тогда начнётся настоящая бойня. А как только прольётся первая кровь, звериные инстинкты возьмут верх, и тогда жертв будет не счесть. Это превратится в трагедию.
В этот момент удочка в руках Хан Фэна резко дёрнулась, и он, с довольным возгласом, вытащил из воды огромную, серебристую рыбину.
– Ха-ха, вот это улов! Сегодня будет знатный пир!
– Ты меня вообще слушаешь?! – заскрипела зубами Цзян Сужоу.
– Не кипятись, дорогая, – рассмеялся он. – Я вступлю в бой, когда придёт время. Всё под контролем.
Он повернулся к четверым пленникам, вернул им жетоны и сказал:
– Вы четверо слишком слабы для этой мясорубки. Сидите здесь, на корабле. Если кто-то нападёт, просто раздавите жетоны и уходите. Не стоит рисковать жизнью ради лишней царапины в этой чужой драке.
Чжоу Чжоу с искренней благодарностью принял жетон.
– Спасибо, старший брат Хан. Ты хороший человек. Мы тут посовещались… после турнира мы все вместе пойдём в секту Инь-Ян. Ты ведь с пика Закатных Облаков? Мы тоже туда пойдём, будем твоими верными младшими братьями.
– Сначала выживите, – усмехнулся Хан Фэн и, достав нож, сноровисто принялся чистить рыбу.
Тем временем в небе вольные практики, почувствовав своё превосходство, осмелели.
– Бай Линъюй, Ван Ай! – крикнул их предводитель Дин Ван, его голос сочился триумфом. – Вы окружены! Не хотите умереть — проваливайте! Первое место на этом турнире будет моим!
– Собачий выродок! – взревел Ван Ай. – Мечтать не вредно! Даже если тебе повезёт уйти отсюда живым, я найду тебя! Я буду преследовать тебя до конца твоих дней, и ты узнаешь, что бывает с теми, кто осмелился бросить вызов Дворцу Кровавых Облаков!
– Ой-ой-ой, как мы испугались! – расхохотался Дин Ван. – Что, не можешь победить на поле боя, так решил пригрозить своей сектой? Все вы, из великих сект, такие? Жалкие трусы!
Ван Ай от ярости стиснул зубы. Сконцентрировав всю свою кровавую Ци, он вложил её в клинок и нанёс сокрушительный удар по Дин Вану. Он решил сосредоточиться на нём, игнорируя остальных. Но вольных было много, и они, сплотившись, тут же окружили Ван Ая.
– Да что вы все стоите?! – взревел он, обращаясь к своим союзникам. – Пошевеливайтесь! Разберитесь с этими червями! Обычно вы из себя корчите невесть что, а как дошло до дела, так превратились в мокрых куриц?!
Хуань Си окинула взглядом поле боя. Бай Линъюй, Фань Цзянь, Фан Юаньсинь — все отчаянно сражались. А внизу, на корабле, Хан Фэн… с аппетитом потрошил рыбу!
– Хан Фэн! – закричала она, не в силах сдержать гнев. – Что ты творишь?! Ты вообще из великой секты или нет?! Хватит валять дурака, иди сюда и дерись! Я знаю, на что ты способен!
– Не торопись, красавица, – лениво отозвался он. – Я жду подходящего момента для эффектного вступления.
– Ты ждёшь, пока нас всех перебьют?! Ты что, собираешься в одиночку сражаться с несколькими сотнями вольных?! Не думай, что они тебя пощадят!
Хан Фэн тяжело, почти театрально вздохнул. Он бросил рыбу, неторопливо омыл руки в морской воде и, лениво потянувшись так, что хрустнули кости, встал.
– Что ж, хоть момент ещё и не самый лучший, но раз дама просит, так уж и быть.
Его глаза, до этого сонные и расслабленные, внезапно сверкнули холодным огнём.
– Придётся… стать чуточку серьёзнее.
За его спиной с шёпотом раскрылись изумрудные крылья, в руке материализовался Меч Летящего Ветра.
– Защищай себя, – сказал он Цзян Сужоу. – Если что — зови.
С этими словами он взмыл в воздух и, обогнув поле боя, словно хищная птица, зашёл вольным практикам в тыл.
Те заметили его и тут же отрядили несколько человек ему наперерез. Но его скорость была невероятной. Не успели они и глазом моргнуть, как он оказался перед ними. Один взмах меча — и полумесяц свистящего клинка ветра распорол им грудь. С короткими, булькающими криками они рухнули вниз.
А Хан Фэн уже был у следующего. Он схватил его за шиворот и, раскрутив, словно пращу, швырнул на восток. Тело несчастного, как тряпичная кукла, врезалось в невидимую стену барьера и исчезло во вспышке света.
Вот теперь он вошёл в раж. Он хватал, бросал, пинал, швырял вольных практиков на стену барьера одного за другим.
Этот барьер был, по сути, аварийным телепортом. Раздавив жетон, участник окутывался светом и перемещался с острова. Чтобы никто не отсиживался в стороне, организаторы заставили барьер постоянно сужаться. Коснувшийся его выбывал.
Никто и не думал, что этот барьер, созданный для того, чтобы подгонять участников, можно использовать как изощрённое оружие.
Не хотите убивать? Не хотите сами выбывать? Цепляетесь за призрачный шанс?
Ничего страшного. Есть и третий способ покинуть этот турнир.
Вот почему он всё это время держался у самого края. Он просто ждал, пока его главное оружие — само поле боя — станет достаточно маленьким.
Обновлено: 15.02.2026