Глава 10 — Глава 10

**Глава 10. Всеобщий ужас и игры с человеческими сердцами** Двое безумцев, подстёгиваемые первобытным страхом, устроили жуткое состязание: в центре круга они методично, кусок за куском, срезали плоть с собственных тел. Остальные выжившие, наблюдая за этой кровавой баней, едва держались на ногах. Колени их подгибались, а по телам бежала крупная дрожь. Взоры людей, полные невыразимого ужаса, то и дело возвращались к мужчине, на чьём лице не угасала безмятежная улыбка. Каким же извращённым, каким запредельно злым должен быть разум, способный породить столь изощрённую пытку? Это было истязание не только плоти, но и самой души. Чтобы выжить, нужно было резать себя. Чтобы победить, нужно было срезать больше, чем противник. И при этом — самое сложное — умудриться не испустить дух раньше времени. — Что ж, второй раунд окончен, — провозгласил Гу Фань, и его голос прозвучал в тишине подобно приговору. — Победила Чжоу Хуэй! Едва слова сорвались с его губ, как Чжоу Цюань, обезумев от боли и ярости, попытался броситься на сестру. — Почему?! Тварь! — взревел он, захлёбываясь хрипом. — Я твой брат! За что ты меня губишь?! Мы могли бы оба остаться в живых! Чжоу Хуэй даже не вздрогнула. На её бледном лице, испачканном кровью, застыла ледяная, полная презрения усмешка. — Брат? — её смех был похож на треск сухих костей. — Разве бывают братья, которые готовы пустить родную сестру под нож? Ха-ха! Оскалившись, Чжоу Цюань попытался ползти к ней, но Ся Янь точным ударом ноги отшвырнула его назад. — Продолжишь игру — получишь шанс, — холодно бросила она. — Откажешься сейчас — сдохнешь немедленно. Чжоу Цюань замер, вперив в сестру взгляд, полный такой лютой ненависти, словно хотел сожрать её заживо. Гу Фань наблюдал за этим представлением с лёгким оттенком меланхолии. Люди — странные существа: они всегда пасуют перед истинной силой, но готовы грызть глотки тем, кто слабее. Виновником их страданий был он, Гу Фань, но Чжоу Цюань ненавидел сестру куда сильнее, чем своего мучителя. Это было по-настоящему занимательно. — Продолжим. Третий раунд начинается! — объявил Гу Фань. — Напоминаю: Чжоу Цюань отстаёт на два очка. Они снова разошлись. Чжоу Хуэй понимала, что брат больше не пойдёт на уступки. Поколебавшись лишь мгновение, она сжала рукоять кинжала и с яростным криком обрушила его на собственную кисть. *Хруст!* Половина ладони отлетела в сторону. Зрители невольно вскрикнули, кто-то закрыл глаза. Лицо Чжоу Хуэй стало белее мела, она стиснула зубы, сдерживая рвущийся наружу вой. Ещё один раунд... Всего один, и она будет свободна! Но она недооценила отчаяние брата. Чжоу Цюань оказался куда более жестоким к себе — он, не моргнув глазом, отсёк себе целую руку! Под аккомпанемент его истошных воплей Гу Фань вальяжно огласил результат: — Третий раунд за Чжоу Цюанем! Чжоу Хуэй обернулась, и её зрачки сузились от шока. Её брат, обливаясь холодным потом и кривясь от невыносимой боли, смотрел на неё с торжествующей злобой. — Чжоу Цюань! Ты больной! — закричала она, и из её глаз брызнули слёзы. — Тебе всё равно не выиграть! Ты отстаёшь на два очка! Почему ты просто не дашь мне спастись?! Умоляю, я всего в шаге от победы! Пусть выживет хотя бы один из нас, это лучше, чем если подохнем оба! Умоляю! Чжоу Цюань лишь безумно расхохотался. Мольбы сестры не тронули в его сердце ни единой струны. — Довольно слов! — оборвал их Гу Фань. — Четвёртый раунд! На этот раз Чжоу Хуэй не колебалась. Жажда жизни вытеснила всё остальное. Зажмурившись, она полоснула себя по правой ноге, едва не перерубив кость. Брызнула кровь, воздух снова огласил надрывный крик. Люди вокруг отворачивались, не в силах созерцать это кровавое месиво. Даже у Ся Янь к горлу подкатила тошнота, и она почувствовала, как внутри всё переворачивается. И только Гу Фань продолжал улыбаться. Его лицо оставалось спокойным, словно он смотрел скучную театральную пьесу. «Демон!» — эта мысль одновременно пронзила умы всех присутствующих. И хотя Чжоу Цюань и его сестра были их врагами, в этот миг люди невольно почувствовали к ним искру сострадания... — В четвёртом раунде победил Чжоу Цюань. Чжоу Хуэй, тебе стоит поднажать, если хочешь выжить, — подбодрил её Гу Фань. Его слова довели женщину до грани безумия. Брат и сестра больше не разговаривали. В их взглядах, скрестившихся друг с другом, не осталось ничего, кроме жажды убийства и ядовитой злобы. В этот момент они перестали быть родной кровью. Исчезла привязанность, исчез долг. Каждый видел в другом лишь препятствие на пути к спасению. Начался пятый, финальный раунд. Кровь на полу уже собралась в багровые ручьи, стекающие к краю площадки. Если бы не их тела, усиленные эволюцией, они бы давно скончались от кровопотери. Чтобы вырвать победу у смерти, Чжоу Хуэй в последнем порыве