Глава 38 — Глава 38

**Глава 38. Пощечина секте Шанцин и начало Осенней охоты** Мир культиваторов. Империя Дацянь, столица, остров Минчжун. На зеркальной глади воды вокруг острова были возведены роскошные павильоны и мосты — здесь ежегодно проводилась Осенняя охота императорской семьи Дацянь. Гу Фаня и Линь И разбудили еще до рассвета. Второй принц Чжоу Жун лично заехал за ними, и вскоре его карета доставила их к месту сбора. Как только они вышли из экипажа, на них тут же устремились десятки взглядов. В толпе поползли шепотки. — Второй принц? Видимо, он все еще не оставляет надежды, — усмехнулся кто-то в толпе. — А как тут оставишь, когда на кону титул Наследника престола? Но посмотрите на его бойцов... Кто это? Где Вихревой Клинок? — Ха, не смеши меня! Вихревой Клинок — мелкая сошка, ему не место в битве за престол. Вдруг кто-то удивленно вскрикнул: — Погодите! Эти двое... один в черном, другой в белом, и эта жажда крови... Неужели это те самые Близнецы-Звёзды Пути Зла? — Точно они! Как они только осмелились явиться сюда? На их руках кровь стольких учеников праведных сект, а они лезут на Осеннюю охоту! — Здесь собрались лучшие из пяти праведных сект. Секта Небесного Зла, конечно, сильна, но она далеко, и здесь у них нет покровителей. — Видимо, второй принц предложил им слишком много, — хохотнул рослый мужчина. — Что ж, будет весело. — Близнецы-Звёзды Пути Зла? Скоро они станут Близнецами-Трупами Тьмы! — злорадно прошипел кто-то. Линь И, прислушиваясь к пересудам, лишь недовольно скривился. Он с аппетитом вгрызся в горячую лепешку и проворчал: — И почему повсюду шныряют эти ничтожества, смотрящие на всех свысока? Так и подмывает вырезать их под корень! Гу Фань в два укуса прикончил свою порцию, сохраняя полное спокойствие. — Человеку свойственно чесать языком за чужой спиной, не бери в голову. Когда мы перережем всех бойцов их хозяев, вот тогда они запоют по-другому. А если тебе совсем невмоготу, прикончим их после охоты. — Верно мыслишь, брат Гу, — Линь И закивал, но тут же добавил с беспокойством: — Только уговор: оставь мне хоть кого-нибудь. Не вздумай выкосить всех в одиночку! Он прекрасно понимал, что в жажде убийства ему за Гу Фанем не угнаться. К тому же, проснувшись утром, он почувствовал, что Гу Фань снова стал сильнее. Линь И даже начал подозревать: а спит ли его товарищ вообще? Может, пока он дрыхнет, Гу Фань всю ночь тайно совершенствуется? Почему после каждой ночи он сам остается на прежнем уровне, а Гу Фань совершает очередной рывок? — Ладно, ладно, договорились, — отмахнулся Гу Фань. — Кстати, что за технику ты практикуешь? Тебе обязательно нужно убивать, чтобы расти в силе? — Если честно, я и сам не знаю, — признался Линь И, пожав плечами. — Учитель дал — я тренируюсь. Гу Фань закатил глаза. Типичный простофиля — даже не интересуется, что изучает. Такого и продать могут, а он и не заметит. Неужели он свято верит, что наставник никогда не причинит вреда ученику? Наивно... Внезапно Гу Фань нахмурился. В толпе мелькнуло нечто знакомое, едва уловимое присутствие. — Это еще что... — Что-то не так, брат Гу? — Да нет, ничего. Показалось, что промелькнул кто-то знакомый. Хотя, скорее всего, я ошибся. Пока они болтали, начали прибывать бойцы других принцев. Проходя мимо «близнецов», многие одаривали их «дружелюбными» улыбками, в которых сквозила неприкрытая угроза. Черное и белое одеяния, аура смерти — эти приметы сразу выдали их ученикам пяти праведных сект. К ним неспешно подошла группа из пяти человек в одеждах секты Шанцин. — Так это вы — Близнецы-Звёзды Пути Зла? — высокомерно спросил лидер группы. Линь И, взяв на себя роль дипломата, спокойно уточнил: — И кто же это у нас такой смелый? — Перед тобой старший брат нашей секты Шанцин — Лянь Хо! — гордо выкрикнул один из прихлебателей. Гу Фань и Линь И переглянулись и синхронно пожали плечами. — Не слышали о таком, — бросил Линь И. — Что это еще за мусор? Лицо Лянь Хо потемнело от ярости. Прежде чем он успел ответить, вперед выскочила одна из учениц. — Острые на язык покойники! — выплюнула