Глава 77 — Глава 77

Его духовная сила, управляя алхимическими процессами, словно невидимые руки, точно контролировала каждый шаг, удаляя примеси и извлекая квинтэссенцию, что несла в себе саму концепцию металла. Но даже с помощью производственной линии эти полмесяца дались Адаму нелегко. Это была не только умственная работа, требующая предельной концентрации и огромных затрат истинной эссенции, но и физический труд. За целых полмесяца он почти не сомкнул глаз, лишь ненадолго погружаясь в медитацию для восстановления сил, когда был на грани полного истощения. Адам беспрерывно вливал в себя зелья для восстановления духовной силы. В самые тяжелые моменты ему казалось, что он вот-вот лопнет от выпитого. Спустя полмесяца. Когда последняя партия золота прошла обработку и наконец превратилась в слиток истинного золота, сияющий сдержанным блеском, Адам с облегчением выдохнул. Он вышел из лаборатории с остекленевшим взглядом. Ударивший в лицо солнечный свет заставил его сощуриться. Все тело казалось опустошенным, глаза покраснели, волосы были всклокочены. Только в этот миг он понял, почему наставник Кларк, будучи волшебником шестого ранга, при каждой встрече выглядел немного неопрятно. Едва он дошел до края площади, как снова наткнулся на Эми и Виктора. Они, похоже, только что закончили свое задание и собирались уходить. — Адам! — воскликнула Эми, увидев его. — Боже, что с тобой стряслось?! Выглядишь так, будто только что из шахты вылез! Виктор тоже окинул его взглядом, и в его глазах промелькнуло изумление. Он знал, что Адам взял крупный заказ от академии, но не предполагал, что объем работы окажется настолько велик, что сможет довести до такого состояния этого парня, который всегда держался так невозмутимо. — Только что закончил большой заказ, немного устал, — Адам потер переносицу, голос его был немного хриплым. — Такой большой заказ… — с любопытством спросила Эми. — Что это было? Раз тебя так измотало! — Обработка кое-каких материалов… очень утомительно, — уклончиво ответил Адам. Виктору тоже было любопытно, но, поскольку их отношения еще не были достаточно близкими, он не стал расспрашивать дальше. Глядя на изможденный вид Адама, он, однако, ощутил укол зависти. Многие ученики-волшебники часто доводили себя до такого плачевного состояния, но только в этом человеке он видел тень высокоранговых волшебников. В этот момент по громкой связи объявили, что церемония прощания со старшими учениками скоро начнется. Троица не стала уходить далеко и вместе с другими учениками осталась стоять на краю площади, наблюдая, как группа старших учеников, завершивших десятилетнее обучение, под руководством наставников направляется к телепортационному кругу. Их должны были отправить в какой-то из приграничных миров, чтобы они присоединились к жестоким сражениям. — Интересно, в какой мир отправят эту партию выпускников, — тихо пробормотала Эми. Виктор взглянул на нее, вспоминая, что слышал в разговоре с отцом. — Скорее всего, опять в мир Тени. Говорят, с этим миром много проблем, так что им наверняка требуется пополнение. — Мир Тени, да уж… вот не повезло… — не удержалась от тихого бормотания Эми. — Я слышала, бои там сейчас очень ожесточенные. Ведь, судя по среднему уровню старших учеников Академии Норен, для захвата обычного мира хватало сил одного выпуска. И хотя потери были немалыми, среди выживших непременно появлялось несколько волшебников третьего ранга и выше. Если же сил одного выпуска оказывалось недостаточно, это означало, что мир попался очень уж зубастый. — Все не так плохо, — высказал иное мнение Адам. — По крайней мере, обстановка в мире Тени уже разведана, и они могут заранее подготовить свои модели заклинаний и снаряжение. Это всяко безопаснее, чем исследовать совершенно новый мир. Как-никак, это была элита, прошедшая десятилетнюю подготовку в академии. Даже если их ждало поле боя высокой интенсивности, с заблаговременной подготовкой их не должны были застать врасплох. *** В отличие от этого, исследование новых миров было сопряжено со слишком большой неопределенностью. Стоило случайно наткнуться на мир с уникальными законами, и передовой отряд мог исчезнуть, даже не успев отправить сообщение. Конечно, вероятность столкнуться с таким невероятным миром была мала, но и большинство обычных миров при первом контакте приносили немалые потери. Глядя, как молодые лица, полные то волнения, то трепета, входят в телепортационный массив, как вспыхивает свет и их силуэты исчезают, Адам невольно проникся глубоким чувством. Десять лет академия, словно гигантское горнило, отбирала и закаляла одну партию талантов за другой, чтобы затем отправить их в более широкий и жестокий мир. После окончания церемонии прощания площадь на мгновение погрузилась в тишину. А затем начал светиться другой телепортационный массив. Это были волшебники, возвращавшиеся с передовой. Адам, Эми и Виктор, смешавшись с толпой, наблюдали, как вернувшиеся волшебники выходят из телепорта. Они разительно отличались от только что ушедших старших учеников. На лицах большинства из них лежал отпечаток времени, взгляды были острыми и полными пережитого, а от них самих смутно веяло кровью и пламенем. Их мантии по большей части были изношены в боях и выглядели довольно потрепанными. Но сами они были подобны отточенным клинкам — вызывающие и опасные. Несколько высокоранговых волшебников академии встречали их перед телепортом с серьезными и торжественными лицами. Пройдя закалку на поле боя, эти люди теперь составляли костяк мощи Академии. Эми и Виктор вполголоса обсуждали силу вернувшихся волшебников и их опыт в других мирах, их голоса были полны благоговения. Адам молчал, безмолвно ощущая колебания силы этих вернувшихся волшебников. Большинство из них были официальными волшебниками третьего ранга, а некоторые даже четвертого — их сила значительно превосходила ту, что он видел у вернувшихся волшебников во время своего поступления. «Похоже… выгода от мира Тени действительно огромна. За такой короткий срок появилось столько волшебников третьего ранга и выше. Это как минимум говорит о том, что мир богат ресурсами, неудивительно, что академия пошла на такие затраты», — мысленно размышлял Адам. Внезапно он замер. В задних рядах толпы стоял один человек. Он выглядел неприметно, был одет в простую волшебную мантию без всяких украшений. На его лице не было ни шрамов, ни той бьющей через край свирепости. Он просто тихо стоял, словно обычный камень. Однако в восприятии Адама в теле этого человека не было никаких ощутимых колебаний энергии!