Спустя три часа безостановочной практики Цинь Фэн резко остановил своё стремительное облако, застыв в воздухе. Всё его существо погрузилось в состояние удивительного, кристально ясного озарения.
Это чувство было похоже на внезапную вспышку вдохновения, на пойманный за хвост неуловимый намёк. Он уцепился за эту ниточку и потянул её, отчаянно пытаясь размотать клубок, пока, наконец, с оглушительным щелчком в сознании перед ним не распахнулись врата в совершенно новый мир.
В этот миг просветления облако перестало быть облаком, а ветер — ветром. Всё вокруг преобразилось, превратившись в стройные ряды формул и уравнений из тех учебников по теории пилотирования гоночных болидов, которые он когда-то изучал.
Инстинктивное управление, основанное на мышечной памяти и интуиции, уступило место холодному, безупречному расчёту, подкреплённому точными данными.
«При преследовании противника и одновременном воздействии сильного бокового ветра следует выполнить горизонтальный разворот на сто восемьдесят градусов, обнулить градиент, а затем выйти из разворота, чтобы занять атакующую позицию за спиной врага».
«При приближении летящего меча необходимо отклонить рычаги управления, расположив корпус под углом в девяносто градусов к горизонту, а затем резко потянуть их назад, чтобы выполнить разворот по минимальному радиусу».
Бесчисленные формулы, сопровождаемые яркими визуальными образами, хлынули в его разум. Цинь Фэн вдруг почувствовал, что наконец-то до конца понял ту сложную теорию, которая раньше казалась ему лишь набором абстрактных знаний.
Теперь он был уверен: его навыки пилотирования совершили качественный скачок. Вероятно, именно это и было той непреодолимой пропастью, что отделяла гонщиков-любителей от профессионалов.
Цинь Фэн всегда считал, что его природный талант не уступал многим профессионалам. Проблема была в том, что он всегда пилотировал инстинктивно, полагаясь на рефлексы и чутьё.
Профессионалы же, напротив, учитывали в своих расчётах абсолютно все факторы, доводя до совершенства каждую мелочь. Они накапливали одно, десять, сотню крошечных преимуществ, которые постепенно складывались в одно огромное, позволяя им с абсолютным превосходством сокрушать любителей.
Именно поэтому раньше Цинь Фэну всегда казалось, что профессионалы не так уж сильно его превосходят, но каким-то непостижимым образом они медленно, но верно отрывались, оставляя его далеко позади, как бы он ни старался их догнать.
— Сяо Лун, кажется, я достиг Малого Совершенства в «Искусстве Полёта на Облаках», — произнёс Цинь Фэн, открывая глаза.
Он резко рванул облако вперёд, и воображаемые препятствия и враги, что существовали лишь в его расчётах, словно материализовались вокруг. Управляя облаком, он совершал в воздухе немыслимые манёвры, раз за разом выполняя фигуры, о которых раньше не мог и мечтать.
С точки зрения Сяо Луна, облако, до этого напоминавшее сдувающийся шарик, в одно мгновение преобразилось в могучего льва, окружённого стаей гиен. Царь зверей двигался с ленивой грацией, но каждое его движение было смертоносным. Он с лёгкостью парировал атаки, его выпады были быстрыми, точными и безжалостными, а уклонения — безупречными. Каждый разворот, каждая пауза сопровождались громоподобной контратакой.
Объективные показатели Цинь Фэна — скорость, время реакции — ничуть не изменились, но создавалось полное впечатление, что им управлял совершенно другой человек.
Сяо Лун был озадачен.
— Но признаком Малого Совершенства в этой технике является единство человека и облака, по аналогии с единством человека и меча в искусстве фехтования. То, что вы демонстрируете, больше похоже на качественный скачок в мастерстве, но это нельзя считать… Что… как… как это возможно?
Не закончив фразу, Сяо Лун вдруг обнаружил, что Цинь Фэн исчез. Он слился с облаком, став его неотъемлемой частью. Это исчезновение было настолько полным, что его не могли зафиксировать даже радары. Лишь инфракрасные датчики показывали, что температура этого облака была немного выше, чем у обычных, — единственное, что его выдавало.
Честно говоря, Цинь Фэн и сам не понял, как это сделал. Всё произошло само собой, естественно и непринуждённо.
