Глава 42 — Глава 42

**Глава 42. Раскаяние Чжоу Циня и стрижка императорских овец** — Старший брат Фан!! — ученик, которого сдерживали Марионетки Души, издал полный боли и ярости крик. — Гу Фань! Тварь! Я убью тебя! — Золотое Тело Люли! Шестой круг!! *Бум!* Мощный выброс энергии отбросил марионеток в стороны. Ученик, превратившись в золотой росчерк, замахнулся серебряным клинком, целясь Гу Фаню в шею. *Дзинь!* Гу Фань двумя пальцами филигранно перехватил лезвие, летевшее с быстротой молнии. В месте контакта во все стороны брызнули искры и ошмётки энергии. Остаточная мощь удара была так велика, что верхушка горы за спиной Гу Фаня раскололась надвое. — Жаль, — Гу Фань посмотрел в глаза безумцу. — Если бы ты достиг седьмого круга, то этот удар, возможно, пустил бы мне кровь. Ученик, увидев, что его самоубийственный выпад, в который он вложил все остатки жизненных сил, был остановлен двумя пальцами, окончательно сломался. Весь его боевой дух испарился. Это был его последний шанс, и теперь финал был предрешён. — Гу Фань... обитель Люли... тебе этого не простит... — прохрипел он. Гу Фань лишь усмехнулся и слегка щелкнул по серебряному лезвию. Клинок с мелодичным звоном рассыпался на сотни мелких осколков. — Вы оказались сильнее людей из секты Цзялань. По крайней мере, у вас есть хребет. Поэтому я оставлю твоё тело целым. В этот момент последний осколок меча завис в воздухе. Гу Фань сделал щелчок пальцами, и стальная щепка превратилась в смертоносную серебряную искру. *Пут!* Последний ученик обители Люли мягко осел на землю. Его горло было пробито насквозь. Тем временем на другой стороне поля боя... Линь И, облачённый в белоснежные одежды, подобно парящему дракону, играючи уклонялся от атак двоих противников. Его движения были текучими и непринуждёнными. Гу Фань, наблюдая за этим, лишь вздохнул — вечно этого парня нужно подгонять. — Линь И, заканчивай свои танцы. Я пошёл искать секту Шанцин. Услышав это, Линь И мгновенно посерьёзнел. Его меч задвигался в разы быстрее. Двое учеников дворца Чиян, услышав голос Гу Фаня, почувствовали, как их сердца леденеют. Всё кончено. Если Гу Фань жив, значит, люди из Люли уже мертвы. Они вдвоём не могли одолеть одного Линь И, а если вмешается Гу Фань — им конец. Паника охватила их разум. Именно в этот миг Линь И слился со своим мечом. Его тело словно растворилось, оставив после себя лишь каскад ослепительных вспышек! *Плеск! Плеск!* Звук разрезаемой плоти и костей прозвучал почти одновременно. Линь И замер в воздухе, коротким взмахом стряхивая кровь с клинка — капли прочертили на траве ровную красную линию. Позади него два тела тяжело рухнули на землю. — Отвлекаться во время боя со мной? Сами напросились, — бросил он. Гу Фань небрежно кинул в него камнем: — Хватит позировать. Идём за последней группой. Убьём их — и пять тысяч камней у нас в кармане. — О, точно! Иду-иду. Только трупы обшарю. ... Снаружи, на высоком помосте, лицо четвёртого принца застыло, превратившись в восковую маску. Всего за десять минут все его очки обнулились. — Невозможно... Этого не может быть... Сидевший неподалеку третий принц, Чжоу Шэн, не скрывал злорадной улыбки: — Четвёртый брат, спокойнее. Ты же сам только что советовал мне держать себя в руках. Забыл? Чжоу Цинь задрожал от ярости. — Третий брат, ты так сияешь, будто тебя уже назначили Наследником! — Ты!.. Пока они препирались, в толпе зрителей снова пронёсся вздох изумления. — Боги! Очки второго принца снова взлетели! — Теперь всё ясно. Люди четвёртого принца тоже пали от рук Близнецов-Звёзд Пути Зла! — Второй принц — настоящий фаворит! Он выбил из игры и третьего, и четвёртого братьев. — Вот теперь