Глава 23 — Глава 23

**Глава 23. Допрос и оправдание** Закончив свою кровавую трапезу, Гу Фань довольно зажмурился и издал сытую отрыжку. После этого он, не оборачиваясь, взмахнул рукавом и зашагал прочь. Убийство Цинь Шаокуна и разгром Лю Цинъяо казались ему делом не более значительным, чем раздавленный по пути муравей. — Гу Фань... он... он только что сожрал душу Цинь Шаокуна! — прошептал кто-то из толпы, заикаясь от ужаса. — Теперь понятно, как он так быстро прорвался на Ступень Моря Духа. Это же **Техника Пожирания Душ** в чистом виде! — Неужели на наших глазах восходит новая звезда темного пути? Страшно представить, сколько жизней он оборвал, чтобы довести эту технику до такого совершенства. — Невероятная мощь! Одним ударом сокрушить Лю Цинъяо, ветерана внутреннего двора... — Ха-ха! Какая она там «старшая сестра»? Мусор она, а не мастер! Вот Гу Фань — настоящий зверь! Слава старшему брату Гу Фаню! Сам же герой дня не обращал внимания на лесть и пересуды. Побежденные враги перестали для него существовать в тот миг, когда он оставил их позади. У него были дела поважнее — нужно было официально закрепить свой новый статус. * Павильон регистрации учеников встретил его тишиной, которая быстро сменилась суетой, стоило Гу Фаню продемонстрировать свою истинную силу. Вскоре в его руках оказался жетон внутреннего ученика. Только теперь он начал осознавать, что и во внутреннем дворе существует своя иерархия. Быть внутренним учеником — это лишь полдела. Если тебя заметит старейшина или кто-то из верхушки секты и возьмет в личные ученики, твой статус взлетит до небес. Те же, кто оставался без наставника, стояли на ступень ниже. Впрочем, были и свои плюсы: такие «свободные» ученики могли посещать Павильон Толкования Законов, где старейшины время от времени читали лекции для всех желающих — своего рода общие занятия для масс. Ну и, конечно, содержание. Ежемесячное жалование выросло до десяти духовных камней. — Повсюду эти классовые различия, — усмехнулся Гу Фань, разглядывая жетон. — Похоже, во внутреннем дворе грызня будет еще похлеще. Впрочем, его это мало заботило. Имея под рукой целый мир зомби, полный бесхозных **Живых душ**, и Цветок Кровавой Погибели, который служил ему круглосуточным двигателем культивации, он не нуждался в учителях. Пока он размышлял о будущем, путь ему преградили двое в черных одеждах. — Ты — Гу Фань, новый внутренний ученик? — спросил один из них. — Он самый. — Хорошо. Совет старейшин во главе с Главой секты требует твоего присутствия. Нужно прояснить некоторые детали. Гу Фань слегка нахмурился, в его душе закралось подозрение. — Не подскажете, старшие братья, зачем Главе и старейшинам понадобился такой ничтожный ученик, как я? Посланники лишь синхронно покачали головами. — Нам не ведомо, что творится в высоких залах. Иди и сам всё узнаешь. Гу Фань кивнул — спорить было бесполезно. — Что ж... благодарю, что указали дорогу. По пути он прокручивал в голове возможные сценарии. В целом, он догадывался, откуда дует ветер. Вскоре они достигли величественного зала, расположенного у самой вершины горы. — Новый внутренний ученик Гу Фань доставлен. Позвольте откланяться! — доложили сопровождающие и быстро ретировались. Гу Фань вошел внутрь. На него тут же обрушились десятки тяжелых взглядов, от которых воздух в зале стал плотным, как свинец. Давление было колоссальным. — Ученик Гу Фань приветствует Главу секты и достопочтенных старейшин! В зале воцарилась тишина. Она длилась ровно до того момента, пока Гу Фань не почувствовал, что ему становится трудно дышать. Наконец, тишину разорвал чей-то голос: — Гу Фань, признаешь ли ты свою вину? Слова прозвучали подобно удару грома, от которого у Гу Фаня заложило уши. Он медленно пришел в себя, и в его душе вспыхнуло раздражение. Он перестал склоняться в поклоне, выпрямил спину и дерзко посмотрел вперед. На возвышении сидели пятеро. Человек в центре сидел неподвижно, словно пребывал в глубоком сне. По обе стороны от него расположились по двое старейшин. Говорил тот, что сидел первым справа. — Какую именно вину, позвольте спросить? — Хе-хе, а парень-то с характером, — усмехнулся старейшина. — Смерть стоит за порогом, а он еще смеет пререкаться! Хорошо. Ответь мне: задание по сбору **небесной дани** в городе Лоян выполнял ты? — Я. — Значит, и