Цинь Фэн поднялся со своего места и, ласково взъерошив волосы Ян Дай, улыбнулся:
— Девочка, ты в последнее время так много трудилась. Я решил устроить тебе небольшой отпуск. Хочешь съездить со мной в город?
Глаза Ян Дай загорелись восторгом.
— Конечно, хочу! Но…
— Но что?
— Учитель, город — это не деревня. Там за всё нужно платить. Даже за глоток воды.
Цинь Фэн рассмеялся и, достав из кармана холщовый мешочек, высыпал на ладонь горсть золотых шариков размером с соевый боб.
— Несколько дней назад роботы-шахтёры наткнулись на богатую золотую жилу. Я выплавил сотню таких вот «бобов», каждый по пять граммов. Это, конечно, немного, но на еду и питьё нам хватит с лихвой.
Пятьдесят роботов, словно муравьиное царство, уже вовсю трудились под землёй, исследуя недра во всех направлениях. Их усовершенствованные сенсоры могли не только определять содержание металлов в породе, но и обнаруживать подземные формы жизни, позволяя избегать нежелательных встреч. Поток разнообразных металлов, выплавленных из руды, шёл на создание строительных материалов и заготовок для будущего оружия.
Ян Дай взяла один золотой шарик и с восхищением произнесла:
— Учитель, ты и вправду всемогущ! На один такой шарик можно купить несколько сотен фунтов белого риса и муки. Мы сможем каждый день есть до отвала!
— Эх ты, бедняжка, — усмехнулся Цинь Фэн. — Что хорошего в рисе и пампушках? Будешь со мной — каждый день будешь есть мясо, рыбу и морские деликатесы.
— А я хочу рис и пампушки, — потупив взгляд, пробормотала она.
— Ладно, ладно. Куплю тебе целый мешок, будешь есть каждый день. А теперь беги, спроси у дедушки, поедет ли он с нами. Мы отправляемся прямо сейчас.
— Есть!
Ян Дай со всех ног бросилась на поиски деда. Ян Хуайань был в четвёртой лаборатории, в оранжерее. Он с удовольствием возился с растениями, используя оборудование Цинь Фэна, а также готовил для них еду и убирал в их новом доме.
Когда Ян Дай вбежала в оранжерею, старик сидел на корточках перед одним из горшков и с изумлением цокал языком.
— Твой учитель — настоящий волшебник! — воскликнул он, увидев внучку. — Позавчера только посадил эти бобы, а они уже выросли. Сейчас дедушка тебе их сварит.
Бобы, которые посадил Ян Хуайань, не были генно-модифицированными, поэтому не могли вырасти за пару часов. Но система жизнеобеспечения оранжереи значительно сокращала цикл роста, и то, на что в обычных условиях уходил месяц, здесь созревало за два дня. Для старика, с его глубокой привязанностью к земле, это место было настоящим раем.
— Дедушка, не надо варить! Учитель сказал, что берёт нас с собой в город!
Глаза старика загорелись.
— Правда? Отлично, отлично! Подождите меня, я только возьму кое-что.
Когда Ян Хуайань и Ян Дай вернулись, Цинь Фэн увидел, что старик несёт на плече большой мешок, а девочка — две тыквы-горлянки.
— А это ещё что?
— Хе-хе, — смущённо улыбнулся старик и открыл мешок, в котором оказались сушёные бобы, и тыквы, наполненные чёрной киноа. — Это я за последние дни вырастил. И твоим волшебным прибором высушил. Хочу продать в городе, купить тебе и Дай-эр по тёплой зимней одежде.
Цинь Фэн не стал спорить. Он помог старику взвалить мешок на плечо, и они все вместе поднялись на лифте в «Облачный Дракон».
Ян Хуайань уже бывал на корабле, когда они сюда переезжали, но и сейчас не переставал удивляться всему, что видел.
Цинь Фэн сразу прошёл в кабину пилота. Ян Дай, Ян Хуайань и Да Хуан устроились в отсеке для отдыха. Сяо Лун остался на базе, чтобы заняться генным редактированием кровавого духовного плода.
По дороге Ян Дай с важным видом объясняла дедушке назначение различных приборов. Старик и представить себе не мог, что в этой маленькой комнатке можно слушать музыку, смотреть фильмы, играть в игры, проходить лечебные процедуры и даже делать массаж. Особенно ему понравилась игра в виртуальной реальности, где нужно было возделывать землю. Когда пришло время выходить, он никак не мог от неё оторваться.
— Господин Цинь, а эту игру ведь можно поставить на паузу, да? А то мне система написала, что на мой урожай кукурузы посягнула какая-то цивилизация насекомых, и через десять минут они нападут на мою ферму. Велела мне обновить систему защиты.
— Не волнуйтесь, я поставил на паузу. С вашей кукурузой ничего не случится, — со вздохом ответил Цинь Фэн.
— Ну и хорошо, ну и хорошо.
Цинь Фэн посадил корабль в долине в трёх-четырёх километрах от восточных ворот города Линьцзян. Вскоре они поднялись на холм, и перед ними открылся вид на огромный чёрный город, раскинувшийся у подножия, словно спящий дракон.
Когда Цинь Фэн смотрел на него с высоты, он не произвёл на него особого впечатления. Но вблизи пятидесятиметровые стены из стали и камня внушали настоящий трепет.
Стены были сложены из гигантских блоков синего камня и залиты сверху толстым слоем железа. По верху курсировали отряды всадников на странных животных, похожих на гибрид лошади и оленя. А над воротами, на смотровой площадке, стоял генерал в чёрно-красных доспехах, внимательно наблюдая за потоком людей, входящих в город.
Цинь Фэн с удивлением разглядывал кладку. Каждый каменный блок весил не меньше нескольких десятков тонн. С местным уровнем технологий доставить их сюда было бы уже невероятно сложно, не говоря уже о том, чтобы поднять на пятидесятиметровую высоту.
У ворот выстроились две длинные очереди. Каждый, кто хотел войти в город, подвергался тщательному досмотру. Они тоже встали в очередь.
Цинь Фэн вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит впереди. Стражники заставляли каждого входящего показывать руки.
— Что они проверяют? Зачем им смотреть на руки? — с любопытством спросил он. Ян Хуайань лишь покачал головой.
Стоявший перед ними дровосек с двумя вязанками хвороста за спиной обернулся и пояснил:
— Говорят, в городе недавно случилось страшное. Демон пробрался в город и вырезал всю семью Чжао на севере. А ведь это родня жены самого городского правителя! Подумать только, за одну ночь всех до единого убили. Поэтому в последние дни и на входе, и на выходе такой строгий досмотр.
— Раз вы так много знаете, — оживился Цинь Фэн, — скажите, а зачем им смотреть на руки, чтобы найти демона?
— Ну как же! Большинство демонов, даже если и принимают человеческий облик, не могут до конца изменить свои руки. У некоторых ногти длинные и синеватые, у других — перепонки между пальцами, а у третьих и вовсе копыта вместо рук. Вот они и проверяют.
— Вы и вправду много знаете, уважаемый.
— Да что вы, я и сам от других слышал. Настоящего демона в жизни не видел.
Цинь Фэн улыбнулся. Краем глаза он заметил, как в соседней очереди женщина в чёрном, с лицом, закрытым вуалью, услышав их разговор, бросила на дровосека злобный взгляд и украдкой посмотрела на свои руки. Впрочем, многие поступали так же, поэтому он не придал этому особого значения и тут же забыл об этом инциденте.
Обновлено: 21.01.2026