Глава 73 — Глава 73

**Глава 73. Коварный замысел** В Малых горах Минь хватало мест, куда годами не ступала нога человека. Одно из таких глухих, богом забытых ущелий сейчас являло собой печальное зрелище: вековые деревья были вырваны с корнем и переломаны, словно спички, а земля зияла глубокими кратерами, в которых всё ещё лениво плясало антрацитово-чёрное пламя. Воздух был пропитан гарью и тяжёлым запахом смерти — явные следы недавней, крайне ожесточённой схватки. Гу Фань и Линь И сидели на корточках посреди этого хаоса. В руках они вертели три сумки-хранилища, сосредоточенно деля добычу, снятую с ещё не остывших тел. — Слушай, — Гу Фань подбросил один из мешочков на ладони, — а эти трое вообще чьих будут? Из какой школы? — Да чёрт их знает, — Линь И безразлично пожал плечами, не отрываясь от инспекции трофеев. — Вроде из какой-то секты Шести Тёмных Путей. А что, совесть замучила? Думаешь, последователям Пути Зла нельзя резать друг друга? — С чего бы это? — Гу Фань усмехнулся, и в его глазах блеснул недобрый огонёк. — Мой наставник всегда говорил: как только переступил порог этого места, убивай любого, кто не из нашей семьи. — Ну, тогда порядок... — Линь И удовлетворённо хмыкнул. Гу Фань небрежно засунул две сумки за пояс, а третью бросил товарищу. Его взгляд блуждал по истерзанному ущелью, в голове созревал план. — Знаешь, — протянул он, — так работать — только время терять. Эффективность ни к чёрту. Надо придумать, как заманить сюда всех разом и прихлопнуть одной кучей. Так куда сподручнее будет. Линь И от неожиданности чуть не выронил добычу. Он, конечно, верил в их дуэт и не сомневался, что как Близнецы-Звёзды Пути Зла они способны сокрушить любого противника, но слова друга звучали как чистое безумие. — Ты это серьёзно? — Линь И недоверчиво покосился на Гу Фаня. — Здесь нет слабаков. Те трое, которых мы только что прикопали, были на третьей и четвёртой стадиях Первозданного Ян. С парой-тройкой мы справимся без проблем, но выходить против нескольких десятков... Это уже не уверенность, это суицидальный задор какой-то. — Скажи-ка лучше, — Гу Фань проигнорировал скепсис товарища, — у тебя в закромах завалялось что-нибудь по-настоящему ценное? Какое-нибудь сокровище, от которого за версту разит мощью? Линь И инстинктивно прижал сумку-хранилище к груди и отступил на шаг, глядя на напарника с подозрением. — Гу Фань, ты что, совсем рассудок потерял от жадности? Уже на своих заглядываешься? Гу Фань, не долго думая, отвесил ему шутливый подзатыльник, от которого Линь И ловко уклонился, даже не рассердившись. — Не суди по себе, — фыркнул Гу Фань. — Я предлагаю разыграть партию. Сделаем приманку, устроим западню и накроем всех разом. Зачем бегать за каждой крысой по отдельности, если можно заставить их самих прыгнуть в мешок? — Я не то чтобы сомневаюсь в тебе, брат, — Линь И всё ещё колебался, — но не слишком ли это самонадеянно? Двое против целой толпы... Гу Фань прекрасно понимал его опасения, но у него был козырь, о котором Линь И ещё не знал. Его Костяной Стяг после недавних трансформаций эволюционировал в Стяг Десяти Тысяч Костей. Одно движение руки — и на поле боя выйдут десять тысяч Костяных Воинов, каждый из которых находится на Ступени Моря Духа. Что смогут противопоставить этой армии шестьдесят практиков стадии Первозданного Ян? Им даже вступать в бой не придётся — останется только стоять в сторонке и наслаждаться зрелищем. — Не дрейфь, — успокаивающе произнёс Гу