Глава 8 — Глава 8

Их артефактная лодка пронеслась мимо, подняв волну, отчего сампан Цзи Юаня слегка качнуло. Глядя им вслед, Цзи Юань не испытывал зависти. Когда-то и ему приходилось так же трудиться, рискуя жизнью. А сейчас… Он нашёл неподалёку заросли камыша, привязал лодку, забрался поглубже и приступил к своему сегодняшнему яичному завтраку. За последние дни он даже сделал небольшое открытие. Например, если посыпать яйцо мелкой солью, вкус становится намного лучше. Возможно, когда уровень жизни поднимется, он сможет жарить или варить яйца, и не придётся больше есть эту безвкусную скорлупу… Цзи Юань предавался мечтам. Около одиннадцати утра он направил свой сампан к рыбным рядам. Он отсутствовал уже достаточно долго, и ждать до вечера не было смысла. Прибыв на рыбные ряды города Цзэнтоу, он увидел, что народу почти не было. Взвалив на плечо огромного каменно-бронного окуня, он сошёл на берег. Но не успел он положить рыбу в корзину, как за спиной раздался знакомый голос. — Парень Цзи, у тебя это… опять духовная рыба?! Да ещё и каменно-бронный окунь? *** «Чёрт, что этот старик здесь делает…» — мысленно выругался Цзи Юань. Обернувшись, он и вправду увидел лысого беззубого старика Хуана. Тот держал в руке полудуховную рыбу, свежесть которой сохранял с помощью особой техники. — И не просто каменно-бронный окунь, а с целой, неповреждённой бронёй, — неожиданно подал голос дежурный заклинатель из Секты Водяного Дракона. Едва он это сказал, как все ловцы поблизости обернулись, с изумлением глядя на духовную рыбу. Каменно-бронный окунь не был редкостью, но вот добыть его, не повредив ни единой чешуйки, — это было в диковинку. Цзи Юань мысленно проклял себя. Всё-таки жадность и неопытность подвели. Знал бы — повредил бы пару чешуек, пусть и продал бы на несколько духовных камней дешевле. А теперь он оказался в центре всеобщего внимания. — А ты не промах, паренёк. — Это же сын тех Цзи? Он ведь на начальной ступени Очищения Ци, откуда у него такие умения? Наверняка не он рыбу поймал. — … «Вот и подсказка…» Цзи Юань поспешно улыбнулся: — Вы правы, это не я её поймал. Мой учитель поймал эту духовную рыбу, но он сейчас занят прорывом на новый уровень, и у него нет времени прийти сюда, вот он и попросил меня, своего ученика, сбегать. В такой ситуации Цзи Юаню ничего не оставалось. Пришлось прикрыться вымышленным учителем. — Так ты ещё и в ученики записался, малец! — тут же оживился старик Хуан. — Теперь понятно, почему ты в последнее время такой таинственный. Ну-ка, говори, кто этот почтенный… Тот, кто способен так убить духовную рыбу, должен быть как минимум на шестом уровне Очищения Ци, а то и на поздней ступени. — Учитель не велел говорить. Цзи Юань виновато улыбнулся и принял от дежурного заклинателя… Двадцать духовных камней?! Это же была самая высокая цена, которую можно было получить за духовную рыбу начального ранга. Больше платили только за рыбу среднего ранга. — Благодарю вас, старший брат! Цзи Юань убрал духовные камни, ещё раз поклонился дежурному и поспешил убраться из этого неспокойного места. Он ушёл, но взгляд старика Хуана провожал его. В глазах старика читались то ли сожаление, то ли глубокая задумчивость. Цзи Юань этого не видел. Добравшись до города Цзэнтоу, он немедля нашёл лавку талисманов. За целых двенадцать духовных камней низшего качества он приобрёл громовой талисман среднего качества. Один такой талисман мог высвободить силу, равную удару заклинателя шестого уровня Очищения Ци. Для него сейчас это был лучший козырь для самозащиты. Более дорогие он позволить себе не мог, а от дешёвых толку было мало. С такой вещью у него будет шанс дать отпор, даже если на него нападёт какой-нибудь заклинатель-разбойник. Покупка козыря уже давно была в планах Цзи Юаня. Совершенствование — это важно, но жизнь важнее. Он прекрасно понимал, что к чему. Из оставшихся восьми духовных камней он потратил пять на покупку ещё трёх сине-жёлтых куриц. Продавцом был тот же заклинатель, что и в прошлый раз. Он узнал Цзи Юаня и с улыбкой спросил: — Ну как, приятель, мои курочки? Несутся как из пулемёта? Цзи Юань помолчал мгновение и ответил: — Мясо у них вкусное. Продавец: — … Последние три духовных камня Цзи Юань снова потратил на трёх полудуховных рыб. Раннее утро следующего дня. Цзи Юаню не нужно было никуда выходить, поэтому он с самого утра принялся за яйца. В отличие от последних нескольких дней, когда он съедал по три штуки, сегодня порция увеличилась. Шесть духовных яиц в день — даже переварить и усвоить такое количество было непростой задачей. Но стоило ему покончить с двумя яйцами, как в ворота его двора постучали. Он бессознательно коснулся громового талисмана на груди и, убедившись, что тот на месте, пошёл открывать. Стучал опять старик Хуан. Вот только сегодня, в отличие от прошлых раз, при виде Цзи Юаня он расплылся в улыбке. — Братец Цзи опять совершенствуется. «Паренёк Цзи» превратился в «братца Цзи». — Да. Уважаемый Хуан, у вас какое-то дело? — спросил Цзи Юань, сохраняя всё то же ровное и сдержанное отношение. — Да нет, дела-то особого нет… Увидев, что Цзи Юань не собирается приглашать его в дом, старик Хуан добавил: — Просто есть кое-что, связанное с твоими родителями. — Моими родителями? На лице Цзи Юаня промелькнуло удивление, но лишь на миг. Голос его тут же изменился: — Что? С моими родителями?! Старик Хуан вошёл в дом и сразу же принялся осматриваться. Цзи Юань же мысленно отдал команду панели и временно отключил эффект «Рыбного пруда». Хорошо ещё, что у этой панели был свой «выключатель», иначе, эволюционируй духовная рыба на глазах у постороннего, объясняться было бы непросто. За «Курятник» можно было не беспокоиться — все шесть сегодняшних духовных яиц Цзи Юань уже собрал. Вот только он не ожидал, что эти шесть сине-жёлтых куриц всё равно привлекут внимание старика Хуана. — А у тебя тут немало кур. — Да, мой наставник любит жареных сине-жёлтых куриц, у них мясо сочное и нежное, вот я и завёл побольше. Раз уж он прикрылся авторитетом вымышленного наставника, можно было и не скромничать. — О, вот как… Братец Цзи, а не скажешь, кто твой почтенный наставник? — не удержался от вопроса старик Хуан. — Уважаемый Хуан, вы же говорили, что у вас есть новости о моих родителях? — вместо ответа спросил Цзи Юань. — Ах да, точно. Совсем старый стал, память ни к чёрту, — неловко рассмеялся старик Хуан. Он прошёл в комнату, сел, немного помолчал и наконец произнёс: — Я видел лодку «Ивовый Лист».