Глава 52 — Глава 52

**Глава 52. Самозванцы под маской Близнецов-Звёзд Пути Зла** Ночь опустилась на город, укрыв его плотным чернильным покрывалом. Гу Линь сидела в своей опочивальне, не находя себе места. Тревога колючим холодком пробегала по её спине, заставляя то и дело поправлять складки платья. Гу Фань до сих пор не пришёл. «Может, он не смог пробраться внутрь?» — эта мысль не давала ей покоя. — «Ах, какая же я глупая! Совсем забыла сказать ему, где именно находятся мои покои. Как он сможет найти меня в таком огромном поместье?» Она тяжело вздохнула, коря себя за неосмотрительность. Выходило, что завтра ей снова придётся рискнуть и попытаться выбраться из поместья. В худшем случае её ждала очередная порция брани и унижений, но это была малая цена за возможность увидеть брата. Но стоило ей только погрузиться в раздумья о завтрашнем побеге, как снаружи послышался едва уловимый шорох. Два коротких, мягких звука, словно упали капли дождя. Затем дверь бесшумно, точно призрачная тень, отворилась. Гу Линь вскочила с места и замерла. Краем глаза она заметила, что двое слуг, охранявших вход, безвольно осели на землю, погрузившись в глубокий обморок. В комнату уверенным шагом вошёл Гу Фань, а следом за ним — тот самый мужчина, которого она видела днём. — Слава богам, ты здесь! — выдохнула девушка, прижимая ладони к груди. — Я уже начала бояться, что ты не отыщешь дорогу. Гу Фань посмотрел на сестру — единственного человека в этом прогнившем семействе, который когда-то протянул ему руку помощи. Его суровое лицо смягчилось, и на губах заиграла редкая, искренняя улыбка. Линь И, стоявший чуть позади, едва не поперхнулся от удивления. За всё то время, что они провели вместе, он впервые видел у своего товарища такую тёплую и миролюбивую улыбку. Это не имело ничего общего с тем ледяным оскалом или предвкушающей ухмылкой, с которыми Гу Фань обычно отправлял врагов на тот свет. Поистине редкое зрелище. — Не стоит переживать, сестра, — успокаивающе произнёс Гу Фань. — Теперь я практик, и в моём арсенале есть методы, недоступные обычным людям. Найти тебя не составило труда. Эта вторая встреча уже не была такой поспешной и неловкой, как первая. Гу Линь внимательно, с затаённой нежностью оглядела брата и облегчённо рассмеялась. — Ну слава богу, — прошептала она. — Хоть ты и примкнул к тёмному пути, но я вижу, что в душе ты остался всё тем же добрым юношей, каким я тебя помню. Гу Фань неловко кашлянул, скрывая смущение, а Линь И, стоявший рядом, едва сдержался, чтобы не расхохотаться в голос. «Добрый юноша? Ха-ха-ха!» — Линь И готов был поклясться, что, услышь это праведные последователи Дао, они бы захлебнулись от ярости и проклятий. — Хорошо, что ты вернулся, — продолжала Гу Линь, не замечая иронии момента. — Теперь, когда ты стал уважаемым практиком, твои отец и мать наконец-то смогут зажить достойной жизнью. При упоминании родителей лицо Гу Фаня на мгновение помрачнело, словно на него легла тень грозовой тучи. Однако он быстро взял себя в руки и пристально посмотрел на сестру. — Кое-что о судьбе родителей мне уже известно, — его голос стал серьёзным, почти требовательным. — Но сейчас меня больше заботит твоё положение. Расскажи мне, что здесь происходит на самом деле? Почему тебя выдают замуж? Гу Линь вздрогнула под его пронзительным взглядом. Она поняла, что уйти от ответа не удастся. Тяжело вздохнув, она опустилась на стул и начала свой рассказ. Оказалось, что после того, как Гу Фань покинул семью, на его родителей обрушилась новая волна гонений. Старейшины главной ветви клана решили, что вступление Гу Фаня в секту Небесного Зла — это несмываемое пятно на репутации семьи. Недолго думая, они просто вышвырнули его родителей из поместья Гу на улицу, лишив их крова и средств к существованию. Сама же Линь И попала в переплёт случайно. Однажды, когда она тайком пыталась передать родителям Гу Фаня немного еды и денег, её приметил младший господин клана Налань, прогуливавшийся по улицам. Девушка приглянулась избалованному юнцу. Чтобы её статус хоть как-то соответствовал уровню клана Налань, госпожа Гу официально удочерила её, сделав «старшей дочерью» клана. Однако клан Налань не был дураком — они прекрасно понимали истинное положение дел, а потому согласились принять её лишь в качестве наложницы. Гу Фань слушал, и его брови сходились на переносице всё плотнее. — Сестра, — негромко спросил он, когда она закончила. — А чего хочешь ты сама? — Я? — Гу Линь попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой и натянутой. — Не беспокойся обо мне. Стать наложницей в клане Налань — это всё равно лучше, чем прозябать здесь. Всё будет хорошо. Она лгала. Она знала, что Гу Фань хочет помочь, но клан Налань был слишком могущественен. Их предок достиг Ступени Моря Духа, а по силе и влиянию они намного превосходили клан Гу. К тому же