Глава 31 — Глава 31

**Глава 31. Знамение и Лотос в Море Ци** Обычному практику, даже такому одаренному, как Гу Фань, потребовалось бы не меньше часа, чтобы поглотить энергию тысячи духовных камней. Однако для Губительного Истинного Лотоса, чей аппетит граничил с божественным безумием, это было делом нескольких мгновений. Не прошло и десяти минут, как гора драгоценных ресурсов превратилась в горстку серой, безжизненной трухи. Гу Фань, наблюдавший за этим зрелищем, лишь криво усмехнулся, чувствуя, как в груди шевелится смесь восхищения и досады. — Эх… Ну и бездонная же ты пропасть, — пробормотал он, усаживаясь в позу лотоса на краю кровавого бассейна. Он замер, не сводя глаз с цветка. Поглотив колоссальный объем энергии, пурпурный лотос преобразился. Его лепестки стали еще более яркими, почти светящимися, а от самого бутона исходила аура столь пленительной красоты, что она граничила с опасным наваждением. Но самое главное происходило внутри. В самой сердцевине, среди нежных тычинок, начала медленно формироваться и наливаться силой пурпурно-золотая овальная жемчужина. Взгляд Гу Фаня вспыхнул азартом. Интуиция, отточенная годами борьбы за выживание, кричала ему: эта вещь — сокровище, равного которому не найти во всем мире. Тем временем метаморфозы в кровавом бассейне продолжались. Воздух над водой задрожал, и в нем, словно призраки из иных миров, стали проступать эфемерные тени лотосов. Казалось, само пространство вокруг Губительного Истинного Лотоса исказилось: за его лепестками Гу Фаню виделись бескрайние просторы вселенной, россыпи звезд и туманности, пульсирующие в такт дыханию цветка. В какой-то момент лотос едва заметно качнулся. Его лепестки и тонкие стебли вздрогнули, и этот легкий жест отозвался громом в сознании юноши. Звездные системы рушились, галактики гасли в одночасье, а в следующий миг, когда лепестки вновь раскрывались, миры рождались заново из первозданного хаоса. Гу Фань сидел неподвижно, завороженный этой грандиозной картиной. В его разум вливалось некое неуловимое, сакральное знание. Это было странное, почти божественное чувство — словно он воочию созерцал цикл жизни Вселенной от её первого вздоха до последнего хрипа, за которым неизменно следовала новая эра. Спустя вечность, которая на деле длилась лишь несколько минут, объект из центра цветка медленно поднялся в воздух и поплыл к Гу Фаню. Теперь он мог рассмотреть его в деталях. Это было семя лотоса — густого пурпурного цвета. На первый взгляд, если не считать необычного оттенка, в нем не было ничего магического, но от него исходила аура абсолютного спокойствия. — Семя… — едва слышно прошептал Гу Фань. Не колеблясь ни секунды, он решительно проглотил его. Вопреки ожиданиям, внутри не взорвался ураган неистовой энергии. Напротив, разум стал кристально чистым, а тело наполнилось странной, мягкой силой. Семя медленно опустилось в его Море Ци, и стоило ему коснуться духовной энергии, как оно пустило корни. В самом центре его внутреннего океана расцвел крошечный изумрудно-зеленый лотос. «Еще один лотос? Прямо внутри меня?» — изумился Гу Фань, но тут же понял, что это новообразование не несет никакой угрозы. Оно стало частью его естества, столь же естественной, как рука или глаз. Внезапно всё его тело пронзила мощная вибрация. Это было сродни инстинкту — как потребность дышать или пить. В этот миг Гу Фань осознал: он пробудил уникальную способность. Божественную технику, ставшую его плотью и кровью. Это был дар Губительного Истинного Лотоса, его истинное наследие. «Первозданная Божественная Способность…» — пронеслось в голове. Гу Фань сосредоточился, и в тот же миг над его Морем Ци в реальности начала проступать призрачная проекция. Величественный изумрудный лотос возник за его спиной, словно соединяя небо и землю своей неземной аурой. И как только этот фантом проявился, мощь Гу Фаня начала расти с пугающей скоростью. В два раза… В три… В пять!.. Наконец, рост остановился, когда его сила увеличилась в десять раз! Гу Фань несколько раз активировал и деактивировал фантом, проверяя свои ощущения. Результат был неизменен: пока изумрудный лотос сиял за его спиной, он становился в десять раз сильнее своего обычного состояния. Однако за такое могущество приходилось платить. Духовная энергия выгорала с бешеной скоростью. Проведя быстрые расчеты, юноша помрачнел: при полной нагрузке он сможет поддерживать этот режим не более трех минут. Но даже три