— Да, я запомню ваши слова.
Кларк, похоже, был доволен этим учеником. Не говоря больше ни слова, он достал из-под стола свиток.
Поверхность свитка переливалась слабым сиянием и испускала ощутимые энергетические волны.
— Ученический контракт Мастерской Норен, — наставник Кларк развернул свиток, показывая его Адаму. — Читай внимательно. Если нет вопросов, можешь подписывать. Помни, после того как контракт вступит в силу, за любое нарушение его условий придется заплатить высокую цену.
Адам глубоко вздохнул и взял увесистый свиток.
Сам по себе свиток был невелик, и объем информации на нем казался довольно ограниченным.
Текст на нем тоже состоял из световых символов, но, казалось, обрывался на полуслове.
Адам поднял взгляд на наставника Кларка, но тот, похоже, не собирался ничего объяснять.
Глядя на небольшой свиток в руках, Адам кое-что сообразил. Сначала он провел рукой по краям, делая вид, что осматривает его, а затем «попробовал» провести пальцем по световому экрану вверх.
Как он и предполагал, текст на свитке сдвинулся вслед за движением пальца — это был самый настоящий дисплей в форме свитка.
Увидев, что Адам так быстро «нашел» правильный способ использования свитка, Кларк не смог сдержать довольной улыбки на своем обычно строгом лице.
Из-за непопулярности отдела логистики и предыдущего выступления Адама другие наставники тоже тайно наблюдали за происходящим.
Увидев проявленные Адамом способности и самодовольную ухмылку этого старого хрыча Кларка, они посмотрели на него с обидой.
А когда Кларк нарочно поднял голову и одарил их хвастливой улыбкой, обида в их взглядах сменилась завистью, ревностью и ненавистью.
***
Адам бегло его осмотрел. Содержание свитка в целом повторяло то, что было написано на светящемся экране перед факультетом алхимии, но с бо́льшими подробностями.
В период ученичества академия и алхимическая мастерская предоставят ему базовое жилье и питание, системное обучение, а также ограниченное количество ресурсов для экспериментов.
Ученик обязан выполнять учебные задания академии и разные поручения мастерской, чтобы зарабатывать зачетные баллы, которые можно обменять на более продвинутые знания и ресурсы.
Что касается обязанностей, то после получения ранга официального волшебника первого ранга или по завершении десяти лет обучения ученик должен отслужить на передовой целых тридцать лет на благо мастерской.
В течение этого времени он обязан подчиняться приказам и выполнять различные задачи, включая, но не ограничиваясь, изготовление зелий, починку артефактов, участие в исследовательских проектах и так далее.
Цена за нарушение договора была ужасающей: она включала не только огромные штрафы в виде баллов и ресурсов, но и повреждение самой сущности души. В лучшем случае это грозило упадком духовной силы, в худшем — рассеянием души, что было хуже смерти.
А не убивали нарушителей по той простой причине, что сами волшебники были превосходным исследовательским материалом. В условиях нехватки кадров мастерская не стала бы так разбрасываться ценными ресурсами.
— У меня нет вопросов, наставник, — поднял голову Адам, его взгляд был полон решимости.
Наставник Кларк взглянул на него, и в его глазах что-то мелькнуло. Довольная ухмылка, которой он одаривал других наставников, куда-то исчезла, и лицо вновь стало серьезным и непроницаемым.
Он кивнул, жестом велев Адаму капнуть на свиток каплю крови, а затем извлек из его головы частичку духовной силы и влил ее в пергамент.
Кровь впиталась, духовная сила слилась со свитком, и тот вспыхнул светом, еще более ярким, чем прежде.
Сложные руны заплясали на его поверхности и, в конце концов, обратившись потоком света, влетели в ученический значок на руке Кларка.
Изображение алхимического тигля на значке словно ожило и на мгновение засветилось.
Договор вступил в силу.
Наставник Кларк свернул свиток и вновь заговорил ровным тоном:
— Очень хорошо. Раз уж ты выбрал алхимию, тебе понадобятся терпение и решимость. Здесь не будет захватывающих приключений, только бесконечные эксперименты, расчеты и неудачи. Но если сможешь выстоять, награда тебя не разочарует.
Он достал из-под стола две толстые книги и довольно тяжелый на вид деревянный ящик.
— Это «Основы алхимии». В ней собраны все базовые знания, которыми должен овладеть начинающий ученик-алхимик: от распознавания материалов и приготовления зелий до начертания простейших рун и создания незамысловатых алхимических конструкций. Все твои начальные баллы будут начисляться по итогам экзаменов на знание этой книги, — наставник Кларк протянул ему верхнюю, увесистую книгу.
Затем он передал Адаму вторую книгу, немного потоньше:
— А это базовый метод медитации. До начала занятий осталось десять дней. За это время ты должен его освоить и достичь начального уровня. Не справишься — лишишься ресурсов на месяц.
— В этом ящике — твой основной инструментарий и некоторые распространенные базовые материалы. В мастерской есть общие лаборатории, но время их использования нужно бронировать. Кроме того, любой расход материалов необходимо фиксировать, а для получения более редких ингредиентов нужны зачетные баллы, — он подвинул ящик к Адаму.
— И наконец, основные правила, — лицо наставника Кларка стало строгим. — Первое: безопасность превыше всего! Алхимические эксперименты опасны, любая оплошность может привести к взрыву, выбросу ядовитого газа или последствиям похуже. Ты обязан неукоснительно соблюдать технику безопасности! Второе: в мастерской запрещены любые поединки. Все споры решаются наставниками. Третье: уважай знания. Бережно относись ко всем книгам и оборудованию. И четвертое: баллы — единственная валюта в мастерской. Старайся их зарабатывать.
Объяснив основы, он, видимо, счел, что сказал достаточно, и махнул рукой:
— Твоя комната в первом секторе, карта есть в справочнике для поступающих. Иди. Как можно скорее осваивай базовый метод медитации, чтобы зажечь пламя духа, и не забудь начать изучать «Основы алхимии». Если возникнут вопросы, можешь подойти ко мне, но лучше, если это будут вопросы, которые ты не смог решить самостоятельно после долгих размышлений и практических попыток.
Адам еще раз почтительно поблагодарил наставника, прикрепил значок ученика-алхимика, подхватил тяжелые книги с ящиком и покинул зону факультета алхимии.
Следуя указаниям на карте, он быстро нашел общежитие для учеников-алхимиков.
Все здание, казалось, было построено из неизвестного металла, ярко сверкавшего на солнце.
Время от времени из какой-нибудь комнаты доносились глухие хлопки, а в воздухе периодически разносились запахи, которые он пока не мог опознать.
К счастью, системы вентиляции и безопасности в общежитии работали исправно. Странные испарения быстро втягивались в решетки, и, похоже, серьезных травм ни у кого не было… наверное.
Адам молча наблюдал, как группа серебристо-белых человекоподобных големов спешно утаскивает откуда-то ученика-волшебника, который бился в конвульсиях с пеной у рта.
…Что ж, видимо, не так уж тут и безопасно.
Он нашел номер своей комнаты и открыл дверь ученическим значком.
Комната оказалась небольшой, всего около десяти квадратных метров.
Кроме отдельного санузла у входа, из мебели здесь были только кровать, письменный стол и стул.
Больше всего внимания привлекали небольшой, видавший виды лабораторный стол в углу, а также расставленные на нем стеклянные колбы, пробирки и на удивление искусно сделанные механические часы.
Обновлено: 20.01.2026