Таохуа с мольбой посмотрела на Линь Фэя. Она не смела давать обещаний за его спиной — в конце концов, вся её нынешняя жизнь, сытая и роскошная, была подарком этого человека.
— Это долг моей семьи, и я не должна обременять тебя, мой господин, но я... — голос Таохуа дрогнул и затих.
Она боялась сказать лишнее. Боялась, что одно неверное слово вызовет неприязнь Линь Фэя.
Уклад города Наньли ничем не отличался от древних феодальных порядков: мужчина здесь — абсолютный закон. В любом доме слово хозяина было весомее императорского указа, особенно если речь шла о богатых семьях. И жена, и наложницы обязаны были чтить своего господина. Стоило лишь вызвать его неудовольствие, как жену могли с позором отослать прочь, а наложницу — и вовсе продать, словно надоевшую вещь.
Линь Фэй, хоть и не был лишен сострадания, терпеть не мог ввязываться в чужие проблемы без веской причины.
В своё время он спас Таохуа лишь потому, что её судьба тронула его сердце. Девушка, продающая себя, чтобы похоронить отца, — зрелище поистине печальное. Он просто не мог допустить, чтобы такая чистота была растоптана грязным мясником.
Но ситуация с семьей Синхуа была совершенно иной.
Отец Синхуа — законченный лудоман. Такие люди не меняются, пока не проиграют всё до последней нитки, пока не разрушат свой дом и не окажутся на самом дне. Помогать подобным типам — верный способ нажить себе головную боль.
Однако между Линь Фэем и Таохуа уже существовала связь, выходящая за рамки простой благотворительности. Они стали близки, и в будущем им предстояло идти по жизни вместе. Как говорится: «Единожды став супругами, вы связаны на сотню дней».
Ради Таохуа он должен был сохранить лицо.
— Только из уважения к Таохуа я помогу вам, — холодно произнес Линь Фэй. — Но предупреждаю сразу: я делаю это только один раз.
— Спасибо! Спасибо вам, зять! — Синхуа затараторила слова благодарности, цепляясь за эту фразу, как утопающий за соломинку.
Таохуа, переполненная благодарностью, шагнула вперед и нежно прижалась к руке Линь Фэя.
Линь Фэй на мгновение задумался, просчитывая варианты, и продолжил:
— Я предлагаю вам два пути. Первый: я даю вам определенную сумму денег. Вы сможете открыть небольшое дело, торговать по мелочи. На жизнь хватать будет.
— Второй вариант: у меня есть поместье в Южном районе. Вы можете переехать туда и работать. Но учтите: статус у вас будет такой же, как у остальных слуг. Зато вы будете сыты, одеты, и у вас будет крыша над головой. Плюс, сможете откладывать жалование.
Едва услышав о деньгах, отец Синхуа хищно прищурился, его глаза алчно загорелись.
— Благодарю вас, господин, мы...
Но договорить он не успел. Синхуа, мгновенно оценив ситуацию, перебила отца, приняв решение за всех:
— Зять, мы выбираем второй вариант! Если ты дашь нам деньги на руки, отец рано или поздно унесет их в игорный дом, и мы снова окажемся в той же яме, что и сейчас. А работа в большом поместье... какой бы тяжелой она ни была, это гарантия того, что мы не умрем с голоду и нам будет где спать.
Линь Фэй одобрительно кивнул, внимательнее присмотревшись к девчонке.
А она не промах. Умная. Понимает разницу между «наесться один раз» и «быть сытым всегда». Видимо, жизнь в постоянном страхе, под угрозой визитов коллекторов и перспективой быть проданной за долги, научила её взвешивать риски.
— Хорошо. Собирайте вещи, мы отправляемся немедленно.
Семья Синхуа ютилась в старом доме Таохуа. Внутри царила разруха — голые стены. Отец-игрок давно спустил всё мало-мальски ценное имущество. Единственное, что можно было забрать, — рваная циновка да пара ветхих одеял.
Однако, покидая жилище, Синхуа запретила родителям брать с собой даже это.
Этот жест заставил внутренний «детектор лжи» Линь Фэя тревожно пикнуть.
В народе говорят: «Даже в разрушенном доме добра на десять тысяч связок». Для бедняка любая тряпка — ценность, память, частичка «своего». А эти люди, еще не получив гарантий новой жизни, так легко отбросили прошлое? Это выглядело либо проявлением чрезмерного, пугающего прагматизма, либо... некоторой душевной черствости.