госпожа Гу упоминала, что за ними стоят Близнецы-Звёзды Пути Зла. Против такой мощи даже её талантливый брат был бессилен. Так она думала. Но Гу Фаня было не так-то просто обмануть. Он видел, как дрожат её пальцы и как тускнеет взгляд при упоминании будущего мужа. — Неужели? — Гу Фань пристально посмотрел ей в глаза, вложив в свой взор крупицу духовной силы. — Сестра, не пытайся меня обмануть. Под этим взглядом, казавшимся невыносимо тяжёлым и пронзительным, Гу Линь почувствовала себя беззащитной, словно её душу выставили на всеобщее обозрение. На её лбу выступили капельки пота, а сердце забилось чаще. В конце концов она сдалась. — Хорошо, — выдохнула она, сдаваясь. — Я расскажу. Налань Шэн, младший господин их клана... он чудовище. Говорят, он обожает истязать женщин. Слухи ходят, что несколько его предыдущих наложниц были замучены до смерти... Но клан Гу он заверил, что со мной, как с дочерью равного клана, такого не случится. Гу Фань издал короткий, ледяной смешок. — Ха, равный клан? Твой статус — подделка, и они это знают. Если он убьёт тебя, неужели ты думаешь, что клан Гу рискнет пойти на конфликт с Налань ради какой-то приёмной девицы из побочной ветви? Лицо Гу Линь стало мертвенно-бледным. Она и сама это понимала, но у неё, как у бесправного члена побочной ветви, не было выбора. — Брат Гу, — подал голос Линь И, скучающе подпирая стену. — А не проще ли просто прирезать этого щенка из Налань? Нет жениха — нет свадьбы. — Нет! Ни в коем случае! — Гу Линь в ужасе вскинула руки. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты толкаешь моего брата на верную гибель! Что это за друзья такие, у которых на уме одно убийство? Клан Налань невероятно силён! — Почему ты так думаешь? — искренне удивился Линь И. Ему эта женщина казалась чересчур хлопотной: и замуж не хочет, и убивать мешает. — Предку клана Налань покорилась Ступень Моря Духа! — воскликнула она. — Его мощь безгранична! Убив его потомка, вы подпишете себе смертный приговор. Брат, умоляю, не думай обо мне. Просто забери отца и мать, уезжайте отсюда и не оглядывайтесь! Гу Фань лишь усмехнулся. — Сестра, Ступень Моря Духа — это ещё не предел могущества. Если мы с другом объединим усилия и воспользуемся сокровищами, дарованными нам сектой, мы вполне сможем выстоять. Он не хотел пугать её правдой о том, что за полгода достиг таких высот, что мог бы раздавить этого предка как букашку. Она бы просто не поверила. — Но дело не только в предке! — Гу Линь понизила голос до шёпота. — В клане Налань сейчас гостят истинные мастера! — Мастера? — друзья переглянулись. Неужели кто-то сильнее Ступени Моря Духа? Если там кто-то на Ступени Истинного Ян, дело принимало серьёзный оборот. После недавней стычки с Даосом Юйцином они прекрасно осознавали разрыв в силах. — Именно, — кивнула девушка. — Вы ведь люди из тёмных сект, неужели не слышали о Близнецах-Звёздах Пути Зла, чья слава сейчас гремит по всей столице? Лица Гу Фаня и Линь И стали неописуемо странными. Гу Фань почувствовал жгучий укол неловкости — слышать своё прозвище из уст близкого человека было тем ещё испытанием. Тем более что оба они считали это именование верхом безвкусицы. — Ну... доводилось слышать кое-что... — пробормотал Гу Фань. Линь И, едва сдерживая смешок, добавил серьёзным тоном: — Говорят, это двое неописуемо красивых и статных юношей, чья доблесть не знает границ... Гу Фань бросил на него уничтожающий взгляд. «Заткнись, придурок, — читалось в его глазах. — Если правда всплывёт, я же со стыда сгорю!» Гу Линь не заметила их пантомимы. Её голос дрожал от волнения: — Так вот, говорят, что эти Близнецы сейчас находятся в поместье Налань. Они могут выступить в любой момент, чтобы очистить город от несогласных. Госпожа Гу потому и торопит свадьбу — она хочет через этот брак привязать наш клан к Налань, пока те под защитой таких титанов. Над комнатой повисла тишина. Гу Фань и Линь И ошарашенно смотрели друг на друга. Когда это они успели поселиться у Налань? Они сами об этом слышали впервые! — Близнецы-Звёзды Пути Зла... в поместье Налань? — переспросил Гу Фань, глядя на Линь И. Тот лишь беспомощно развёл руками. — Понятия не имею, — одними губами ответил Линь И. — Мы там хоть раз были? Кажется, нет... А Гу Линь продолжала убеждать их: — Госпожа Гу не стала бы лгать, Налань не шутят такими новостями. Вы хоть и из тёмных сект, но, видимо, не вхожи в те круги... Поэтому, прошу вас, не вмешивайтесь в эту свадьбу. Она старалась говорить мягко, боясь уязвить их гордость. В её глазах эти двое были просто рядовыми учениками, которым не чета таким легендарным гениям, как Близнецы-Звёзды Пути Зла. Друзья же пришли к одному и тому же выводу: какие-то наглые проходимцы решили воспользоваться их громким именем, чтобы проворачивать свои грязные делишки. И, кажется, пришло время познакомиться с этими «двойниками».