отсекла вторую ногу и остаток руки. Чжоу Цюань к этому моменту лишился почти всего, у него оставалась лишь одна нога. Они поставили на кон всё. И вот цифры на электронных весах замерли. Чжоу Цюань — 17 570 граммов. Вес его бедра. Чжоу Хуэй — 18 281 грамм. Вес её ноги и части предплечья. Глаза Чжоу Хуэй медленно наполнились светом триумфа. Она победила! Она будет жить! — Итак, игра окончена! — провозгласил Гу Фань. В следующее мгновение он небрежным жестом бросил сгусток чёрного пламени. Чжоу Цюань даже не успел вскрикнуть — огонь мгновенно поглотил его, превратив в кучку пепла. Но следом ещё один всполох чёрного пламени опустился на Чжоу Хуэй. — Нет! Ты обещал! — завопила она, глядя, как чёрный огонь лижет её изуродованное тело. — Лжец! Ты обманул меня! В её голосе звучало такое беспросветное отчаяние, что оно, казалось, физически давило на окружающих. — Обманул? — Гу Фань искренне рассмеялся. — Я ведь ясно сказал: выживет тот, у кого будет больше всего очков. — Но у меня больше, чем у него! — взвыла Чжоу Хуэй в агонии. — У меня три очка! Я победила! Гу Фань расхохотался ещё громче, и в его смехе слышались нотки истинного веселья. — А кто сказал, что в игре участвовали только вы двое? У меня, например, целых пять очков! С этими словами он продемонстрировал пять карточек, символизирующих баллы — те самые, что он отобрал у брата и сестры в самом начале. Глаза Чжоу Хуэй расширились. В них застыло неверие, горечь и безмолвное проклятие, прежде чем она окончательно рассыпалась прахом. Ся Янь, наблюдавшая за этой сценой, невольно вспомнила ту ночь, когда сама участвовала в «игре на выживание». Если бы она тогда не разгадала истинный смысл слов Гу Фаня, то сейчас тоже была бы лишь горсткой пепла. В этот раз Гу Фань всего одной двусмысленной фразой заставил брата и сестру терзать друг друга. А в конце нанёс Чжоу Хуэй сокрушительный удар, лишив её даже призрачной надежды. С самого начала у них был лишь один способ победить: не терять очки и сохранять ничью. Игры со словами. Игры с человеческими сердцами. Этот человек по имени Гу Фань... он наслаждался чужим отчаянием. Это было его истинным развлечением. «Но... по крайней мере, он убивает только тех, кто этого заслуживает», — Ся Янь глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках, и дала себе зарок: «Кого угодно можно злить в этом мире, но только не этого человека. Иначе смерть покажется милостью». Вскоре Гу Фань велел всем разойтись. Подозвав Ся Янь, он привычным жестом извлёк из сумки-хранилища несколько мешочков. — Здесь семена овощей и зерновых, — распорядился он. — После полудня я займусь зачисткой соседнего корпуса от мертвецов. Остальные должны собирать кристаллы из их голов. Когда территория будет чиста, высадите эти семена. Ся Янь не смогла сдержать радостной улыбки. В этом проклятом мире еда и вода ценились превыше золота. В больнице с водой проблем не было, но запасы провизии таяли на глазах. Даже те припасы, что раздал им Гу Фань, рано или поздно подошли бы к концу. Своё хозяйство было шансом на долгое будущее. — Слушаюсь, господин! — склонилась она в глубоком поклоне. * Днём на небольшой площади перед больницей собрались все выжившие. После утреннего «представления» никто не смел даже рот открыть, не то что возразить. Гу Фань, убедившись, что все в сборе, медлить не стал. — Ся Янь, веди, — коротко приказал он. Больничный комплекс состоял из двух частей. Выжившие ютились в старом корпусе, но рядом возвышалось новое многоэтажное здание диагностического центра, куда более просторное и современное. Подойдя к воротам, разделяющим корпуса, Гу Фань одним мощным ударом ноги снёс тяжелые железные створки и вместе с Марионеткой Души ворвался внутрь. Зомби, заполонившие новое здание, почуяли добычу и хлынули наружу. В мгновение ока сформировалась волна из более чем тысячи живых мертвецов. У людей, стоявших за спиной Гу Фаня, волосы на головах зашевелились от ужаса. Тысяча тварей — на словах это звучит не так страшно, но когда видишь, как этот гниющий поток, источающий зловоние и хриплый вой, заполняет собой всё пространство... Толпа невольно попятилась. Ся Янь тут же зычно выкрикнула: — Всем стоять! Кто отступит — умрёт на месте! Босс расчищает путь, ваша задача — работать парами и быстро собирать кристаллы. Кто попытается утаить хоть один — отправится прямиком в лапы к мертвецам! Пока Ся Янь организовывала сбор трофеев, Гу Фань врезался в гущу зомби. Воздух наполнился свистом и глухими ударами — оторванные конечности и головы летели во все стороны. Трёхметровая Марионетка Души действовала как живой танк: каждым взмахом своих огромных лапищ она размозжала черепа десятку тварей за раз. Поток из тысяч зомби, казавшийся неостановимым, разбился о волю одного человека, словно река о гранитную скалу.