Глава 70 — Глава 70

**Глава 70. Смерть Лю Цинъяо и путь к Малым горам Минь** — Щенок, как ты смеешь?! — взревел Чжао Тин. Гнев мгновенно затуманил его разум, и он, не в силах более сдерживаться, бросился в атаку. Гу Фань же, не обращая на него ни малейшего внимания, рванулся прямиком к Лю Цинъяо. Он прекрасно понимал: Чжу Ян ни за что не позволит Чжао Тину причинить ему вред. Картина того, как Чжу Ян избивал Даоса Юйцина в Империи Дацянь, до сих пор стояла у него перед глазами. К тому же, даже если бы помощь не подоспела вовремя, Гу Фань не особо боялся. Он только что совершил прорыв, достигнув Ступени Первозданного Ян, и втайне жаждал проверить свои силы в схватке с практиком Ступени Истинного Ян. Как он и ожидал, в тот самый миг, когда Чжао Тин занес руку для удара, воздух прорезал звонкий гул меча. Острая вспышка энергии прошила ладонь старейшины и намертво пригвоздила её к стене. — Посмеешь шевельнуться еще хоть раз, — раздался ледяной голос Чжу Яна, — и следующий клинок пройдет сквозь твое горло! Пока Чжао Тин был парализован болью и шоком, Гу Фань уже настиг свою цель. Его кулак, наделенный сокрушительной мощью, обрушился прямо на лоб Лю Цинъяо. Раздался глухой, влажный хруст. Ошметки плоти и брызги крови веером разлетелись по комнате. Девушка не успела издать ни звука — её голова превратилась в кровавое месиво, и обезглавленное тело мешком рухнуло на пол. Увидев эту сцену, Чжао Тин от ярости сплюнул кровью. Его глаза налились багрянцем, а лицо исказилось в зверином оскале. — Хорошо… очень хорошо! — прохрипел он, едва сдерживаясь. — Гу Фань, мелкий ублюдок… Сегодня ты унизил меня, но придет день, и я верну тебе этот долг сторицей! Гу Фань, невозмутимо вытирая руки о подол платья мертвой Лю Цинъяо, лишь усмехнулся: — Тогда советую вам поторопиться, старейшина Чжао. А то, чего доброго, через какое-то время вы не только старейшине Чжу проиграете, но и с моим кулаком не совладаете. Закончив, он с подчеркнутым пренебрежением бросил окровавленный лоскут ткани прямо к ногам Чжао Тина. Раз уж маски были сброшены, а вражда стала явной, церемониться не имело смысла. Более того, Гу Фань даже надеялся, что этот старик сорвется. В таком случае он без колебаний применил бы десятикратное умножение боевой мощи, чтобы проверить, удастся ли ему прихлопнуть эту старую змею на месте. «Нужно найти возможность прикончить этого старого хрыча, — пронеслось у него в голове. — Не так страшен вор, как тот, кто постоянно за тобой следит…» Чжу Ян лишь закатил глаза, на мгновение лишившись дара речи от такой дерзости. Совсем недавно этот парень был простым внешним учеником, а теперь уже всерьез размышляет о том, как бы отправить на тот свет старейшину секты… — Чжао Тин, — холодно произнес Чжу Ян, нарушая тишину. — Мне плевать, что происходит за пределами секты, но здесь, в секте Небесного Зла, Гу Фань под моей защитой. Если ты посмеешь тронуть его под моим носом — не вини меня, когда я заберу твою голову! Бросив это последнее предупреждение, Чжу Ян взмахнул широким рукавом и, увлекая Гу Фаня за собой, покинул помещение. Чжао Тин остался стоять на месте, тяжело дыша и сверля их спины налитыми кровью глазами. Лишь спустя долгое время несколько могущественных божественных чувств, наблюдавших за этой сценой из тени, медленно рассеялись. * Вскоре они достигли личных покоев Чжу Яна в его горной резиденции. По пути старейшина поглядывал на Гу Фаня со странным, почти озадаченным выражением лица. — Старейшина, если хотите что-то сказать — говорите прямо, — не выдержал Гу Фань. — А то вы на меня так смотрите, что мне аж не по себе. — Хе-хе, мне просто любопытно, как именно ты тренируешься, — усмехнулся Чжу Ян. — Когда ты отправлялся на задание, ты был лишь на Ступени Моря Духа, а вернулся уже практиком Первозданного Ян. Такая скорость… она поражает. Гу Фань издал короткий смешок и небрежно отмахнулся: — Возможно, у вашего ученика просто исключительный талант. Лечу вперед, не зная преград. Чжу Яна было не так-то просто провести. Он многозначительно улыбнулся и прищурился: — Вот как? А я почему-то помню, что в праведные секты тебя не взяли именно из-за «плохого таланта», потому ты и оказался у нас. И, насколько я вижу, ты практикуешь Технику