Глава 144 — Глава 144

Глава 144. Вызов на бой Время текло медленно и тягуче, словно густая смола. Гу Фань оставался у Кровавого Пруда, полностью сосредоточившись на восстановлении своего тела. Ся Янь время от времени заглядывала к нему, чтобы убедиться, что всё идет по плану, и, удостоверившись в его безопасности, бесшумно уходила. Она объявила зону вокруг пруда запретной территорией, приказав всем выжившим обходить её за версту. Так прошло три дня. Лишь вечером третьего дня Гу Фань медленно разомкнул веки. Резким взмахом уцелевшей руки он призвал к себе сумку-хранилище, прилетевшую откуда-то из тени. Когда он открыл её, воздух наполнился ослепительным девятицветным сиянием — это были кристальные камни юань. Злой Лотос, почуяв невероятно чистую и мощную энергию, исходящую от камней, едва не потерял самообладание. Его лозы нетерпеливо заскользили по плечам Гу Фаня, словно спрашивая разрешения прикоснуться к этому сокровищу. Гу Фань негромко рассмеялся и, отделив ровно половину кристаллов, бросил их прямо в бурлящую поверхность Кровавого Пруда. — Ешь, это всё тебе, — ласково произнес он. — Только потом поделись со мной эссенцией жизни, мне нужно полностью восстановить тело. Злой Лотос радостно затрепетал, втягивая лозы обратно. Он обвил кристальные камни юань, жадно впитывая их колоссальную мощь. Гу Фань же сложил оставшуюся половину камней вокруг себя и начал поглощать их энергию. «В той битве моя плоть была почти уничтожена, — размышлял он, чувствуя, как сила вливается в его жилы. — Меридианы разорваны, кости превратились в труху, а сама основа жизни была повреждена...» Он понимал, что в ближайшее время вернуться назад не получится. Впрочем, в этом и не было особого смысла. Он покинул Высший Мир, находясь внутри Разлома, а значит, при возвращении он снова окажется там же. Чтобы выбраться во внешний мир, ему придется ждать следующего открытия Разлома, а это могло занять годы, а то и десятилетия. Глаза Гу Фаня опасно сузились, в них блеснул холодный огонек. — Божественный Сын... Ты действительно заслуживаешь своей славы. Силен, хладнокровен и непоколебим. — Чтобы одолеть его, я должен как можно скорее достичь Ступени Истинного Ян, — прошептал он самому себе. — И не просто достичь, а пробиться на поздний этап Ступени Истинного Ян. Только тогда, даже если он будет превосходить меня на несколько ступеней, у меня появится шанс на победу! С этими мыслями он твердо решил посвятить всё свободное время самосовершенствованию. Поглощение энергии из кристаллов юань шло куда быстрее, чем обычная медитация на духовную энергию неба и земли. Неудивительно, что в Высшем Мире на континенте Тяньюнь эти камни ценились превыше золота. Энергия в них была настолько чистой, что не требовала никакой фильтрации — она сразу вливалась в Море Ци, укрепляя фундамент и не создавая никаких побочных эффектов. * Тем временем в Высшем Мире, в самой секте Фаньшэнь, разразилась настоящая буря. Фан Сюэ открыто бросила вызов Божественному Сыну. Они условились встретиться через три дня в Обители Тишины — уединенном месте за пределами основных построек секты. Эта новость в мгновение ока разлетелась среди учеников, вызвав небывалый ажиотаж. Все с нетерпением ждали столкновения первого и второго номеров в списке лучших талантов секты. Любители сплетен тут же разузнали и причину столь внезапной вражды. За обедами и во время коротких передышек между тренировками ученики только и обсуждали дерзкого новичка с Пика Владыки, который посмел пойти против воли Божественного Сына во время миссии в Разломе. Ходили слухи, что они даже обменялись несколькими ударами, после чего Гу Фань, чудом выжив, сбежал, но оказался заперт в глубинах Разлома без надежды на спасение. — А вы слышали? Этот парень с Пика Владыки — тот самый, из-за которого Колокол Дао пробил девять раз! — воскликнул один из учеников, когда они отдыхали у подножия горы. Это было место сбора внешних учеников. Здесь проходила