Глава 46 — Глава 46

Адам записал эту мысль: «Во-вторых… Для врагов, способных управлять стихийной силой, вакуум стихий, который создает талисман-артефакт при быстрой активации заклинаний, — это не только недостаток. В некотором смысле это может стать моим преимуществом». Как в случае с тем магическим зверем огненной стихии: из-за того, что Адам действовал слишком быстро, к моменту, когда зверь собрался контратаковать, большая часть стихии огня вокруг уже была поглощена. В результате его ответный удар оказался значительно слабее. — В каком-то смысле это можно считать искусственным подавлением магии. Хотя пока неясно, какая от этого может быть польза. … … Отдохнув, Адам продолжил двигаться вглубь этой богатой стихийной энергией области мира. Предыдущие боевые испытания были более чем достаточными, и теперь он решил сосредоточиться на поиске образцов материалов более высокого качества. С тех пор как он вошел в эту пустынную местность, состоящую из красных минералов, магические звери встречались ему все чаще. Терновый ящер, изрыгающий ядовитый туман, ледяной кристаллический волк, способный атаковать ледяными разрядами, или каменный гигант, скрывающийся среди скал и обладающий могучей физической защитой. С каждой новой встречей коллекция Адама пополнялась, так что ему пришлось выбросить некоторые образцы, собранные с обычных зверей ранее. Адам также заметил, что по мере продвижения вглубь магические звери хоть и не всегда становились сильнее, но делались хитрее. Они больше не бросались в атаку безрассудно, как те, что попадались ему вначале, а научились оценивать силы противника и отступать, и даже устраивать засады, используя тактику. Впрочем, для Адама это не представляло серьезной угрозы, разве что немного замедляло его поиски материалов. Однако, постоянно сталкиваясь с магическими зверями, Адам начал замечать и нечто необычное. Поначалу это были лишь мелкие детали. Он наткнулся на несколько валунов с царапинами на поверхности — следы износа казались более ровными, чем те, что оставляет природа. В роще из скал, выглядевшей вполне естественно, на земле время от времени попадались странные борозды — они не были похожи на следы диких зверей, скорее на колею от какого-то инструмента. — Следы разумной деятельности? Адам остановился и, присев на корточки, дотронулся до одной из борозд. Края ее были сглажены временем, но остаточные колебания энергии внутри тонко отличались от окружающей стихийной силы. Он активировал искусство анализа и направил свою духовную силу в эти углубления. В его разум хлынул хаотичный поток информации — это были колебания более организованной, более сдержанной силы, явно не принадлежавшей магическим зверям, которые использовали свою мощь расточительно. Убедившись в этом, Адам стал двигаться осторожнее, целенаправленно выискивая подобные следы. И вскоре его ждали новые находки. У входа в одну из скрытых пещер он обнаружил груду костей, но они были аккуратно сложены, а некоторые даже грубо отшлифованы. Из глубины пещеры тянуло слабым запахом сгоревшего топлива, но это был не остаточный жар природной стихии огня, а след от погашенного рукотворного пламени. Судя по следам, пещера была давно заброшена. Пройдя дальше, он увидел расчищенную поляну. Следы от вырубки деревьев были свежими, а срезы — ровными, очевидно, сделанными каким-то острым инструментом. Он даже нашел искусно замаскированную ловушку — судя по размеру, она предназначалась не для крупных зверей, а для существ поменьше… или для людей? Адам внимательно изучил ловушку. Простая, но эффективная конструкция из переплетенных лиан и заостренных каменных шипов была устроена так, чтобы при срабатывании издавать резкий звук. — Здесь есть аборигены, — окончательно заключил он. На этот раз Адам не удивился: условия в этом мире были весьма благоприятны для жизни, так что появление разумных существ и даже цивилизации было вполне закономерным. Однако… — Когда волшебники получали этот мир, они должны были зачистить местную цивилизацию… Неужели это намеренно оставленные осколки? Такой вариант казался более вероятным, чем предположение, что здешние туземцы обладали какой-то особой силой, позволившей им скрыться от обнаружения волшебниками. *** «Значит, эти туземцы и есть настоящие враги в этом испытании». Подумав об этом, Адам повысил бдительность. Он больше не полагался на талисман-артефакт для скоростного полета, а сосредоточился на скрытности, передвигаясь исключительно на своих двоих. Наконец, углубившись в одну из долин, Адам издалека увидел их. Это был отряд примерно из двадцати человек, одетых в грубые шкуры и древесную кору. Каждый из них двигался проворно, окружая магического зверя, похожего на кабана размером с микроавтобус. Адам бесшумно взлетел в крону дерева, скрылся среди листвы и стал издалека наблюдать за этими людьми. «Интересно… разве это не дикари?» Адам быстро заметил неладное: хотя по внешнему виду они напоминали людей из первобытного общества, оружие в руках этих аборигенов было из самого настоящего металла. Судя по их разговорам, у них был полноценный, развитый язык, и они могли использовать несложные, по его мнению, заклинания. Например, кратковременное ускорение, простая земляная стена для защиты или ядовитые стрелы с парализующим эффектом. Однако чаще всего эти люди использовали особую силу, которая, казалось, укрепляла их тела. Под ее действием они могли на мгновение высвободить силу и скорость, в несколько раз превосходящие их физические возможности. «И что это такое? Рыцари?» Кроме того, Адам заметил на них несколько искусно сделанных украшений — в первобытной цивилизации таких вещей быть не могло. Он видел, как умело они загнали клыкастого вепря в угол, как изматывали его, метая копья, и в конце концов убили совместными усилиями. После охоты они даже умело распределили обязанности: кто-то стоял на страже, кто-то убирал следы, а кто-то занимался переноской туши. Во взглядах этих аборигенов читалась настороженность и враждебность к внешнему миру. Пока они несли добычу, несколько человек время от времени осматривались по сторонам с бдительностью и тревогой, словно чего-то опасаясь. Незаметно следуя за ними, Адам вскоре добрался до их жилища. Это была довольно большая, хорошо скрытая пещера. К его удивлению, людей оказалось немного. Считая охотников, во всей пещере жило менее ста человек. При таком количестве… это место можно было назвать лишь небольшим поселением. Однако Адам сделал для себя немало открытий. Он заметил в пещере еще двух туземцев в тяжелых доспехах, от оружия которых исходили слабые энергетические колебания.