Фань. — Мы с тобой последователи Пути Зла, а не идиоты. Я бы не предлагал, если бы не был уверен на все сто. Видя такую решимость, Линь И сдался. С тяжким вздохом он начал извлекать из своих запасов артефакты. Когда он закончил, у Гу Фаня едва глаза не полезли на лоб, а в душе проснулась нешуточная жаба. — Небесная Кристаллическая Яшма! Древесина Плывущего Дракона! Призрачная Лоза Десяти Тысяч Зеленей!.. — Гу Фань перечислял названия, и голос его дрожал от восторга. Каждая вещь была редкостью высшего порядка, а некоторые и вовсе казались чуждыми этому миру. Он с недоумением воззрился на Линь И. Откуда у этого парня столько богатств? Даже Чжу Ян, если бы вывернул все свои карманы и продал душу, не смог бы собрать и половины этой коллекции. — Ты чего так на меня смотришь? — Линь И заёрзал под его пристальным взглядом. — Мне аж не по себе стало. — Эх, — Гу Фань тяжело вздохнул, — как же я прогадал. Знал бы раньше, ни за что бы не стал с тобой дружить. — Это ещё почему? — Потому что друзей я не граблю, — отрезал Гу Фань. — Будь на твоём месте кто другой, я бы его уже прирезал и всё это добро себе заграбастал. Линь И лишь многозначительно промолчал, переваривая услышанное. Действовать начали быстро. Гу Фань достал из своих трофеев ещё несколько ценных вещиц, которые хоть как-то соответствовали уровню сокровищ Линь И. Всё это богатство они сложили в центре ущелья, создав видимость древнего клада. Затем Линь И, мастерски владея техниками формаций, возвёл вокруг артефактов мощный барьер, наложив на него несколько слоёв ограничений. — Ну что, готов? — спросил Линь И, заканчивая последние приготовления. Гу Фань кивнул и спрятал Стяг Десяти Тысяч Костей в рукав. Линь И глубоко вдохнул и со всей силы ударил ладонью по барьеру! *Бум!* Оглушительный грохот прокатился по горам, отдаваясь эхом в самых дальних уголках. В то же мгновение в небо ударил ослепительный столб разноцветного света, пронзая облака. — Есть! — воскликнул Линь И, глядя на сияние. — Такая аура сокровищ мёртвого поднимет. Сюда сейчас сбегутся все, кто ещё дышит! Не теряя времени, они оба уселись перед барьером, приняв сосредоточенный вид. Со стороны казалось, будто два незадачливых практика из последних сил пытаются взломать древнюю защиту, чтобы добраться до вожделенных артефактов. ... В это же время в густом лесу неподалёку четверо юношей как раз заканчивали сбор редких трав. Внезапно небо над горизонтом окрасилось в яркие цвета, и ввысь взметнулся столб света. — Это же... аура сокровищ? — один из них замер, прикрыв глаза рукой. — Что-то по-настоящему ценное явилось миру! — Святой Сын, может, не стоит туда соваться? — осторожно заметил другой. — Наша главная цель — места в Высшем Мире, не стоит размениваться на мелочи. Единственный среди них юноша с белоснежными волосами дерзко усмехнулся. Его смех был полон высокомерия и презрения к опасности. — И почему же мне не стоит идти? — бросил он через плечо. — Неужели ты думаешь, что кучка мусора способна причинить мне вред? Троица его спутников переглянулась в замешательстве. — Вы, Святой Сын, несомненно, не имеете равных среди сверстников, — продолжил уговаривать его подчинённый, — но такой свет привлечёт слишком много народу. Начнётся свалка... — Ха! Я — Святой Сын Святых Земель Пэйшань! — гордо вскинул голову беловолосый. — Неужели найдётся самоубийца, который рискнёт поднять на меня руку? Идём! Посмотрим, что за побрякушка там светится! Почти в то же мгновение в другой