Глава 40 — Глава 40

**Глава 40. Мечники всё-таки лучшие в искусстве пафоса!** В одной из частей острова жизнь била ключом, но отнюдь не мирным. Двое учеников башни Фэншуан и один адепт секты Цзялань заканчивали разделку туши только что убитого духовного зверя. Воздух здесь пропитался тяжёлым запахом сырого мяса и меди. — Эти звери нужны не только для подсчёта очков, — Ли Шуан, ученик секты Цзялань, вытирал окровавленные руки о траву. — Духовные жемчужины в их телах — великолепное сокровище для культивации. — Ха-ха, брат Ли Шуан прав, — отозвался один из адептов башни Фэншуан, пряча добычу. — Даже если мы не получим обещанную награду в конце, одно только пребывание на этом острове уже делает наше путешествие не напрасным! В этот момент жетон связи, спрятанный на груди Ли Шуана, слабо завибрировал. Он достал его, на мгновение погрузился в чтение духовного послания, и его лицо озарила хищная, предвкушающая улыбка. — Мой младший брат обнаружил следы Гу Фаня и Линь И! — воскликнул он, и в его глазах вспыхнул азарт. — Выдвигаемся немедленно. Окружим их и прикончим — отличный шанс отомстить за былые обиды! Ученики башни Фэншуан переглянулись. Идея пришлась им по душе. Не теряя ни секунды, троица сорвалась с места, устремившись в указанном направлении. — Слушайте план, — на лету предложил Ли Шуан. — Сначала сконцентрируем все силы, чтобы быстро прикончить Линь И. А потом впятером зажмём Гу Фаня и добьём его. — Не беспокойтесь, брат Ли! — один из учеников башни Фэншуан презрительно усмехнулся. — Эти два щенка с Пути Зла, может, и обладают какой-то силой, но против нашего общего натиска у них нет ни единого шанса. Они уже покойники! — Ха-ха-ха, и то верно! Их самоуверенный смех эхом разносился над лесом, распугивая птиц. Менее чем за четверть часа они преодолели десятки ли и достигли нужного места. Ещё издали они заметили следы недавнего побоища: поваленные деревья, выжженная земля и глубокие борозды. А в самом центре этой разрухи, на земле, лежал человек. У него была сломана нога, и он, завидев приближающихся союзников, из последних сил закричал: — Старший брат Ли, спаси меня! Гу Фань и Линь И даже не шелохнулись. Они спокойно ждали, пока троица приземлится, словно зрители в театре, ожидающие начала представления. Ли Шуан, увидев жалкое состояние своего младшего брата, почувствовал, как ярость вскипает в груди, достигая самого темени. — Гу Фань! Линь И! — взревел он, и его голос дрожал от гнева. — Вы посмели поднять руку на ученика секты Цзялань? Неужели вы думаете, что сможете живыми покинуть Империю Дацянь после такого?! Гу Фань лишь пренебрежительно скривил губы. Опять эти заезженные угрозы. Скука. — Брат, спаси... — простонал раненый, захлёбываясь кровью. — Другой ученик башни Фэншуан... он уже убит! — Что?! — лица двоих из башни Фэншуан мгновенно побледнели, сменяясь яростным багрянцем. — Гу Фань! Вы сами ищете смерти! Гу Фань вздохнул и с ленивым видом почесал ухо, словно его донимала назойливая муха. Затем он просто указал пальцем в сторону стонущего на земле человека. *Пок!* Раздался короткий, резкий звук. Глаза раненого расширились от немого ужаса и неверия. В его лбу внезапно появилось аккуратное сквозное отверстие, и он замертво повалился на землю. — Слишком много болтовни, — бросил Гу Фань. — Линь И, действуй! Линь И, который уже давно томился в ожидании, только этого и ждал. — Заждался я этой команды, брат Гу! — его глаза хищно сузились. — Ли Шуана, самого сильного, оставь мне! Не успели слова Гу Фаня затихнуть, как фигура Линь И размылась в воздухе. Ли Шуан почувствовал, как всё его естество вопит об опасности — ледяное, острейшее намерение меча возникло прямо у его виска. — Меч Шести Зол! Гнев Тёмных Желаний! — выкрикнул Линь И. — Смерть! Ли Шуан резко изменился в лице. Его руки мгновенно покрылись слоем причудливого ледяного инея, и он с силой отбил налетевшую волну меча. — Задержите Гу Фаня! — крикнул он своим спутникам. — Я прикончу этого выскочку Линь И и сразу приду к вам на помощь! С этими словами он вступил в яростную схватку с мечником. Тем временем двое из башни Фэншуан обнажили свои клинки и бросились на Гу Фаня. Тот лишь усмехнулся и встретил их атаку голыми кулаками. Его удар был подобен дракону, выходящему из глубин океана. *Бум!!!