она. — Один на пятом уровне Ступени Моря Духа, другой на шестом. И с такой жалкой силой вы смеете задирать нашего старшего брата? Если бы здесь не было запрещено драться, я бы прямо сейчас... — Тц, сколько шума! — оборвал ее Гу Фань. Линь И не стал дожидаться конца тирады. Молнией метнувшись вперед, он наотмашь хлестнул девицу по лицу, а затем мощным ударом ноги в грудь отправил ее в полет. — Ты как смеешь! — взревел Лянь Хо. — Ну, как видишь, смею, — невозмутимо ответил Линь И. — Я это уже сделал. Он не стал продолжать атаку. Суматоха уже привлекла внимание императорской стражи, и дальнейшая драка могла привести к дисквалификации. Ученики секты Шанцин подхватили свою соратницу. — Сестра, ты как? Сильно задело? Девушка попыталась что-то сказать, но изо рта посыпались выбитые зубы. Она в ужасе коснулась своей груди: удар Линь И был настолько силен, что ее и без того скромные формы теперь стали абсолютно плоскими. — Линь И! Гу Фань! Я вырву ваши сердца! — завизжала она, пытаясь собрать энергию для удара. Но Лянь Хо властно остановил ее: — Стой! — Брат! Это же несмываемый позор! Я должна их убить! — Успокойся, — процедил Лянь Хо сквозь зубы. — Я обещаю тебе: эти двое не покинут остров живыми. Но сейчас на нас смотрит императорская семья. Нарушим правила — вылетим с позором. Девушка сделала несколько глубоких вдохов и, бросив на врагов испепеляющий взгляд, отступила. Линь И был искренне поражен. Неужели это и есть знаменитая выдержка «праведников»? Получить по лицу и в грудь — и стерпеть? — Брат Гу, а они сильны... в терпении, — громко, чтобы все слышали, произнес Линь И. — Посмотри на нее: лицо как блин, а грудь теперь площе, чем у старшего брата. И ведь терпит! Ученики Шанцин побагровели. Девушка схватилась за рукоять меча, готовая взорваться. Гу Фань не выдержал и расхохотался: — Ха-ха-ха! И правда, крепкие ребята! Лянь Хо, до этого хранивший ледяное молчание, наконец заговорил: — Жалкие выскочки. Неужели пара ударов исподтишка заставила вас поверить, что вы — гении? Он сделал шаг вперед, и вокруг него завихрилась мощная аура — полушаг к Ступени Первозданного Ян. — Гении мы или нет — не знаю, — усмехнулся Гу Фань. — Но прирезать тебя будет не сложнее, чем прибить бродячую собаку. — Языком чесать ты мастер. На острове проверим, чего стоят твои слова! — Лянь Хо резко развернулся и увел своих людей. За этой сценой внимательно наблюдали бойцы других принцев. Увидев, как секта Шанцин утерлась после стычки с «близнецами», они стали серьезнее. — Секта Шанцин дала слабину? — прошептал кто-то. — Не совсем. Пока Лянь Хо не вступил в бой, это лишь пустая бравада. — Полушаг к Первозданному Ян — это серьезно. Давайте пока избегать столкновений с ним. Сначала прикончим этих двоих из Пути Зла. — Согласен. Козыри прибережем для Лянь Хо. Тем временем на высоком помосте императорская семья с интересом обсуждала инцидент. — Второй брат, а ты не промах! — улыбнулся третий принц. — Нашел таких сорвиголов, которые не боятся пускать кровь ученикам Шанцин. Чжоу Жун лишь скромно улыбнулся, хотя внутри него все ликовало. — Я здесь лишь для массовки, — ответил он. — У всех по пять бойцов, а у меня всего двое. Пришел просто поучаствовать. Остальные принцы лишь мысленно усмехнулись. «Поучаствовать»? С такими-то псами? Но в одном Чжоу Жун был прав: их всего двое. Какими бы сильными они ни были, против полных отрядов из пяти человек у них нет шансов. В разговор вступил четвертый принц: — По сравнению со вторым братом, наш старший куда опаснее. Пригласить бойца на уровне полушага к Первозданному Ян... Это сильно. Чжоу Цзин, первый принц, даже не повел бровью. В его взгляде читалась холодная уверенность и превосходство. — Отец не устанавливал ограничений по уровню. Или у тебя есть претензии к его решению? — Я... нет, что ты! — Чжоу Цинь поспешно замолчал. Такое обвинение могло стоить головы. — Благодатный час настал! — провозгласил старый евнух. — Осенняя охота объявляется открытой! Участники, на остров! Сердца всех присутствующих дрогнули. Битва за престол империи Дацянь началась.