части леса группа из пяти человек тоже заворожённо наблюдала за небесным знамением. — Старший брат, ты только глянь! — возбуждённо затараторил один из них. — Если мы заберём это сокровище, то даже если не попадём в Высший Мир, всё равно останемся в огромном плюсе! Мужчина, которого назвали старшим братом, резко оборвал его: — Идиот! Один из нас обязан попасть наверх. Только так наши Святые Земли Манчжоу смогут привлечь внимание великих мастеров извне. — А как же сокровище?.. Мужчина на мгновение задумался, потирая подбородок. — Пойдём и оценим обстановку. Если запахнет жареным — сразу в бега! В этот час почти каждый участник отбора в Малых горах Минь видел этот столб света. Как и рассчитывали Гу Фань с Линь И, жадность оказалась сильнее осторожности. Большинство практиков, считавших себя лучшими в своих сектах и не знавших вкуса поражений, устремились к источнику сияния. Каждый из них мнил себя непобедимым героем, подобно Сунь Чжэню или Цао Синю. Они не подозревали, что летят, как мотыльки, на пламя, которое их поглотит. Гу Фань ждал. И ждать пришлось недолго. Меньше чем через четверть часа его духовное чутьё зафиксировало приближение первых трёх групп. — Началось, — одними губами произнёс Гу Фань. — Три отряда на подходе. Линь И едва заметно кивнул, не открывая глаз. — Сразу режем или ждём? — Лучше дождаться, пока соберётся вся компания, — отозвался Гу Фань. — Жди моего знака. — Понял. Едва они закончили короткий обмен фразами, как из зарослей выскользнуло несколько теней. Прибывшие вели себя осторожно: они не стали приближаться вплотную, а затаились на вершине огромного валуна, оценивая ситуацию. Гу Фань мельком глянул на них — троица из одной школы, впереди крепкий мужчина, явно их лидер. — Ха-ха! Глядите-ка, да это же Близнецы-Звёзды Пути Зла! — раздался издевательский голос. — Какая удача! Гу Фань тут же включил актёрское мастерство: он изобразил панику, смешанную с напускной храбростью. — Кто здесь?! — выкрикнул он, вскакивая на ноги. — Это место нашли мы! Убирайтесь прочь, пока целы! Троица на камне переглянулась и разразилась дружным хохотом. — Смешно! Ты что, возомнил, будто здесь секта Небесного Зла и твои правила работают? — лидер спрыгнул вниз, обнажая клинок. — Как только я прикончу вас, всё добро станет моим! — Погоди, старший брат, — вмешался один из его спутников, — эти двое явно пытаются снять запрет. Зачем нам самим мучиться? Давайте подождём, пока они закончат грязную работу, а потом прихлопнем их. — Резонно, — хмыкнул лидер. — Подождём. Не успели они замолкнуть, как к ущелью подоспела вторая группа. Пятеро практиков заняли позицию с противоположной стороны. — Ого, и правда сокровища... — присвистнул один из них. — Ха-ха-ха! Эти два идиота из секты Небесного Зла всё ещё возятся с барьером! — захохотал другой. — Сами того не зная, готовят нам подарок на блюдечке! Гу Фань продолжал свою игру, делая лицо всё более испуганным. — Да откуда вас столько лезет?! Вы-то ещё кто такие? Один из пятёрки гордо выпятил грудь: — Мы — из скрытого клана Юй! Я — Юй Фэйхуан! Если хочешь жить, живо взламывай барьер, а потом падай на колени и подноси сокровища нашему молодому главе. Может, тогда он и сохранит твою никчёмную жизнь! «Клан Юй, значит...» — мысленно усмехнулся Гу Фань. — «Надеюсь, вы сохраните этот спесивый тон до конца». В этот момент из леса вышла третья группа — четверо практиков, зашедших справа. Атмосфера в ущелье накалялась, становясь всё более интересной.