Глава 20 — Глава 20

Его тело окутывал тусклый золотой свет. Он поднял руки, и в них появились две водяные стрелы. Направив их на У Лаочуаня с его зелёным бамбуковым шестом, Цзи Юань низким голосом произнёс: — Сдавайся или умри. Выбор за тобой. У Лаочуань не спешил действовать. Вместо этого он взглянул на уже мёртвого Лю Лайцзы, и выражение его лица несколько раз сменилось. Что до Цю Цяньхая, стоявшего напротив, то его лицо от ударов бамбуковой палкой уже распухло и покрылось синяками. Он-то рассчитывал, что они вдвоём навалятся на У Лаочуаня и прикончат его, но раз уж Цзи Юань высказался, спорить Цю Цяньхай не стал. — Хе, хе-хе… Поистине, герои рождаются молодыми. У Лаочуань сухо усмехнулся. — Не думал я, что Лю Лайцзы, который больше десяти лет хозяйничал в городе Цзэнтоу, в итоге погибнет от руки юного брата Цзи. — Он заслужил свою смерть. Водяная стрела в руке Цзи Юаня не исчезла, а наоборот, казалось, вот-вот сорвётся с пальцев. — Да, он определённо её заслужил… Ну что ж! У Лаочуань отбросил бамбуковую палку. — Раз уж Лю Лайцзы мёртв, то и мне упорствовать нет смысла. Сегодня я, У Лаочуань, признаю своё поражение. — Давно бы так. Цзи Юань развеял Технику Водяной Стрелы и, казалось, с облегчением вздохнул. — Но должен признать, юный брат Цзи, ты и впрямь силён. Выдержать боль от Пальца Водяной Капли, да ещё и носить с собой два талисмана среднего качества — это впечатляет. Сказав это, У Лаочуань даже картинно поклонился Цзи Юаню, сложив руки. Но в тот миг, когда он начал выпрямляться, лицо Цю Цяньхая исказилось. Он даже не успел крикнуть и лишь поспешно метнул водяной шар. И всё же первое, что он почувствовал, было… «Поздно». Потому что в тот самый момент, когда У Лаочуань сложил руки в поклоне, из-за его пазухи уже вырвался кровавый луч, устремившийся прямо к Цзи Юаню. Этот старый чёрт с самого начала и не думал сдаваться! «Проклятье! Цзи Юань хоть и силён, но всё же поплатился за свою молодость и неопытность. Как можно верить такому коварному и хитрому заклинателю-разбойнику?!» Всё произошло в мгновение ока. Пока эти мысли проносились в голове Цю Цяньхая, он увидел ещё одну вспышку — лазурную. Это был Палец Водяной Капли. Он оказался даже быстрее летевшего кровавого луча. Дело было не в скорости, а в том, что это был… Удар на опережение! Цзи Юань атаковал в тот самый миг, когда У Лаочуань склонил голову! *Чирк!* На таком близком расстоянии лазурный духовный луч пронзил лоб У Лаочуаня и вышел из затылка. *Бум!* Тело старика тяжело рухнуло на землю. Вместе с ним на землю упала и вышивальная игла, что уже пробила золотое сияние, защищавшее Цзи Юаня, и почти вонзилась ему в лоб. — Сукин сын! Цю Цяньхай подскочил к телу и выпустил водяную стрелу, которая разнесла голову У Лаочуаня вдребезги, словно арбуз. Красные и белые брызги попали даже на него самого. Цзи Юань, который только что был в полном порядке, при виде обезглавленного трупа тут же побледнел. Цю Цяньхай бросил на него взгляд и не удержался от улыбки, скривив своё распухшее лицо. — Привыкай. В будущем тебе ещё не раз придётся убивать. С этими словами он направился к телу Лю Лайцзы, очевидно, чтобы нанести контрольный удар. Но его ждал сюрприз… — Какого хрена, ты ещё жив?! Цзи Юань, которого только что тошнило, тут же вскочил на ноги и одним прыжком оказался рядом с Цю Цяньхаем. На пальцах его рук уже сгустилась сила Пальца Водяной Капли. Лоб Лю Лайцзы был разбит, из всех семи отверстий на лице текла кровь. Он был ещё жив, но выдохи его были куда чаще вдохов. Увидев подошедшего Цзи Юаня, он дёрнул уголком рта и произнёс едва слышным голосом: — Точно так же я убил и твоих родителей. Знаешь, кто тогда помог мне выманить их из дома? — Кто? — Цзи Юаню и впрямь было любопытно. — Подойди поближе, и я скажу. Лю Лайцзы говорил с огромным усилием. Цзи Юань щелчком указательного пальца правой руки выпустил заряд, который пробил Лю Лайцзы ладонь в месте между большим и указательным пальцами. Тот глухо застонал, а на его лице проступил неестественный румянец. — Хех, а ты… у тебя… есть характер. — Ладно… так и быть… это был Старик Хуан. Выдав ответ, Лю Лайцзы уставился невидящим взглядом в облака. Кто знает, о чём думал умирающий в свои последние мгновения. «Так это был он…» Услышав ответ, Цзи Юань одновременно и удивился, и нет. Удивился потому, что Цзи Цинъюнь и Старик Хуан в своё время действительно были в хороших отношениях. Всякий раз, когда на праздники готовили что-то вкусное, они всегда относили ему порцию. Цзи Юань никак не ожидал, что тот мог предать его отца. А не удивился потому, что Старик Хуан вполне был на такое способен. Его истинный характер был виден по тому, как он обращался с семьёй Линь Ху. — Умер, — сказал Цю Цяньхай, некоторое время всматриваясь в глаза Лю Лайцзы. Цзи Юань кивнул и выпустил ещё один заряд Пальца Водяной Капли, пронзив лоб мертвеца. Цю Цяньхай же наклонился, снял с пояса Лю Лайцзы мешочек для хранения, а затем достал из своего такой же маленький фарфоровый флакон. Он капнул одну каплю чёрной жидкости на труп. В тот же миг тело начало таять и разлагаться. Исчезло всё, даже одежда. *** «Отличный способ избавляться от трупов. Прямо-таки незаменимая вещь для странствующего заклинателя…» — пронеслось в голове у Цзи Юаня. Не дожидаясь вопроса, Цю Цяньхай сам заговорил: — Растворяющая вода. В городе Цзэнтоу, дом номер девять по улице Сюй. Скажешь, что ты от Цю Цяньхая, и Хромой Ли продаст тебе. Один духовный камень за флакон. — Хорошо. Затем Цю Цяньхай тем же способом растворил тело У Лаочуаня, подобрал бамбуковую палку и короткий нож — оба артефакта, — а Цзи Юань поднял вышивальную иглу, которой У Лаочуань пытался его убить. — В таких местах надолго задерживаться нельзя. Поделим добычу где-нибудь ещё. Было очевидно, что в делах вроде убийства и грабежа Цю Цяньхай — опытный человек. — Хорошо. Вскоре их лодка направилась на север, углубляясь в Облачно-дождевые топи. Остров Лежащей Черепахи находился к северо-востоку от города Цзэнтоу. Спустя час, в небольших камышовых зарослях к северо-западу от города, Цю Цяньхай вытряхнул содержимое обоих мешочков для хранения. Первым делом на землю выпало несколько розовых женских дудоу. Судя по виду, их уже носили. — Вот же пёс этот У Лаочуань, — пробормотал Цю Цяньхай, отбрасывая бельё в сторону, и только потом приступил к разделу добычи.