Неужели удел смертного — это непреодолимый потолок?
Глядя на Ли Жусюэ, наследницу могущественного клана, Линь Фэй поймал себя на мысли, что даже у этой «небожительницы» есть желания, которые остаются лишь несбыточными мечтами. Впрочем, если обычный человек проживет жизнь в достатке и счастье — разве это не победа?
Сам Линь Фэй, конечно, в глубине души лелеял надежду стать Практиком, прикоснуться к бессмертию. Но эта мечта не была навязчивой идеей, сводящей с ума. Нынешняя удача, свалившаяся на него, и так превосходила самые смелые ожидания любого простолюдина.
Быть богачом, что в городе Наньли, что на Земле, наслаждаться комфортом и свободой — этого вполне достаточно для счастья.
— Госпожа Жусюэ, раз мы пришли к соглашению, я немедленно займусь организацией поставок, — Линь Фэй вежливо поклонился, собираясь уходить.
— Постойте! — окликнула его Ли Жусюэ.
Она бросила короткий взгляд на свою служанку. Сюньмэй тут же шагнула вперед и протянула Линь Фэю небольшой изящный ларец, оббитый парчой.
— Это подарок от юной госпожи.
Подарок?
Линь Фэй озадаченно посмотрел на хозяйку павильона. С какой стати ей делать подарки без веской причины?
Откинув крышку, он увидел внутри шарик размером с куриное яйцо, матово мерцающий в полумраке комнаты.
— Что это?
— Этот предмет называется «Личина Желаний», — пояснила Ли Жусюэ спокойным голосом. — Это духовный артефакт.
— Артефакт?!
Линь Фэй едва не выронил шкатулку. Он знал, что в Наньли обитают таинственные Практики, способные управлять стихиями, но видеть плоды их трудов ему еще не доводилось. Артефакты, созданные мастерами самосовершенствования, стоили баснословных денег. Обычный человек не мог купить такую вещь ни за какое золото — просто не было доступа к подобным рынкам.
— Госпожа Жусюэ, это... не слишком ли дорогой дар?
Девушка едва заметно улыбнулась, явно довольная произведенным эффектом.
— Знаете, почему его так называют?
Линь Фэй покачал головой. Название звучало странно для обычного шарика.
— Суть «Личины Желаний» в том, что она позволяет владельцу менять внешность по своему усмотрению, — начала объяснять Ли Жусюэ, словно читая лекцию. — Достаточно капнуть на неё немного своей крови и приложить к лицу.
Она сделала паузу и добавила с ноткой пренебрежения:
— Для смертного это бесценное сокровище. Но для настоящего Практика — вещь совершенно бесполезная, как чемодан без ручки. Заклинатели владеют техниками иллюзий, способными менять не только лицо, но и ауру, так что их невозможно разоблачить. А этот артефакт... Я дарю его вам, чтобы вы могли избежать лишних проблем в городе Наньли.
Служанка Сюньмэй, не удержавшись, вставила свои пять копеек:
— Госпожа получила эту вещицу от старейшин клана за особые заслуги!
Сердце Линь Фэя забилось быстрее. С такой штукой его жизнь в этом опасном мире станет куда проще. Больше не придется оглядываться через плечо, опасаясь слежки.
— Я глубоко тронут вашей щедростью, госпожа Жусюэ. И запомню эту доброту, — Линь Фэй не стал ломать комедию и отказываться.
Он тут же прокусил палец и уронил каплю крови на гладкую поверхность шарика. Жидкость мгновенно впиталась, словно вода в сухую губку. Линь Фэй поднес артефакт к лицу.
Ощущение было странным: твердый шарик вдруг стал мягким, растекся и плотно облепил кожу, но не создал никакого дискомфорта. Казалось, на лицо нанесли невесомую, дышащую маску.
Сюньмэй расторопно поднесла бронзовое зеркало.
Из отражения на Линь Фэя смотрел совершенно незнакомый человек.
— Ой, какой вы теперь страшненький! — хихикнула служанка, прикрыв рот ладошкой.
В зеркале отражался мужчина с бегающими глазками, острым носом и огромной бородавкой на щеке, из которой торчал жесткий волос.