* Чудовищная сила удара отбросила обоих на сотни метров. Им с трудом удалось удержаться на ногах, пропахав борозды в земле. — Пять Праведных Сект... — Гу Фань разочарованно покачал головой. — Вы по-настоящему меня расстраиваете. Ученики башни Фэншуан были бледны как полотно. Сила этого удара была сопоставима с падением небольшой горы на их грудь. Энергия удара ворвалась в их тела, мгновенно взбаламутив Море Ци — они на мгновение потеряли контроль над собственной энергией! В этот миг до них дошло. То, что их заманили сюда — это не случайность, а холодный расчет. Гу Фань и Линь И планировали истребить их всех. Им стало по-настоящему страшно. Они знали, что Гу Фань силён, но не предполагали, что настолько! Всего одним ударом он сокрушил их совместную атаку, причём сделал это с такой лёгкостью, будто отмахнулся от детей. Теперь вопрос стоял не в том, смогут ли они убить Гу Фаня. Вопрос был в том, позволит ли Гу Фань им жить. Чтобы спастись, им оставался только один путь — пробиваться сквозь него. Осознав это, они переглянулись и одновременно выкрикнули: — Запретная Техника Дзэн! Снять печати! *Вуум!!* Их ауры мгновенно взлетели, достигнув пика Ступени Моря Духа. Вокруг поднялся неистовый ветер, закружились пыль и камни. — Гу Фань! Ещё не поздно раскаяться! — прокричал один из них, чувствуя прилив фальшивой мощи. — Отпусти нас, и мы сделаем вид, что ничего не произошло! В ответ Гу Фань лишь расхохотался: — Вы, культиваторы, вечно несёте какую-то чушь! Идите сюда и примите свою смерть! Он издал громовой клич, и Закалка Тела Истинным Злом заработала на полную мощь. Его тело окутало багровое марево ци и крови, мышцы вздулись. Он с силой топнул, и холм под его ногами пошёл трещинами, а сам он, подобно чёрной стреле, сорвался с места. Ученики башни Фэншуан стиснули зубы. Собрав всю оставшуюся духовную энергию, они вложили её в свой последний, решающий удар. Либо жизнь, либо смерть! — Умри!!! *ГРРРАХ!!!* Раздался оглушительный взрыв. Ударная волна буквально перепахала землю, глубокие трещины расползлись на сотни метров вокруг. Ближайшие скалы рассыпались в пыль. Пыль и дым заполнили всё пространство. Когда же они рассеялись, учеников башни Фэншуан нигде не было видно. Лишь на истерзанной земле остались две длинные багровые полосы — смесь крови и размолотой плоти. Удар был такой силы, что их тела превратились в кровавое месиво, которое конусом разлетелось по поверхности. Гу Фань приземлился и с некоторым разочарованием отряхнул ладони. Он и сам уже не понимал пределов своей нынешней мощи. Те двое, используя запретную технику, достигли пика Ступени Моря Духа, фактически в шаге от Ступени Первозданного Ян. Но даже так он не почувствовал никакой угрозы. Один серьёзный удар — и они превратились в фарш. «Похоже, даже убить кого-то на полушаге к Первозданному Ян будет не слишком хлопотно», — подумал он. — Эй! Ты там скоро закончишь? — крикнул он в сторону сражающихся. — Если нет, я сам его пришибу! — Стой! Не надо! — отозвался Линь И. — Я уже не играю, сейчас закончу! Ли Шуан к этому моменту полностью утратил волю к сражению. О чём тут вообще можно говорить?! Двое мастеров на пике Ступени Моря Духа были размазаны одним ударом! Как с таким драться? Даже если он победит Линь И, Гу Фань всё равно его убьёт. Придя к этой неутешительной мысли, Ли Шуан вновь зажёг на руках ледяное пламя. С громким криком он оттолкнул Линь И и, резко развернувшись, бросился наутёк. — Тц, я же сказал, что игры кончились, — Линь И перестал размахивать мечом. Вместо этого он сделал одно короткое, почти нежное движение клинком вслед убегающему. *Дзинь!* Меч издал торжествующий звон. В следующее мгновение Ли Шуан, продолжавший бежать, внезапно замер. Его тело ровно посередине разделилось на две части и с влажным шлепком упало в пыль. «Красиво, чёрт возьми», — невольно восхитился про себя Гу Фань. Всё-таки мечники — лучшие в искусстве эффектных поз. Белые одежды, длинный меч в руке... Гу Фань даже почувствовал лёгкий укол зависти. — Ха-ха! Ну как тебе? — Линь И подбежал к нему, сияя от восторга. — Тоже пик Ступени Моря Духа, а я его как стоячего! — Ну, сойдёт, — буркнул Гу Фань. — Пока ты там возился, я всё одним ударом решил. — ... Затем Гу Фань велел Линь И прибраться на поле боя, что на их языке означало «обыскать трупы». К сожалению, от учеников башни Фэншуан почти ничего не осталось. Кроме Живых душ, которые Гу Фань извлёк, и чудом уцелевших сумок-хранилищ, всё остальное стало частью кровавого пейзажа. Линь И собрал жетоны духовных зверей с Ли Шуана и протянул их Гу Фаню. — Что теперь? Куда пойдём? Гу Фань зажал в зубах какую-то травинку и посмотрел вглубь острова. — Что делать? Конечно же, продолжать убивать.