Глава 88 — Глава 88

**Глава 88. Тайны Высшего Мира и выбор пути** Судя по тем крохам информации, что удалось собрать ранее, секта Фаньшэнь в Высшем Мире представляла собой настоящий клубок змей — хитросплетение фракций, интересов и враждующих кланов. Разобраться в этой иерархии было задачей не из легких. Взять, к примеру, Чжао Тина. Он был выходцем из семьи Чжао — одной из влиятельных сил, стоявших за сектой Небесного Зла в Высшем Мире. Как удалось разузнать у Чжу Яна, секта Небесного Зла там, наверху, состояла из множества подобных семейных союзов, и клан Чжао считался лишь «средним» по силе игроком. Однако для Гу Фаня и Линь И ситуация выглядела скверно. Они уже успели смертельно оскорбить Чжао Тина, а значит, и весь его род. Чтобы избежать мести семьи Чжао сразу после вознесения, им было жизненно необходимо как можно скорее проявить свой гений и заручиться покровительством какой-нибудь другой, более могущественной силы. Молодой глава секты, заметив, с каким напряженным вниманием слушают его ученики, продолжил: — Наш Нижний Мир… если говорить начистоту, это не более чем тигель для выращивания ядовитых насекомых для четырех великих сект Высшего Мира. — Смертоносный тигель?! — Линь И не сдержал возгласа изумления, его брови поползли вверх. — Именно так, — кивнул глава, и в его голосе прорезались сухие, жесткие нотки. — Ты, Гу Фань, все остальные и даже я сам — мы лишь насекомые в этой банке. Выживает сильнейший. Тот, кто сумеет доказать свою ценность, получает право покинуть этот сосуд и отправиться наверх. Он сделал небольшую паузу, давая словам осесть в их сознании, а затем добавил: — В последней битве за ресурсы вы оба показали себя блестяще. Особенно ты, Гу Фань. Вами уже заинтересовались некоторые важные фигуры из Высшего Мира. Для вашего перехода через месяц это и благословение, и проклятие одновременно. Гу Фань, сохраняя внешнее спокойствие, почтительно склонил голову: — Прошу главу разъяснить ваши слова. — Ха-ха, всё просто, — горько усмехнулся тот. — Вы из Нижнего Мира. В глазах тех, кто родился наверху, это означает, что ваш талант «весьма недурен». Заметь, только «недурен». Среди ваших сверстников в Высшем Мире полно тех, чья сила и стадия культивации значительно превосходят ваши. Глава секты отставил чашку с чаем, и его взгляд стал пронзительным. — К выходцам снизу там относятся… специфически. Как только на вас обратит внимание какая-нибудь «большая шишка», это неизбежно вызовет зависть и неприязнь у местной золотой молодежи. Молодые таланты Высшего Мира могут возненавидеть вас просто за то, что вы существуете. — А в чем же тогда благословение? — спросил Линь И. — В защите, — ответил глава. — Если вы приглянетесь кому-то влиятельному, вам обеспечат определенную безопасность и, что немаловажно, выделят ресурсы для тренировок. Это поможет вам пустить корни и не погибнуть в первые же дни. Молодой глава секты сделал глоток остывающего чая, не сводя глаз с юношей. — Наш мир — это загон для скота. Только те, кто проявляет исключительные качества, могут вырваться на волю. Секта Небесного Зла взращивает вас не ради чистой добродетели. Мы лишь надеемся, что, обретя силу в Высшем Мире, вы сможете выбить хоть немного ресурсов для своей альма-матер здесь, внизу. Почему-то Гу Фаню показалось, что за этим бесстрастным лицом и спокойным голосом скрывается глубокая, вековая печаль и щемящее чувство одиночества. С тех пор как он переселился в этот мир, жизнь в секте Небесного Зла была вполне сносной. Здесь не было того вопиющего беззакония, которое он ожидал встретить; здесь всё решала сила, и этот простой, честный в своей жестокости порядок ему даже импонировал. Подумав об этом, Гу Фань твердо произнес: — Глава, можете на нас рассчитывать! — Именно так! — подхватил Линь И, сверкнув глазами. — Если мы там, наверху, разбогатеем и возвысимся, то обязательно вытащим и вас всех к себе! В глазах главы промелькнула тень беспомощности, смешанная с теплотой. Он лишь слегка покачал головой: — Линь И, я вижу, что твоя атакующая мощь велика, но вот выносливость… она оставляет желать лучшего. Ступай в Павильон Священных Писаний и выбери себе любую технику, которая поможет укрепить тело и закалить дух. Линь И на мгновение опешил, а затем расплылся в благодарной улыбке, поспешно кланяясь. Глава же перевел взгляд на Гу Фаня. — Твой арсенал боевых приемов слишком скуден. Тебе не хватает разнообразия в техниках прямого столкновения. Отправляйся в Павильон и подбери что-нибудь, что восполнит этот пробел. Твои атаки не должны быть столь однообразными. Гу Фань внутренне вздрогнул. Глава попал в самую точку. С самого начала своего пути он полагался лишь на несколько приемов. Если не считать сражений с помощью Марионеток Души, в ближнем бою он действовал почти инстинктивно, полагаясь на грубую силу и скорость. Возможность расширить свой арсенал была как нельзя кстати. — Благодарю