минуты — это колоссальное преимущество. Десятикратный рывок силы превращал его в живое воплощение смерти. Этого времени вполне хватит, чтобы вырезать целый отряд врагов или скрыться от преследования, которое раньше казалось неминуемым. Гу Фань поднял глаза на мерцающий фантом. Лотос, казалось, укоренился в самой пустоте, излучая божественное сияние, прежде чем окончательно свернуться и исчезнуть в его теле. «Пурпурный Истинный Лотос снаружи, изумрудный лотос в Море Ци… В этом кроется какая-то тайна», — подумал он. Но одно он знал наверняка: с этого момента ни один практик того же уровня не сможет составить ему конкуренцию. Более того, эта способность станет его главным козырем в битвах с теми, кто превосходит его по рангу. Теперь даже мастер на Ступени Первозданного Ян не казался ему чем-то недосягаемым. При определенных обстоятельствах он сможет его убить. Настроение Гу Фаня мгновенно улучшилось. Теперь охота на учеников пяти праведных сект выглядела не просто как способ заработать пять тысяч духовных камней, а как приятная прогулка. Он поднялся на ноги, бросив последний взгляд на пурпурный цветок. «Это только начало, — с предвкушением подумал он. — Что же ты подаришь мне, когда поглотишь зомби со всего этого мира?» От этих мыслей даже у него, человека не робкого десятка, пошли мурашки по коже. Оставив лотос насыщаться плотью и кровью, Гу Фань отправился проверить свои «экспериментальные поля». Там, в серой земле апокалиптического мира, уже пробивались первые ростки картофеля. Эта культура была неприхотливой и урожайной — идеальный выбор для начала. За месяц посевы заметно прибавили в росте, радуя глаз сочной зеленью. Не задерживаясь, он направился к старому офисному зданию, где обосновалась Ся Янь. По пути ему то и дело попадались люди. Выжившие уже привыкли к таинственности своего лидера: он мог исчезнуть на неделю, а мог появляться каждый день. — Здравствуйте, босс! — выкрикнул один из парней. — Босс, вы сегодня выглядите еще круче! — подхватил другой. Гу Фань лишь коротко кивнул в ответ. — Где Ся Янь? — Сестра Янь только что ушла в комнату отдыха, — ответил один из охранников. Гу Фань на ходу бросил ему кусок вяленого мяса. — Заслужил, — бросил он, не оборачиваясь. Глаза парня вспыхнули от восторга. В этом мире такое лакомство ценилось дороже золота. — Спасибо, босс! Гу Фань поднялся на третий этаж и, по привычке не стучась, толкнул дверь в комнату отдыха. *Свист!* В тот же миг в его сторону метнулась острая ледяная сосулька. Гу Фань едва заметно качнул головой, пропуская снаряд мимо, и щелкнул пальцами по ледяному телу пики. *Дзынь!* — и лед рассыпался сверкающей пылью. Не успел он открыть рот, как из полумрака вылетел кулак, покрытый острыми кристаллами льда. Гу Фань, теряя терпение, перехватил руку нападавшего. В темноте раздался болезненный вскрик, а затем последовал короткий, точный удар ногой, отправивший противника в полет. — Ся Янь, ты что, смерти ищешь? — недовольно проворчал Гу Фань, нащупывая выключатель. Свет залил комнату, и юноша осекся. Картина, представшая перед его глазами, заставила его замереть. Ся Янь, обладательница весьма эффектной фигуры, сидела в углу, привалившись к стене. Её белая блузка была расстегнута, а черный бюстгальтер после короткой схватки предательски сполз, обнажая плечо и край белоснежной груди. Короткие облегающие шорты подчеркивали бесконечно длинные, стройные ноги, которые в этот момент казались особенно ослепительными. Лицо девушки горело густым румянцем, а в глазах застыла смесь ярости, стыда и боли. — Хо… Хозяин? — пролепетала она, побледнев, как только узнала его. — Простите, я… я не знала, что это вы. — Кхм… И что это за маскарад? — Гу Фань постарался придать голосу строгости. — Зачем сидеть в темноте среди бела дня? Его теперешнему телу было около пятнадцати лет, но душа принадлежала зрелому мужчине за тридцать. Отрицать, что зрелище было волнующим, значило бы нагло врать самому себе. Ся Янь, поймав его взгляд, почувствовала странную дрожь во всем теле, но в мыслях невольно проворчала: «Я вообще-то переодеться собиралась…» Гу Фань скептически изогнул бровь. «Переодеться? Кого ты обманываешь?» — подумал он. Если она собиралась переодеться, почему на ней всё еще была одежда, пусть и в таком растрепанном виде? Впрочем, разоблачать её он не стал. В конце концов, в этом проклятом мире людям нужна была разрядка, иначе депрессия сожрала бы их быстрее, чем зомби.