— Изначальная форма случайна, — пояснила Ли Жусюэ. — Если не нравится, просто помассируйте лицо руками, словно лепите из глины.
Линь Фэй последовал совету. Под пальцами кожа подавалась, меняя форму. Убрав руки, он снова глянул в зеркало: теперь там был заурядный мужчина средних лет, каких тысячи на улицах города. Идеальная маскировка — лицо, которое забываешь через секунду.
— А как снять?
— Просто потяните за край. Поскольку артефакт привязан кровью, снять его можете только вы. Ну, или Практик, который решит применить силу, так что будьте осторожны.
— Это просто великолепно. Прощайте!
Линь Фэй развернулся и покинул комнату. Груз тревоги свалился с его плеч — теперь можно было раствориться в толпе.
***
Когда дверь за гостем закрылась, Сюньмэй недоуменно посмотрела на хозяйку.
— Госпожа, зачем вы отдали ему «Личину»? Он же всего лишь мелкий торговец. Даже если мы теперь партнеры, это слишком щедрый жест.
Лицо Ли Жусюэ мгновенно утратило светскость, став холодным и непроницаемым. В её глазах, темных, как воды древнего колодца, плескался расчет.
— Мелкий торговец? — переспросила она ледяным тоном. — Товары, которые он продает — этот лед, эти сладкие смеси — уникальны. Во всей Династии Лунъюань нет ничего подобного. Только за последние дни они привлекли в наш павильон толпы новых клиентов. Если бы он ушел к конкурентам, для «Золотой Россыпи» это стало бы катастрофой.
Несмотря на юный возраст, Ли Жусюэ обладала хваткой акулы бизнеса. За маской благородной девицы скрывался острый ум и глубокое понимание интриг.
— Я хоть и управляю павильоном, но в клане Ли хватает тех, кто спит и видит, как бы меня сместить, — продолжила она, вертя в руках чашку с чаем. — Если мои родственники пронюхают, откуда берется этот товар, и выйдут на Линь Фэя напрямую... Я потеряю своё преимущество.
Подарок был не актом благотворительности. Это был щит для её собственных интересов. Если Линь Фэй сможет менять внешность, отследить его связь с ней станет практически невозможно.
— К тому же... Я посылала за ним людей. Двух стражников на стадии Концентрации Ци, третий уровень.
— И что? — округлила глаза Сюньмэй.
— Они его потеряли, — сухо констатировала Ли Жусюэ. — Обычный смертный не смог бы уйти от слежки Практиков. Этот Линь Фэй не так прост. А уж тот таинственный «поставщик», о котором он говорит... Здесь нужно действовать тонко. Длинная леска ловит крупную рыбу.
Сюньмэй восхищенно захлопала в ладоши:
— Госпожа, вы так мудры! Я бы ни за что не догадалась!
— Льстеца, — фыркнула Ли Жусюэ, но уголки её губ дрогнули. — Ладно, заслужила. Держи «Шоко-Хруст».
— Ура! Спасибо, госпожа!
***
Линь Фэй не спешил возвращаться на Землю. Убедившись, что хвоста нет, он направился в снятую комнату на постоялом дворе «Тунфу».
Заперев дверь, он достал драгоценную пилюлю — «Снежный Женьшень и Нефритовая Жаба».
Логика была проста: если принять лекарство на Земле, эффект наступит только на следующий день. Но один день на Земле равен трем месяцам здесь, в мире Наньли. Глупо терять столько времени. Куда рациональнее отлежаться здесь.
Параллельно он через хозяина постоялого двора арендовал дюжину повозок для будущей транспортировки товара.
Прогноз Ли Жусюэ оправдался полностью. Уже на следующее утро жгучая боль в груди исчезла, а тело наполнилось давно забытой легкостью и силой.
— Не обманула, — пробормотал Линь Фэй, разминая плечи. — Эта пилюля действительно чудодейственна.
Он бросил взгляд на пустую комнату.
— Пора домой. Нужно закупить товара на год вперед. А это, черт возьми, прорва денег и логистики.
***
Обновлено: 22.01.2026