— О таком я, признаться, никогда не слышал, — Цинь Фэн посмотрел на робота. — Сяо Лун, тебе что-нибудь известно об этом?
Сяо Лун погрузился в глубокие вычисления. Спустя мгновение его синтезированный голос нарушил тишину:
— Командир, я полагаю, что в нашей родной вселенной, из-за отсутствия линци, многие виды Изначальной Силы просто не могли проявиться. В этой же вселенной, насыщенной этой энергией, могут существовать бесчисленные её вариации, о которых мы даже не подозревали.
Цинь Фэн моргнул.
— Для робота у тебя поразительное воображение.
Ян Дай тем временем молча прислушивалась к двум потокам энергии внутри себя. Внезапно её глаза распахнулись.
— Учитель, кажется, я поняла, что это такое.
— Что же?
Девочка хотела было объяснить, но не могла подобрать нужных слов. Помолчав с полминуты, она наконец выговорила:
— Грань. Это как… промежуток между временем и пространством, но не само время и не само пространство. Э-э-э… в общем, это сила, которая позволяет всему существовать и в то же время превращает всё в ничто. Она называется Грань.
На лице Цинь Фэна отразилось полнейшее недоумение.
— Э-э-э… я ничего не понял, но звучит внушительно.
Ян Дай попыталась активировать свою силу, но она была слишком слаба, чтобы проявиться вовне. Девочка понуро опустила голову.
— Эх, она такая слабая. Я не могу показать её учителю.
— После твоего описания, — со всей серьёзностью ответил Цинь Фэн, — я не горю желанием это видеть. Боюсь, ты случайно отправишь меня в небытие.
Ян Дай надула губы и погрузилась в размышления о своей странной силе.
Цинь Фэн тем временем просмотрел отчёт о её состоянии. Трансформация в Тело Кровавого Духа также была успешно завершена. Это означало, что дни, проведённые в ледяном пруду, наконец-то закончились. «Облачный Дракон» поднялся в воздух и взял курс на базу.
По пути Сяо Лун доложил о ходе выращивания трав для Капсулы Пробуждения Духа.
— Командир, судя по текущим темпам роста, первый урожай Облачного Плода созреет через два дня. К тому времени все необходимые ингредиенты будут готовы, и мы сможем изготовить первую партию комплексных капсул.
— Кстати, — вспомнил Цинь Фэн, — ты приготовил для старика Яна капсулы замедленного высвобождения? Пусть он и не обретёт полноценное Тело Кровавого Духа, но даже пятьдесят-шестьдесят процентов трансформации значительно укрепят его здоровье и продлят жизнь.
— Уже готово. Однако даже с капсулами замедленного действия существует определённый риск. Возможно, стоит сначала спросить его мнение?
— Какие могут быть риски, когда ты рядом? — отмахнулся Цинь Фэн.
— Вероятность мала, но она не равна нулю. Даже самые совершенные медицинские капсулы в конечном итоге полагаются на собственный иммунитет и регенеративные способности пациента. Если с ними есть проблемы, мы можем помочь пройти девяносто девять шагов из ста, но последний шаг останется за ним.
Искусственный интеллект всегда перестраховывался, когда речь заходила о рисках. Цинь Фэн понял логику Сяо Луна и согласился, что действительно стоит сначала поговорить со стариком.
Вернувшись на базу, он нашёл Ян Хуайаня и изложил ему своё предложение. Каково же было его удивление, когда старик отказался. И не из-за опасности. Он просто… не хотел жить дольше.
— Честно говоря, я уже пожил достаточно, даже слишком. Не понимаю, почему все так завидуют бессмертию небожителей. Я — нет. В моей жизни было слишком много всего, и девяносто девять процентов из этого — горести. Я до сих пор жив лишь потому, что не могу оставить свою внучку одну. Я благодарен вам за доброту, но заберите лекарство.
С этими словами старик отвернулся и снова занялся своими травами. Глядя на его сгорбленную спину, Цинь Фэн, кажется, понял его.