главу! — искренне ответил юноша. Молодой человек на троне лишь слегка повел рукой. Мир вокруг Гу Фаня и Линь И внезапно дрогнул, и в следующее мгновение они обнаружили себя стоящими у подножия массивной лестницы, ведущей к главному залу. — На этом наш сегодняшний разговор окончен, — донесся до них тихий голос, словно из ниоткуда. Друзья переглянулись и, отвесив прощальный поклон в сторону пустого зала, поспешили удалиться. Они договорились встретиться завтра у Павильона Священных Писаний, чтобы вместе выбрать новые техники. * На следующий день, Павильон Священных Писаний. Весь вечер Гу Фань размышлял о своих слабых местах. Его атакующий стиль действительно был прямолинеен, как полет стрелы. Новая боевая техника могла бы стать тем самым козырем, которого ему не хватало. Когда он подошел к массивному зданию библиотеки, Линь И уже поджидал его у входа. Обменявшись короткими приветствиями, они шагнули под своды Павильона. — Мне нужно на третий этаж, поищу что-нибудь для закалки тела, — сообщил Линь И, потирая подбородок. — А ты куда, брат Гу? — Я поднимусь на пятый, — ответил Гу Фань. — Присмотрю себе что-нибудь из боевых искусств. Линь И кивнул и зашагал к лестнице. — Тогда встретимся позже. Пятый этаж встретил Гу Фаня тишиной и запахом старой бумаги. Здесь хранились свитки с боевыми техниками секты Небесного Зла. Еще вчера он наметил для себя несколько направлений, и теперь ему оставалось лишь тщательно отсеять лишнее. «Перст, Сокрушающий Небеса». Техника заключалась в концентрации духовной энергии в кончике пальца. Мощный, пронзающий удар, эффективный как в ближнем бою, так и на средней дистанции. Плюсы: гибкость, скорость, способность пробивать самую крепкую защиту. Минусы: поражает только одну цель. «Ладонь Грома и Ветра». Идеально подходит для тех, кто практикует техники молнии. Каждый удар несет в себе мощь грозы, вызывая у противника легкий паралич. Плюсы: огромная разрушительная сила. Минусы: не хватает взрывной скорости. «Трактат об Умиротворении Хаоса». Универсальная техника, не привязанная к кулакам, ладоням или ногам. Позволяет придавать духовной энергии любую форму для атаки. Действует по велению сердца, обладает колоссальной взрывной мощью. Минусы: чудовищный расход духовной энергии. Гу Фань в нерешительности вертел в руках свитки. — От «Ладони Грома и Ветра» придется отказаться, — прошептал он себе под нос. — Без соответствующей основы она не раскроет и половины потенциала. «Перст» хорош своей пробивной силой, но «Трактат»… он куда более гибкий и мощный, пусть и прожорлив в плане энергии. Он на мгновение задумался. За всю свою практику он ни разу не сталкивался с нехваткой энергии. Возможно, это было связано с тем, что в свое время он совершил невозможное — Превращение Ци в капли, преодолев предел в девяносто девять капель. Если так, то главный недостаток «Трактата об Умиротворении Хаоса» для него попросту не существовал. Приняв решение, Гу Фань скопировал содержание «Перста, Сокрушающего Небеса» и «Трактата об Умиротворении Хаоса» на чистые нефритовые пластинки, спрятал их в сумку-хранилище, а оригиналы аккуратно вернул на полки. Он еще немного побродил по этажу, но ничего более стоящего не нашел. Уже собираясь уходить, он вдруг замер. Прямо в его сознании раздался низкий, вибрирующий шепот, от которого по коже поползли мурашки. «Забери меня… Забери меня отсюда!» «Забери меня!» Гу Фань нахмурился, его взгляд заметался по сторонам, пока не остановился на лестнице, ведущей на шестой этаж. «Кто ты?» — мысленно отозвался он, но в ответ тишина не наступила. «Забери меня! Забери меня!» Этот голос игнорировал всю ментальную защиту Гу Фаня, проникая в самый центр его сознания. Ситуация была более чем странной, и юноша мгновенно подобрался, готовый к любой опасности. Однако он не спешил убегать. Опыт подсказывал ему: там, где таится смертельный риск, часто скрываются и величайшие возможности. Подождав немного и убедившись, что таинственный зов не причиняет ему вреда, а лишь настойчиво взывает, Гу Фань медленно начал подниматься на шестой этаж. Оказавшись наверху, он увидел лишь ряды запыленных полок. Здесь хранились обрывки древних свитков и поврежденные временем манускрипты. Некоторые были в сносном состоянии — по ним еще можно было изучить начальные уровни техник. Другие же превратились в труху, где не разобрать было и слова. «Похоже, это свалка для испорченных и забытых знаний… Но что же тогда звало меня?» «Забери меня! Скорее, забери меня!» Шепот в голове стал отчетливее, в нем слышалось нетерпение. Гу Фань, ориентируясь на звук, начал пробираться вглубь архива. Он шел медленно, прислушиваясь к каждому отголоску в своем разуме. Наконец, спустя добрых десять минут блужданий, он остановился. Прямо перед ним, в самом темном углу, что-то едва заметно мерцало тусклым, призрачным светом. — Так это ты взывал ко мне? — негромко спросил Гу Фань, вглядываясь в пустоту.