Глава 91 — Глава 91

**Глава 91. Начало отбора** Спустя мгновение Гу Фань и Линь И в составе группы из сотни человек были переправлены на парящий в облаках островок поменьше. В самом центре этой парящей тверди возвышался исполинский древний колокол, отлитый из позеленевшей от времени бронзы. Его поверхность, испещренная таинственными рунами, приковывала к себе взгляды всех присутствующих. — Брат Гу, — Линь И обвел взглядом толпу и негромко произнес, — те шестеро, что поднялись вместе с нами, теперь разделены. Похоже, испытания проходят на разных площадках одновременно. Гу Фань молча кивнул. Он и сам заметил это разделение. Впрочем, если верить словам старейшины, в этом не было ничего удивительного. Три Тысячи Малых Миров — если из каждого прибудет хотя бы по несколько человек, то в Высший Мир для участия в отборе должно было явиться не менее восемнадцати тысяч претендентов. А на той площади, где они проходили первичный осмотр, едва ли набралось несколько тысяч. Голос, объявивший начало третьего этапа, лишь подтверждал догадку: отбор шел волнами, группа за группой. Им с Линь И просто повезло оказаться в одном секторе. — Ты помнишь, что говорил твой наставник? — спросил Гу Фань, не сводя глаз с бронзового гиганта. — Разумеется, — Линь И сосредоточенно нахмурился. — Только что проверяли нашу стойкость к звуку колокола. Теперь же, судя по всему, пришел черед иного испытания: мы должны сами заставить Колокол Дао зазвучать. Чем больше ударов удастся извлечь, тем выше наш талант в глазах сект. Стоило ему договорить, как над островом вновь прогремел бесплотный голос, источник которого невозможно было определить: — В этом раунде каждому ученику дается время, пока горит одна палочка благовоний, чтобы войти в резонанс с Колоколом Дао. Тот, кто сумеет извлечь хотя бы один звук, станет внешним учеником одной из четырех великих сект. Три удара — и вы станете внутренними учениками. Пять ударов откроют вам путь в ряды основных учеников! В наступившей тишине чей-то дрожащий от волнения голос невольно сорвался на вопрос: — А что, если... если колокол прозвучит семь или девять раз? На мгновение воцарилась мертвая тишина, а затем невидимый судья издал короткий, пренебрежительный смешок. — Семь ударов — и после проверки костей ты сможешь стать личным учеником мастера! Что же касается девяти... — Голос на мгновение стал серьезным. — Ха-ха, если ты выбьешь девять ударов, четыре великие секты перегрызут друг другу глотки за право заполучить тебя. Ты сможешь стать Божественным Сыном секты, и никто не посмеет сказать «нет»! Толпа взорвалась приглушенными возгласами и спорами. Каждый здесь считал себя избранным, и многие уже начали всерьез обсуждать, какую из четырех сект им стоит осчастливить своим присутствием. — Начнем по порядку! Первый, выходи! — скомандовал голос. Гу Фань увидел, как вперед выступил молодой практик, так и лучившийся уверенностью. Он решительно подошел к Колоколу Дао и прижал ладонь к его холодному металлическому боку, пытаясь наладить связь своим собственным методом. В тот же миг Бронзовые врата в сознании Гу Фаня едва заметно дрогнули, а сам колокол на площади окутался слабым призрачным сиянием. Гу Фань нахмурился. Раньше он не чувствовал ничего особенного, но теперь, присмотревшись, ощутил странное беспокойство. Материал этого колокола... почему он так пугающе похож на Бронзовые врата в его голове? Это открытие заставило его сердце пропустить удар. Чувство, что ситуация выходит из-под контроля, медленно поползло по позвоночнику. — Брат Гу, что с тобой? — Линь И заметил перемену в лице друга. — Ничего, — Гу Фань покачал головой, пытаясь отогнать наваждение. — Просто кажется, что этот колокол мне... как родной. Линь И на мгновение опешил, а затем тихо хохотнул: — Не торопись, брат Гу. Вот станем сильнее, и тогда все сокровища Высшего Мира будут нам «как родные». Гу Фань лишь закатил глаза. Когда этот парень успел стать таким острым на язык? Он помнил их первую встречу — тогда Линь И двух слов связать не мог в компании. А теперь он не только понимает подтекст, но и сам не прочь подколоть. Жаль только, что в этот раз Гу Фань действительно не шутил. Впрочем, зариться на главную реликвию сект сразу по прибытии в Высший Мир было бы и впрямь чересчур. Пока они перебрасывались шутками, время горения благовоний подошло к концу. Молодой человек у колокола внезапно распахнул глаза. С яростным криком он выплеснул всю свою духовную энергию без остатка! *ДАН-Н-НГ!!!