Пожирания Душ. Эта штука дает невероятный прогресс, но требует огромного количества Живых душ… Чжу Ян замолчал, не договаривая. Умный человек не станет допрашивать до конца, если видит, что собеседник не склонен к откровениям. Гу Фань внутренне напрягся. Он понимал, что такой стремительный рост не скрыть от верхушки секты. Слишком уж невероятными были его успехи. К счастью, пока что никто из руководства не спешил чинить ему препятствия. Заметив, как меняется лицо ученика, Чжу Ян хлопнул его по плечу и рассмеялся: — Да не переживай ты так. У каждого свой путь. Мы видели немало учеников, нашедших свои чудесные возможности, но далеко не каждый из них смог стать истинно великим. Так что не забивай голову ерундой. Гу Фань в ответ лишь криво улыбнулся. Особого страха он не испытывал. В крайнем случае, он всегда мог спрятаться в мире зомби. Отсидеться там пару-тройку лет, а потом вернуться и показать всем в этом нижнем мире, кто здесь главный. — Так зачем вы звали меня сегодня, старейшина? — Ха-ха, разумеется, по тому вопросу, который тебя волнует больше всего. — Неужели… борьба за места в Верхнем Мире? — глаза Гу Фаня загорелись интересом. К этому моменту они уже вошли в один из залов дворца. Там их уже ждал Линь И. — Наставник. Брат Гу, — поприветствовал он их. Гу Фань, не церемонясь, прошел вперед и уселся рядом с Линь И. Чжу Ян обвел их серьезным взглядом и торжественно объявил: — Гу Фань, Линь И. Я добился того, чтобы именно вы стали представителями нашей секты в битве за право отправиться в Верхний Мир. Вместе с вами отправятся еще двое истинных учеников секты. Линь И тут же перебил его: — Но разве истинные ученики не готовятся занять ключевые посты в секте? С чего бы им заглядываться на Верхний Мир? Иерархия в секте Небесного Зла отличалась от обычных сект. Например, в секте Шанцин внутренний ученик Лянь Хо стал бы истинным учеником сразу после прорыва на Ступень Первозданного Ян. Но в секте Небесного Зла звание «истинный ученик» было скорее клеймом наследника. Если старейшина Павильона Алхимии выбирал себе преемника, тот становился истинным учеником, обучался под его началом и после смерти наставника занимал его место. Это был кратчайший путь к власти. Именно поэтому Линь И и задал свой вопрос. — Среди истинных учеников тоже есть те, кто жаждет большего, это не редкость, — пояснил Чжу Ян. — Однако они годами сидят в стенах секты и почти не имеют реального боевого опыта. Поэтому во время испытаний, если будет возможность, присмотрите за ними. Это было моим условием, чтобы выбить для вас двоих эти места. Линь И недовольно нахмурился: — То есть мы должны быть у них няньками? — Нет, — отрезал Чжу Ян. — В первую очередь заботьтесь о себе. Если ситуация станет критической — обеспечьте свою безопасность. Если они станут обузой, которую невозможно вытащить — бросайте их без колебаний. После этих слов оба парня заметно расслабились. В битвах за путь самосовершенствования на кону всегда стоит жизнь, и тащить на себе бесполезный балласт никто не хотел. — Раз возражений нет, я расскажу о месте проведения состязаний, — продолжил Чжу Ян. — Я сам сопровожу вас туда. Наше направление — Малые горы Минь. Это центральный регион континента. Там действует странная сила, которая не позволяет войти внутрь практикам выше Ступени Истинного Ян. Так что вашими противниками будут только молодые гении. На весь континент выделено всего шесть мест, а претендентов — более семидесяти человек из самых разных сект. — Семьдесят человек на шесть мест? — Гу Фань предвкушающе улыбнулся. — Значит, остальные либо погибнут, либо с позором сбегут? — Именно. Смертность на этих испытаниях запредельная, ведь там соберутся лучшие из лучших. Такие, как убитый вами Лянь Хо, не продержались бы там и половины срока. Так что не смейте недооценивать врага. Закончив инструктаж, Чжу Ян бросил им нефритовый флакон. — Здесь наше лучшее целебное средство, поддержка от секты. А также пять тысяч духовных камней. У вас есть три дня, чтобы подготовиться. Через три дня жду вас у ворот — мы отправляемся к Малым горам Минь! Гу Фань и Линь И переглянулись. В глазах обоих вспыхнул азарт и жажда битвы. Они были из того теста, которое закаляется лишь в огне настоящих сражений.