***
Так называемое «Проклятое поместье», пустовавшее много лет, после недавнего ремонта преобразилось до неузнаваемости.
Увидев масштаб владений, Синхуа не удержалась от возгласа:
— Ого... Какой роскошный дом!
Таохуа тоже была здесь впервые. Глядя на величественные постройки, она замерла в изумлении. Одни только ворота были шириной более десяти метров — здесь могли свободно разъехаться три-четыре кареты. По сравнению с уютным, но скромным домиком в Восточном районе, это место выглядело настоящей резиденцией феодала.
Тяжелые створки ворот распахнулись. По обе стороны выстроились двадцать охранников с длинными шестами. Вид у них был внушительный и грозный.
— Приветствуем Главу Дома! — гаркнули они хором.
От этого громогласного приветствия Таохуа и Синхуа, девушки, не привыкшие к подобным церемониям, вздрогнули. Таохуа от волнения крепче сжала локоть Линь Фэя.
Он улыбнулся и ободряюще похлопал её по ладони, после чего обратился к одному из стражей:
— Где управляющий Бай?
— Отвечаю господину: управляющий Бай инспектирует работы по расчистке на заднем склоне горы. Я немедленно сообщу ему о вашем прибытии, — отрапортовал охранник.
Линь Фэй повел гостей в гостиную переднего двора. Служанки тут же бесшумно появились с подносами, уставленными чаем и изысканными закусками.
Семья Синхуа чувствовала себя не в своей тарелке: они не решались ни сесть, ни встать, испуганно озираясь по сторонам.
Спустя некоторое время в дверях появился запыхавшийся Бай Яньсун.
— Хозяин, вы вернулись!
— Управляющий Бай, эти трое пришли со мной, — Линь Фэй кивнул на сжавшееся семейство. — Подбери им жилье. Что касается работы — посмотри сам, к чему они пригодны, и распредели обязанности.
Бай Яньсун цепким взглядом профессионала просканировал троицу и коротко кивнул:
— Будет исполнено, хозяин. Я займусь этим прямо сейчас.
Он сделал паузу, его лицо стало серьезным.
— У меня есть срочное дело для вашего доклада, хозяин.
Бай Яньсун покосился на Таохуа, Синхуа и её родителей. Очевидно, информация была не для посторонних ушей.
— Хозяин, можем ли мы отойти на пару слов?
Старик приблизился к Линь Фэю и что-то быстро зашептал ему на ухо.
Брови Линь Фэя поползли вверх от удивления.
— Тайная комната?
Как оказалось, служанки во время генеральной уборки случайно наткнулись на скрытое помещение.
В глазах Линь Фэя вспыхнул азарт игрока, нашедшего скрытый сундук. Предыдущим владельцем особняка был богатый купец. Кто знает, какие сокровища он мог припрятать в своем тайнике?
— Таохуа, мне нужно кое-что проверить. Отдохни пока здесь, — бросил он девушке. — Управляющий Бай, веди!
Бай Яньсун повел Линь Фэя через лабиринт коридоров и дворов к неприметному зданию на заднем дворе. У входа уже дежурили четверо крепких охранников.
— Хозяин, вход там, — доложил Бай Яньсун. — Как только служанки сообщили о находке, я приказал выставить охрану и никого не впускать до вашего прихода.
Линь Фэй одобрительно похлопал управляющего по плечу. Этот старик не только умен, но и прекрасно знает правила игры. Идеальный NPC-администратор.
— Пойдем, глянем, что там внутри.
Они вошли в комнату. Помещение было вычищено до блеска, никакой лишней мебели, только ряды книжных стеллажей вдоль стен.
— И где вход?
— Прошу внимания, хозяин.
Бай Яньсун подошел к крайнему стеллажу в глубине комнаты и с усилием нажал на боковую панель. Раздался глухой скрежет, и массивная полка, словно дверь на петлях, плавно повернулась, открывая проход в стене.
— Изначально это была библиотека. Стеллажи были встроенными, их не стали убирать. Служанка пыталась протереть пыль за шкафом и обнаружила, что он не сдвигается с места, как обычная мебель, но имеет люфт. Позвала других, они нажали сильнее... и вот.
За проемом зияла непроглядная тьма. Из глубины тайной комнаты тянуло могильным холодом, заставившим Линь Фэя зябко передернуть плечами.
«Интересно, — подумал он, вглядываясь в темноту, — а ловушки там предусмотрены?»
Обновлено: 22.01.2026