Глава 72 — Глава 72

**Глава 72. Разные пути** Остаток времени они провели в ожидании, пока подтянутся остальные участники. То и дело на группу Гу Фаня бросали взгляды: кто-то смотрел с явным вызовом и жаждой битвы, кто-то — с нескрываемым презрением. Вскоре в долине появились и истинные ученики пяти праведных сект. Они долго сверлили Гу Фаня ледяными взглядами, в которых читалась неприкрытая жажда мести, но юноша и ухом не повел — он просто прикрыл глаза, погрузившись в медитацию. Наконец, у входа в долину появился старец. Его голос, усиленный Ци, разнесся над толпой: — Почтенные, все в сборе. Приготовьтесь к выступлению! Люди начали подниматься со своих мест. — Слушайте внимательно, — продолжил старец. — В радиусе пятидесяти ли от входа любые сражения запрещены. Нарушителей покарают охранные формации гор. Как только преодолеете этот рубеж — воля ваша. У меня лишь одно условие: на обратном пути каждый выживший обязан сдать одно небесное сокровище. В противном случае пеняйте на себя — наш клан Хранителей Гор не любит нарушителей. Старец взмахнул рукой, и в воздухе соткалась мерцающая воронка портала. — Входите! По команде толпа хлынула к порталу. Фигуры практиков одна за другой исчезали в сияющем вихре. Старейшина Линь с тревогой посмотрел вслед ушедшим: — Интересно, сколько из них вернется живыми… — Хе-хе, ну, это зависит от обстоятельств, — загадочно усмехнулся Чжу Ян. — Что вы имеете в виду, старейшина Чжу? — Гу Фань и Линь И точно выживут, — уверенно произнес Чжу Ян, поворачиваясь к коллеге. — А вот насчет тех двоих истинных учеников… всё зависит от того, хватит ли им ума слушаться. * Тем временем четверка из секты Небесного Зла миновала портал и стремительно преодолевала безопасную пятидесятимильную зону. В какой-то момент Цао Синь замедлил шаг и предложил: — Друзья, раз в этой зоне драться нельзя, может, задержимся здесь подольше? Подождем, пока остальные уйдут подальше вглубь, и только потом двинемся сами. Так будет безопаснее. Сунь Чжэнь согласно кивнул, и оба вопросительно уставились на Гу Фаня и Линь И. Линь И лишь разочарованно качнул головой: — Бессмысленно. Сколько ты собрался здесь торчать? Враги могут просто устроить засаду на самой границе безопасной зоны и перебить нас на выходе. — Тогда мы можем вообще не выходить… — начал было Сунь Чжэнь. — Не выходить? — Гу Фань сухо рассмеялся. — Чтобы выйти отсюда, нужно добыть сокровище. Или ты думаешь, тот старик на входе — добрый дедушка, который пропустит нас просто так? Гу Фань кашлянул, прерывая спор: — Не тратьте время. Нужно как можно быстрее проскочить этот участок. Те, кто затянет, рискуют оказаться в ловушке у самого выхода. Истинные ученики нехотя подчинились. Старейшина Линь долго наставлял их перед уходом, так что перечить сразу они не решились. Гу Фань вел группу вперед. Как только они пересекли невидимую черту, за которой начиналась зона свободного боя, он нашел относительно безопасный склон и остановился. Обернувшись к спутникам, он произнес: — Чтобы избежать лишних проблем, мне нужно знать ваш текущий уровень культивации. — Не хвастовства ради, но я недавно прорвался на второй уровень Ступени Первозданного Ян, — с явной гордостью ответил Сунь Чжэнь, бросив косой взгляд на Линь И. Линь И тут же вспыхнул: — И чего ты на меня пялишься? Я и с полушагом до Первозданного Ян тебя разделаю. Думаешь, уровень — это всё? — Ты! — Сунь Чжэнь задохнулся от возмущения. Гу Фань поднял руку, призывая к тишине, и посмотрел на Цао Синя. — Третий уровень Ступени Первозданного Ян, — холодно ответил тот. — Есть какие-то замечания? В отличие от Сунь Чжэня, в Цао Сине чувствовалось гораздо больше спеси. Но Гу Фань не собирался потакать их эго. — Замечаний нет. Старейшина Линь просил меня присмотреть за вами. Поэтому