истребление всего населения города — тоже твоих рук дело? Сердце Гу Фаня екнуло. «Так я и думал», — пронеслось в голове. Но страха не было — правда была на его стороне. — Почтенные старейшины, я уже излагал суть дела в отчете. Городской глава Ши Сюань вместе с главами других кланов целый год практиковал запретное искусство. Они принесли в жертву всех жителей Лояна ради собственного возвышения. Когда я прибыл на место, спасать было уже некого. Мне оставалось лишь покарать преступников, что я и сделал. Старейшина справа снова холодно рассмеялся: — Лжешь и не краснеешь! Только что из секты Шанцин пришла весть: они утверждают, что это ты вырезал весь Лоян, чтобы напитать свою темную технику! Гу Фань вскинул бровь, ни на йоду не отступив. — Ого, не знал, что наши старейшины так доверяют словам этих святош из Шанцин. Глядя на вашу уверенность, можно подумать, что вы — их лазутчик в нашем совете. Если их слова для вас — истина в последней инстанции, то зачем меня спрашивать? Просто вынесите приговор и покончите с этим! Лицо старейшины справа потемнело от ярости. — Острый язык! Ты еще смеешь дерзить?! На колени! Он вскинул руку, и мощная волна энергии устремилась к Гу Фаню, намереваясь вжать его в пол. — Погоди-ка! *Дзынь!* Раздался оглушительный звон. Другой старейшина, сидевший слева и до этого хранивший молчание, легким движением руки развеял атаку. Воздух в зале содрогнулся от столкновения двух сил. — Старейшина Чжао Тин, к чему такая спешка? Неужели недавняя гибель вашего ученика так помутила ваш рассудок, что вы лишились беспристрастности? Ученика? Гу Фань прищурился, глядя на этого Чжао Тина. С самого момента его входа тот только и делал, что нападал. Так вот оно что... Он — наставник Цинь Шаокуна! Тот, что спас Гу Фаня, добродушно усмехнулся: — Гу Фань, не бойся. Секта во всем разберется и не позволит очернить честное имя своего таланта. Старейшина Чжао просто немного расстроен — ты ведь только что прикончил его подопечного. Впрочем, мы всё видели: тот сам напросился, а ты лишь ответил ударом на удар. Смерть Цинь Шаокуна — досадная случайность, не более. Чжао Тин выглядел так, будто его заставили проглотить тухлую рыбу. Гу Фань же лишь утвердился в своих мыслях. Мертвый гений — это просто кусок мяса. Секта Небесного Зла не станет разбрасываться живым и перспективным учеником ради того, кто уже обратился в прах. Старейшина слева продолжил: — Мы проверим твои слова о Лояне. Однако слухи уже поползли, и секта Шанцин так просто не заткнется. Тебе стоит быть осторожнее за пределами наших гор — на тебя наверняка объявят охоту. Гу Фань, почувствовав расположение этого человека, вежливо поклонился: — Ученик благодарен за предупреждение. Что же до «праведников»... если они придут, то лишь пополнят мой список трофеев. Мусор остается мусором, сколько бы его ни было. Эти слова заставили Чжао Тина заскрежетать зубами. Он видел в этом явный намек на своих учеников: один мертв, другая — при смерти с тяжелыми ранами. — Ладно! — прорычал Чжао Тин. — Допустим, с Лояном доказательств мало. Но как ты объяснишь свою культивацию? Чтобы так быстро освоить **Технику Пожирания Душ**, нужны тысячи свежих душ! Где ты их взял?! Гу Фань посмотрел на него как на идиота. — Смешно слышать такое в стенах **секты Небесного Зла**. Мы — лидеры темного пути, пожирать души для нас так же естественно, как дышать. Где взял? В том же Лояне! Те люди уже были мертвы, их плоть иссушена. Я лишь забрал то, что осталось, и использовал это, чтобы покарать их истинных убийц. Я закрыл их кармический долг своей силой. Разве в этом есть изъян? Чжао Тин открыл было рот, чтобы возразить, но тут заговорил человек в центре. Его голос был тихим, медленным, но в нем слышалась мощь, способная сокрушать миры. — Довольно. Мы собрались здесь, чтобы задать вопросы, а не устраивать судилище. Он обвел присутствующих тяжелым взглядом. — Ученики **секты Небесного Зла** не обязаны отчитываться перед какими-то выскочками из Шанцин. На этом вопрос закрыт. Я не позволю, чтобы кто-то подумал, будто мы боимся этих чистоплюев. Что касается Лояна — пока нет прямых улик против Гу Фаня, забудьте об этом деле. Старейшины переглянулись. Лишь Чжао Тин кипел от бессильной злобы, но перечить Главе не посмел. — Повинуемся воле Главы секты! — хором ответили они, склонив головы.