начнётся самое интересное. С одной стороны — первый принц, которого все считали неоспоримым кандидатом. С другой — второй принц, на которого никто не ставил и ломаного гроша. — Ха-ха! Битва слабейшего против сильнейшего! Но я всё же ставлю на первого принца. Лянь Хо на полушаге к Первозданному Ян — это уже другой уровень. Близнецам его не одолеть. На помосте четвёртый принц посмотрел на Чжоу Жуна. — Второй брат, ты действительно мастерски прятал свои козыри. — Ха-ха, четвёртый брат, ты мне льстишь, — Чжоу Жун улыбался открыто и дерзко. Он больше не собирался притворяться. Десять лет он терпел унижения, скрывая свою истинную натуру после той тяжелой травмы в детстве. Но теперь он чувствовал вкус победы. Гу Фань и Линь И превзошли все его ожидания. Они действительно вырезали всех конкурентов! Теперь пришло время заявить о себе. Слова Чжоу Жуна вонзились в сердце Чжоу Циня, как отравленные иглы. Ведь когда Близнецы были в Башне Цюньин, он посылал людей связаться с ними. Но из-за того, что у него уже были «праведные» мастера, он не придал значения тем двоим и уж точно не пошёл к ним лично, как это сделал второй принц. И теперь те самые люди, которыми он пренебрёг, разрушили его мечту о троне. Лицо Чжоу Циня становилось всё мрачнее. В этот момент первый принц, Чжоу Цзин, прищурился и холодно произнес: — Второй брат, кажется, ты радуешься слишком рано. Да, эти Близнецы удивили всех, но не забывай: мои люди всё ещё в полном составе. — Что ж, старший брат, поживём — увидим, — Чжоу Жун даже не рассердился. Его вера в Гу Фаня и Линь И стала непоколебимой. Даже зная о Лянь Хо, он почему-то был уверен в успехе. Внезапно раздался зычный голос старого евнуха: — Прошу внимания, принцы. Его Величество прибыл. Все четверо мгновенно умолкли и почтительно повернулись к центральному трону. Туда неспешной, величественной походкой шёл мужчина средних лет с благородной проседью в волосах, облачённый в золотые одежды с вышитыми драконами. Это был Император Куньу, владыка Империи Дацянь. Следом за ним шёл старец, чья аура была подобна бездонной пропасти. Увидев его, принцы невольно вздрогнули. Это был Даос Юйцин, временно исполняющий обязанности главы секты Шанцин, мастер Ступени Истинного Ян! Император и даос обменялись парой фраз и уселись на свои места. Чжоу Жун невольно занервничал. Присутствие такого могущественного мастера из секты Шанцин было дурным знаком. Если Гу Фань и Линь И выйдут с острова, не станут ли они мишенью для него? Обычно на судьбу наёмников принцам было плевать, лишь бы заполучить трон. Но эти двое были связаны с прошлым его матери. Она просила позаботиться о них. Если они погибнут из-за него, ему будет трудно смотреть матери в глаза. Пока Чжоу Жун терзался сомнениями, на острове Гу Фань и Линь И решили, что на сегодня охоты хватит. Солнце уже клонилось к закату. Гу Фань отозвал своих костяных воинов, чтобы проверить результаты их «работы». Через некоторое время сотня скелетов вернулась. Перед Гу Фанем выросла целая гора из редчайших духовных трав и лекарственных растений! Линь И застыл с открытым ртом, глядя на это богатство. — Брат Гу! Ты что, решил выкосить весь остров?! Да тут целое состояние! Гу Фань и сам не ожидал такой продуктивности от своих костяных слуг. Судя по количеству, здесь было трав как минимум на десять тысяч духовных камней! — Твою мать, грабить и правда выгоднее всего! Линь И! — Я здесь! — Доставай мешки! Набивай их до отказа, не оставляй ни одного листика! Мы обчистим эту императорскую казну дочиста! — Понял! Их сумки-хранилища начали непрерывно вспыхивать, поглощая одно сокровище за другим. Стрижка «императорских овец» шла полным ходом.