— Верно. По крайней мере, ты не из тех глупцов, что ослеплены, — одобрительно улыбнулся Кларк. — Мы развязываем войны не потому, что наслаждаемся разрушением… хотя и такие идиоты встречаются. Но подавляющее большинство волшебников участвует в войнах между мирами лишь для того, чтобы постоянно получать больше знаний и ресурсов, позволяющих им двигаться дальше.
— Если бы какой-нибудь мир в момент вторжения сразу же предложил все свои знания и ресурсы, волшебники не стали бы уничтожать его коренную цивилизацию. Они бы даже охотно приняли их в качестве нового мира-вассала… Многие миры-вассалы Мастерской Норен появились именно так.
— Даже если аборигены какого-либо мира оказывают яростное сопротивление, волшебников это не волнует. Они даже рады этому, потому что война стимулирует рождение новых знаний.
— Этот эффект настолько хорош, что некоторые фракции, обнаружив новый мир, направляют туда силы, соразмерные силам этого мира, чтобы поддерживать войну на высочайшем уровне интенсивности и тем самым катализировать появление новых знаний.
С этими словами Кларк взглянул на неприметный браслет на своем запястье:
— Конечно, такие экстремисты обычно принадлежат к фракции Багрового Королевского Двора. Идеалы Федерации Звездного Кольца больше соответствуют тому, что я описал ранее.
«А можно ли вообще говорить о добре и зле, сравнивая идеалы этих двух фракций?» — мысленно съязвил Адам, и у него дернулся глаз.
Что Федерация Звездного Кольца, что Багровый Королевский Двор — с его точки зрения, обе эти фракции были военными преступниками высшего разряда!
Ни одна из них не была хорошей.
«Что? Я теперь тоже член Федерации Звездного Кольца? А, ну тогда ладно».
Впрочем, теперь Адам понимал, почему Академия готова тратить столько ресурсов на мир Тени. В таком сложном мире и ресурсы, и знания, должно быть, сулили еще большую выгоду.
Заметив на себе взгляд Кларка, Адам кашлянул и, отогнав свои мысли, сказал:
— Если так, то не тем более ли стоит вмешаться декану? Так можно было бы сохранить большую часть ресурсов.
— В этом-то и вся проблема, — покачал головой Кларк. — Существо шестого ранга, конечно, не представляет угрозы. В прямом столкновении его могут одолеть даже некоторые выдающиеся волшебники пятого ранга.
— Проблема в том, что, достигнув шестого ранга, существо получает доступ к истоку мира. И пусть оно не может управлять им так же точно, как волшебник, даже грубого использования достаточно, чтобы утащить за собой в небытие целый мир.
Теперь Адам все понял. В конечном счете все упиралось в соотношение цены и выгоды.
Если применить грубую силу, доведенный до крайнего отчаяния противник мог сделать весь поход волшебников напрасным.
— И как поступают в таких случаях?
— Есть три способа. Первый — найти более сильного волшебника. Обычно волшебник восьмого ранга уже может силой подавить попытку уничтожить мир, даже если его противник — существо того же восьмого ранга. Второй способ — постепенно ослаблять силы мира, отправляя туда войска, пока исток мира не ослабеет до определенной степени. Или же… — Кларк сделал паузу и многозначительно посмотрел в окно. — …кто-то из волшебников достигнет шестого ранга в том мире.
***
Адам невольно погрузился в раздумья.
О первом способе можно было и не думать. Хотя цивилизация волшебников и была достаточно развитой, волшебник восьмого ранга являлся абсолютным потолком.
Что же до волшебников девятого ранга, то их существование и вовсе выходило за рамки самого понятия этого мира, они были чем-то запредельным.
И хотя в масштабах всей цивилизации волшебников восьмого ранга было немало, все они, как правило, следовали за волшебниками девятого ранга, осваивая новые территории на передовой настоящих фронтов.
Такие места, как Академия Норен… да и вся подконтрольная Мастерской Норен область, по сути, были захолустьем на задворках полей сражений. Их деятельность даже «зачисткой» не назовешь — в лучшем случае «послевоенным восстановлением».
Так что на помощь волшебника восьмого ранга в борьбе с врагами рассчитывать не приходилось. Оставались лишь два других способа.
Про ослабление истока мира и говорить нечего — академия в основном и прибегала к подобным методам. К тому же такой подход позволял в определенной степени повысить интенсивность боевых действий.
А потери среди учеников в ходе этого процесса были лишь необходимой ценой. С этим не стали бы спорить даже сами ученики.
Без всякого преувеличения, ценность одного высокорангового волшебника намного превосходила ценность тысяч и десятков тысяч низкоранговых.
Поэтому для цивилизации волшебников второй способ… был выгоден обеим сторонам.
Принцип же последнего метода был на самом деле прост.
Существо шестого уровня уже могло взаимодействовать с истоком мира, но лишь при условии, что сам мир его не отторгает.
Иными словами, если существо шестого уровня было пришлым, то управлять истоком ему было бы очень трудно, если только не подавить силой весь мир.
Но у существа, достигшего шестого уровня в самом этом мире, такой проблемы не возникало, даже если изначально оно было чужаком.
Если хотя бы один человек будет сдерживать врага изнутри истока мира, то остальные волшебники смогут без труда расправиться с противником.
Однако даже для нынешней цивилизации волшебников достичь шестого ранга было невероятно сложно. Доля тех, кому это удавалось в каждом поколении, была пугающе мала.
— Ладно, все, что нужно, я сказал, — наставник Кларк похлопал его по плечу.
— Отдохни немного, а потом как можно скорее приступай к работе. У этих вернувшихся ребят терпения немного.
Приняв задание, Адам в некотором замешательстве вернулся в свою лабораторию.
Времени на жалобы или долгие раздумья у него не было. Едва он переступил порог, как ему партиями доставили десять тысяч кубометров золота, которое сложили на складе в несколько небольших гор.
Адам и сам не понял, как прожил следующие полмесяца.
Процесс очистки истинного золота он знал назубок. Чтобы не умереть от истощения, он создал высокоэффективную производственную линию, в основе которой лежало истинное пламя из его системы совершенствования, дополненное массивами для обработки материалов и передачи энергии, позаимствованными из волшебной алхимии.
Адам встроил себя в эту линию в качестве ключевого компонента, и его бледно-золотое истинное пламя горело денно и нощно.
Слитки золота один за другим поступали в обрабатывающий массив, а затем отправлялись в зону истинного пламени для переплавки.
Огромное количество истинной эссенции непрерывно расходовалось, и Адам так же непрерывно ее восполнял.
Обновлено: 20.01.2026