Для счастливых людей жизнь — это радость, которой никогда не бывает достаточно. Но для тех, кто живёт в вечной боли, жизнь — это ад. Многие осуждают тех, кто ищет смерти, но они просто не в силах постичь глубину их отчаяния.
Цинь Фэн тяжело вздохнул. Наконец, в его памяти всплыла фраза, принёсшая толику утешения.
«В мире есть только один героизм: видеть мир таким, какой он есть, и любить его».
• • •
Два дня спустя, в полдень, Цинь Фэн с коробкой комплексных капсул Пробуждения Духа вошёл в комнату для допросов. Он посмотрел на Цянь Ху со стеклянным, пустым взглядом, и в его душе шевельнулось чувство вины.
Была причина, по которой использование галлюциногенов и «сыворотки правды» было под строжайшим запретом. Эти методы разрушали волю, уничтожали личность, превращая человека в бездушную, ходячую оболочку.
Цинь Фэн подошёл к Цянь Ху и вложил ему в ладонь капсулу.
— Съешь. Не разжёвывай.
Тот бездумно поднёс капсулу ко рту и замер с полуоткрытым ртом. Цинь Фэн подал ему стакан воды.
— Запей.
Цянь Ху взял стакан, осушил его одним глотком и застыл в этой позе.
Цинь Фэн вернулся на своё место.
— Что тебе известно о духовных корнях? — внезапно спросил он.
Выражение лица Цянь Ху оставалось неподвижным, но его речь была на удивление плавной:
— Насколько мне известно, духовные корни делятся на пять рангов: Смертный, Сокровенный, Истинный, Бессмертный и Божественный.
— Чем лучше корень, тем выше скорость культивации. Обладателю обычного Смертного корня, чтобы достичь стадии Возведения Основания, требуется не менее ста лет. С Сокровенным корнем на это уходит всего двадцать-тридцать лет.
— Путь культивации становится лишь сложнее со временем. Если на Возведение Основания уходит сто лет, то о Великом Дао Золотого Ядра можно даже не мечтать. Поэтому бесчисленное множество людей отчаянно ищут способы улучшить свой духовный корень.
— Древние действительно нашли много способов, но цена каждого из них была огромна. Либо это был колоссальный риск, либо стоимость необходимых трав была заоблачной. Человеку слишком трудно пойти против воли небес и изменить свою судьбу…
«Значит, — подумал Цинь Фэн, — моя капсула, дающая в лучшем случае 19,99% завершённости, скорее всего, пробуждает лишь Смертный корень. Интересно… сможет ли Пилюля Вскармливания Духа поднять его до Сокровенного ранга?»
Он почти сразу же сам себе ответил. Скорее всего, нет. Вероятно, Пилюля Вскармливания Духа могла лишь улучшить корень в пределах его ранга — поднять его с 5% до 10%, или с 19% до 19,99%. Но прорвать барьер между рангами — это казалось ему маловероятным.
Конечно, это были лишь догадки. Чтобы получить точные данные, нужно было найти необходимые травы и провести исследования. Даже если прорыва не случится, это пополнит базу данных «Облачного Дракона» и поможет в будущих изысканиях.
Для Пилюли Вскармливания Духа требовался сорок один ингредиент. Пять из них были травами сокровенного ранга: Облачный Плод, Плод Небесного Подсолнуха, Трава Хвост Феникса, Четырёхлистный Монарх и Тимьян. Остальные были обычными.
Облачный Плод у него уже был. Тимьян нашёлся в тех восьми ящиках, что он отнял у конвоя. Кроме того, в духовном оке номер 026 была обнаружена дикорастущая Трава Хвост Феникса. Её образцы были сохранены и готовы к культивации.
Таким образом, ему оставалось найти всего два ингредиента: Плод Небесного Подсолнуха и Четырёхлистного Монарха.
Обновлено: 21.01.2026