* Тяжелый, гулкий звук разнесся над островом. Практики вокруг изумленно уставились на первого испытателя. — А парень-то не промах, действительно заставил его звучать! — прошептал кто-то в толпе. — Ха, раз такой, как он, справился, значит, это не так уж и сложно, — отозвался другой, скептически кривя губы. — Один удар... неплохо, по крайней мере, место в четырех сектах ему обеспечено! Но стоило им закончить фразу, как над площадью проплыл еще один глубокий, протяжный звон! *ДАН-Н-НГ!!!* Гу Фань увидел, как лицо ученика стало пунцовым, а вены на лбу вздулись. Он был на пределе своих сил. — Еще... один... раз! — прохрипел он, вкладывая в удар остатки жизни. *ДАН-Н-НГ!!!* После третьего удара парня буквально вырвало кровью, и его отбросило прочь невидимой мощной силой, словно тряпичную куклу! Но прежде чем он коснулся земли, мягкий поток энергии подхватил его тело, а в раны влилась живительная эссенция, стремительно заживляя повреждения. **[Три удара колокола! Мир Цюйхэ, Те Цинхэ — внутренний ученик!]** Бесплотный голос прозвучал вновь, и на этот раз в нем слышалось явное удивление. Никто не ожидал, что первый же претендент окажется настолько талантлив. — Следующий! На середину площади, высоко задрав подбородок, вышла молодая женщина. Она бросила мимолетный, полный презрения взгляд на первого ученика и самоуверенно улыбнулась. — Если даже такой посредственный мусор смог выбить три удара, я извлеку как минимум пять! — бросила она и, не медля, прижала ладонь к бронзовой стенке. На этот раз разговоры стихли. Все затаили дыхание, наблюдая за ней. Когда время подошло к концу, взгляд женщины изменился, а ее аура резко возросла. *ДАН-Н-НГ!* Первый удар прозвучал чисто и мощно. Но, в отличие от предыдущего парня, она мгновенно покраснела уже после первого звона. Не успел зародиться второй звук, как мощная отдача подбросила ее в воздух и с силой впечатала в камни площади. На этот раз никакая мягкая сила не пришла ей на помощь — она рухнула мешком, нелепо раскинув руки. — Хм, гонору много, а таланта — кот наплакал. С трудом тянешь на внешнего ученика, — холодно прокомментировал голос. Лицо женщины то бледнело, то наливалось краской от стыда. Ей хотелось провалиться сквозь землю под насмешливыми взглядами, но возразить она не посмела. Впрочем, на нее быстро перестали обращать внимание. Те, кто сумел пробиться в Высший Мир, не были посредственностями, и эта девица, начавшая с оскорблений, явно страдала от избытка самомнения при недостатке ума. Линь И тихо усмехнулся: — Брат Гу, даже такие безмозглые создания умудряются сюда попасть. Но сила в ней чувствуется... Похоже, эта бронзовая штуковина действительно с секретом. — Верно, — отозвался Гу Фань. — Когда выйдешь, просто сделай всё, что в твоих силах. Линь И уже достиг первого уровня стадии Первозданного Яна, что по местным меркам считалось довольно скромным результатом. Однако его боевая мощь была колоссальной, особенно после того, как он начал практиковать технику закалки тела. Его сокрушительная сила и выносливость выросли в разы. Обычный практик пятого уровня Первозданного Яна вряд ли смог бы выстоять против него в честном бою. Они стояли почти в самом конце очереди. Перед ними прошли десятки людей. Судя по тому, что они видели, шанс на прохождение был не так уж мал, но и легкой прогулкой это испытание назвать было нельзя. Из двадцати человек прошли восемь, и только первый смог добиться трех ударов. Остальные либо едва извлекали один, либо с трудом вымучивали второй. Что странно, некоторые из тех, кто провалился, казались сильнее тех, кто прошел. Гу Фань пришел к выводу, что резонанс с кололоком зависит не только от грубой силы. Скорее, это была проверка некоего «сродства» или комплексного потенциала души. Пока Гу Фань размышлял, в толпе началось оживление. Вперед вышла девушка с точеной фигурой и ослепительной красотой, от которой трудно было отвести взгляд. — Это ведь Ведьма из Мира Хуэймо! Говорят, по силе среди новичков она входит в первую десятку! — зашептались вокруг. — Ого, какая горячая... Не зря ее зовут Ведьмой. Линь И, снедаемый любопытством, подтолкнул локтем соседа: — Слушай, дружище, мы же только что прибыли. Откуда вы уже всё про всех знаете? Двое парней, обсуждавших девушку, смерили Линь И презрительным взглядом. — Похоже, ты из какого-то захолустного мира, — холодно бросил один из них. — Именно. Прибыть в Высший Мир и не собрать информацию о конкурентах... Сразу видно — выходцы из хвоста списка Трех Тысяч Миров. Они отвернулись с таким высокомерным видом, будто Линь И был пустым местом, недостойным даже их презрения.