слабая, почти истощенная духовная жила, дававшая лишь крохи энергии, но для тех, кто стоял на низших ступенях, и это было маной небесной. — Девять ударов? И что в этом такого? — недоверчиво спросил новичок, прищурившись. — Эх ты, темнота! — хмыкнул старший ученик, снисходительно глядя на него. — Чтобы ты понимал: когда наш Божественный Сын вступал в секту, колокол пробил всего восемь раз! — Колокол Дао — это Сокровище Секты, — добавил другой, более осведомленный юноша. — Говорят, что каждый, кто становится основным учеником, пробуждает его голос. И чем больше ударов, тем выше потенциал человека. — Получается, талант этого Гу Фаня с Пика Владыки превосходит талант Божественного Сына? — Ну, это еще бабушка надвое сказала, — скептически заметил первый рассказчик. — Говорят, при всем его таланте у него паршивый Корень Костей. Иначе бы великие кланы давно за него передрались, и не видать бы его Пику Владыки как своих ушей. Тут кто-то понизил голос до шепота: — А как думаете... Божественный Сын напал на него потому что... Договорить он не успел. Все вокруг резко побледнели и замахали на него руками, призывая замолчать. — Сдурел? Хочешь в могилу раньше срока? Если кто-то с Пика Божественного Сына услышит твои бредни — костей не соберешь! — Неужели они настолько заносчивы, что даже говорить запрещают? — Хе-хе, не веришь — проверь на своей шкуре. Только потом не жалуйся, что мы тебя не предупреждали. Подобные разговоры, словно лесной пожар, расползались по всей секте. Некоторые даже начали поговаривать, что Божественный Сын просто испугался конкуренции со стороны младшего ученика и решил убрать его с дороги, пока тот не набрал силу. И теперь Фан Сюэ жаждет справедливости для своего подопечного! На Пике Божественного Сына Ин Лантянь восседал в своем величественном кресле. Перед ним, низко склонившись, стоял ученик, докладывающий обстановку. — Божественный Сын, источник слухов отследить крайне сложно. Но одно можно сказать наверняка: это дело рук не десяти пиков. Скорее всего, за этим стоят великие семьи. Глаза Ин Лантяня слегка сузились. Он погрузился в раздумья. — Семьи Высшего Мира? — недоуменно вставил Цзянь Тяньсинь, стоявший по правую руку. — Наш пик всегда держался в стороне от их интриг. Мы никогда не переходили им дорогу. С чего бы им так нагло клеветать на старшего брата? — Этого я не знаю, — ответил доносчик. — Но факт остается фактом. Какая именно семья за этим стоит — пока неясно. Ин Лантянь наконец заговорил, и его голос был подобен глубокому гулу колокола: — Проверяли связь Гу Фаня с этими кланами? — Да, старший брат. Согласно результатам расследования, Гу Фань никак не связан с великими семьями. Если и есть какая-то ниточка... Заметив, что ученик замялся, Цзянь Тяньсинь рявкнул: — Говори живее! Перед Божественным Сыном нельзя ничего скрывать! — Слушаюсь! Мы выяснили, что единственная возможная связь — это друг Гу Фаня, с которым они вместе пришли в секту. У того парня был неплохой талант и отличный Корень Костей, и его забрала к себе семья Чжу. В зале воцарилась тяжелая тишина. — Семья Чжу... — тихо пробормотал Ин Лантянь. — Надеюсь, вы не станете враждовать со мной из-за какого-то мальчишки... Он махнул рукой, отпуская всех, и остался в одиночестве, неподвижно восседая на своем троне, словно каменное изваяние. Три дня пролетели как один миг. В назначенный день толпы учеников потянулись к Обители Тишины. Это место было специально создано для решения споров между сильнейшими практиками секты. Когда в бой вступают мастера такого уровня, любая случайная волна энергии может стереть с лица земли десятки слабых учеников. Чтобы избежать разрушений внутри секты, старейшины прошлого создали это изолированное пространство. Ни Фан Сюэ, ни Божественный Сын еще не прибыли, но вокруг арены уже не было свободного места. Все хотели увидеть битву сильнейшего ученика в истории секты против той, кого считали его единственной достойной соперницей.