ради вашей же безопасности у меня только одно требование: слушаться. — Что?! — Цао Синь едва не поперхнулся. — Присмотреть за нами? Ты шутишь? Сунь Чжэнь тоже не сдержал смешка: — Младший брат, старейшина просто вежливо выразился, а ты и впрямь поверил? — Нам, практикам такого уровня, нужна защита от кого-то на втором уровне Первозданного Ян и парня, который даже до этой ступени не дотянул? — Цао Синь усмехнулся, впрочем, стараясь говорить снисходительно. — Младшие братья, не утруждайте себя. Ваша слава «Близнецов-Звёзд» — это всего лишь детские игры на Ступени Моря Духа. О своей безопасности мы позаботимся сами. Гу Фань, к собственному удивлению, даже обрадовался такому повороту. — Раз так, то дальше нам не по пути. Разделимся. Но помните — я вас предупреждал. Сунь Чжэнь на мгновение заколебался, но всё же кивнул: — Так даже лучше. Разделимся на две группы, так эффективность будет выше. На самом деле у них не было личной неприязни к Гу Фаню. Но приказ старейшины Линь — подчиняться каким-то внутренним ученикам — ударил по их самолюбию. Это было почти оскорблением. Одно дело — признавать их известность, и совсем другое — признать их лидерство, имея более высокую культивацию. Линь И, которому тоже не терпелось избавиться от балласта, замахал руками: — Вот и отлично! На этом и разойдемся! Он выразительно посмотрел на Гу Фаня, призывая поскорее уходить. Эта сцена заставила истинных учеников скрипнуть зубами от злости. — Хм, прощайте! — бросил Цао Синь, и они с Сунь Чжэнем стремительно взмыли в воздух, направляясь в другую сторону. — Пошли, брат Гу, — Линь И довольно потер руки. — Обузы больше нет, пора на охоту! Гу Фань еще на входе приметил примерное расположение нескольких групп из других сект. Теперь они могли спокойно выследить их. При мысли о трофеях, которые можно собрать с павших врагов, глаза Гу Фаня азартно блеснули. Вспоминая Осеннюю охоту, он подсчитывал прибыль — тогда одна только продажа оружия принесла ему почти десять тысяч камней! А учитывая его «цветочные» расходы в другом мире, лишних денег у него никогда не было. — Идем. Первая цель — там! * Тем временем Сунь Чжэнь и Цао Синь углублялись в горы Минь. — Брат Цао, — заговорил Сунь Чжэнь, — старейшина Линь настаивал, чтобы мы держались этих двоих. То, что мы разошлись, не вызовет его гнева? Цао Синь лишь рассмеялся: — Брат Сунь, ты слишком осторожен. Старейшины думают, что мы в секте только и делали, что книжки читали и жизни не видели. Поставить над нами этих двоих, чья культивация ниже нашей — это же курам на смех! Если бы мы пошли за ними, вот тогда бы точно опозорились. Истинные ученики под защитой внутренних — позор на всю секту! Сунь Чжэнь, вспомнив слова Линь И, снова помрачнел: — Ты прав. Этот Линь И еще смел заявлять, что уровень — это не главное. Позер! — Вот увидишь, — уверенно продолжил Цао Синь, — мы сами добудем места в Верхнем Мире. Пусть все увидят, кто на самом деле является величайшим гением секты Небесного Зла. Оба были полны непоколебимой уверенности. В отличие от многих других, они искренне верили, что их талант достоин Верхнего Мира, а оставаться здесь — значит попусту тратить время. В крайнем случае, если не получится добыть место, они всегда смогут вернуться и продолжить свою безбедную жизнь истинных учеников. Что же касается предупреждений старейшин об опасности… они не принимали их всерьез. «Если не сможем победить — всегда сможем сбежать», — думали они. В этот момент издалека донеслись отголоски битвы. Практики обменялись многозначительными взглядами. — Слышишь? Там кто-то сражается. Наверняка нашли что-то ценное! — Идем! Если повезет, дождемся, пока они истощат друг друга, и заберем добычу себе! Приняв решение, двое истинных учеников на полной скорости устремились к источнику шума.