Если попытаться это объяснить, то после прорыва на уровень Малого Совершенства между ним и облаком возникла некая мистическая связь. Он почувствовал, что облако стало продолжением его тела. И когда Сяо Лун упомянул о единстве, одной лишь мысли оказалось достаточно, чтобы это единство стало реальностью.
Однако это состояние продлилось недолго. Спустя сорок или пятьдесят секунд Цинь Фэн ощутил, как его истинная ци иссякает. Силы покинули его, и он, словно вытесненный изнутри, снова проявился на поверхности облака.
Оказалось, за долгие часы безудержной практики он всё-таки истощил свои пятьдесят тысяч нитей истинной ци, и её остатков уже не хватало для поддержания такого энергозатратного состояния.
Медленно опускаясь на облаке, Цинь Фэн лежал на его мягкой поверхности, глядя в бескрайнюю синеву неба. Широкая улыбка растянула его губы.
За эти несколько часов он добился невероятного прогресса. Эта маленькая победа наполнила его оптимизмом. Он верил, что если продолжит развиваться с такой скоростью, то его рост будет поистине поразительным.
Вернувшись в кабину «Облачного Дракона», Цинь Фэн достал духовный камень низшего ранга и начал восстанавливать запасы истинной ци.
Энергии, заключённой в одном таком камне, хватало на преобразование примерно в тридцать-сорок тысяч нитей истинной ци с концентрацией в девяносто три процента. Чтобы полностью восполнить резервы, ему требовалось два таких камня.
Поскольку процесс преобразования контролировал Сяо Лун, Цинь Фэн мог направить большую часть своего внимания на предварительное изучение трёх техник светового потока.
• • •
Время пролетело незаметно. Наступил полдень следующего дня.
Цинь Фэн с измождённым лицом вышел из состояния глубокой медитации. Он уставился в небо за иллюминатором и с горечью вздохнул.
— Да это просто невозможно… Мне кажется, постичь суть светового потока сложнее, чем прорвать первый генный замок.
Он в отчаянии взъерошил волосы и откинулся в кресле пилота. Вся гордость от вчерашнего прорыва испарилась без следа.
Сейчас его терзали сомнения.
«Неужели мои способности к пониманию настолько плохи? Как можно не постичь вообще ничего?»
«Три техники… Громовой поток — совершенно непостижим. Поток водного облака — туманен и загадочен. Лишь в потоке кровавого истощения я нащупал какую-то зацепку, но, пытаясь следовать ей, я словно зашёл в тупик, из которого нет выхода».
«Эх, дело не в том, что я не понимаю текст… Я просто не могу представить, не могу визуализировать те образы, что в нём описаны. В конце концов, всё упирается в недостаток таланта к постижению».
Сяо Лун, слушая эти самобичевания, решил вмешаться:
— Командир, я проанализировал множество заметок по практике. Согласно им, для постижения подобных техник лучше всего находиться в соответствующей среде. К примеру, создатель Громового светового потока постиг его, находясь в Громовом озере. Если бы вы медитировали рядом с таким местом, наблюдая за движением молний и ощущая их связь с техникой, возможно, это бы значительно облегчило процесс.
— Пытаясь постичь всё это вслепую, в отрыве от реальности, вы ставите себя в невыгодное положение. Не говоря уже о ком-то с вашими невысокими способностями к пониманию, даже гению с выдающимся талантом было бы крайне сложно добиться успеха.
Глаза Цинь Фэна вспыхнули, в них снова зажглась надежда.
— А ведь ты прав, в этом есть смысл… Эй, постой, это ты кого назвал неспособным?
— Прошу прощения, командир. Возможно, я высказал неуместную правду и задел ваши чувства. Приношу свои извинения.
— Ты…
— Командир, не сердитесь. Помимо предложенного мной способа, есть ещё один, который может помочь вам в постижении.
— И какой же?
— У Ян Дай есть Плод Бодхи. Если вы съедите его, а затем найдёте подходящее место для медитации, ваши шансы на успех многократно возрастут.
— Точно! Как я сам не додумался! Если не хватает таланта, нужно компенсировать его духовными фруктами. Немедленно отправляемся к ней!
Не теряя ни секунды, Цинь Фэн запустил двигатели «Облачного Дракона» и взял курс на Гору Небесного Меча.
Обновлено: 21.01.2026