Глава 45 — Глава 45

Не успело утихнуть эхо взрывов, как в цель устремились еще четыре шара. Неистовая огненная стихия под действием талисмана-артефакта была сжата до предела, а затем взорвалась. Мощь каждого огненного шара в несколько раз превосходила мощь заклинаний обычных волшебников! И хотя зверь сам был порождением огня, его огромное тело сильно задрожало под непрерывной бомбардировкой Адама. — Р-р-ро-а-а-ар!! Зверь издал яростный рев, пытаясь контратаковать огненным дыханием. Однако Адам не давал ему ни единого шанса. Он стремительно перемещался, нанося по зверю удары со всех сторон. Огненный шар, еще один, и еще! Плотные взрывы следовали один за другим, и в пещере, где и так было жарко, от непрекращающихся вспышек пламени температура начала расти еще сильнее. Этот магический зверь огненной стихии, по силе почти равный официальному волшебнику первого ранга, под постоянными и частыми атаками Адама был не в состоянии организовать эффективное сопротивление. Его тело под градом чудовищных ударов начало разрушаться и распадаться, разбрызгивая лаву. Не прошло и двух минут, как этот непобедимый стихийный монстр с жалобным воем обратился в облако рассеивающихся частиц энергии и окончательно растворился в воздухе. Адам выдохнул и убрал талисман-артефакт, ставший уже довольно горячим. Включив щит, он дошел до центра лавового озера, подобрал сияющую светом бирку с высоким номиналом, попутно собрал несколько осколков эссенции, оставшихся после гибели зверя, и с довольным видом покинул истерзанную огнем и стихийной бурей область. Тем временем в нескольких километрах оттуда, на вершине кривого, засохшего дерева… Там лежал, прижавшись к стволу, один из учеников. Его зрачки сузились, а на лбу выступил холодный пот. В руке он крепко сжимал небольшой разведывательный артефакт, чье слабое свечение и колебания энергии соответствовали уровню ученика второго ранга. Артефакт с трудом проецировал перед его глазами далекую сцену. Лишь когда силуэт Адама исчез из поля зрения магического разведчика, напряжение ученика наконец спало. Он судорожно задышал, а его тело начало неудержимо дрожать. Только сейчас он понял, что все это время не дышал. Он прибыл сюда немного раньше и видел, как Адам появился на поле боя, а затем — как другие ученики в панике бежали. Он думал, что незнакомец, как и он сам, предпочтет спрятаться или просто уйти. Но что он увидел?! Этот парень в одиночку выступил против огненного зверя, с которым не смогла справиться целая команда?! Еще больше его потряс сам бой. Нет, это нельзя было назвать боем. Скорее — «бойней». Тот ученик… Он не делал никаких подготовительных жестов, не произносил сложных заклинаний. Он просто стоял перед зверем и непрерывно швырял в него огненные шары! Огненные шары летели один за другим, с поразительной скоростью, а их мощь была настолько ужасающей, что сердце замирало от страха. — Это… это как вообще возможно? — прошептал ученик. Его руки так дрожали, что он едва удерживал артефакт. Эта крошечная фигурка в одиночку противостояла чудовищному зверю, способному стереть в порошок всю их команду. Всего две минуты! И этот огромный, страшный магический зверь огненной стихии был уничтожен! — Кто… кто он такой? — Ученик еще ниже припал к сухому дереву, боясь издать хоть малейший звук и привлечь внимание этого «монстра». Он собрал много сведений о разных «гениях», но об этом ученике у него не было ни крупицы информации. Пролежав на ветке еще долгое время и убедившись, что тот человек действительно не обратил на него внимания, ученик медленно сполз с дерева. Едва коснувшись земли, он наложил на себя несколько усиливающих заклинаний и, не оглядываясь, бросился бежать в направлении, противоположном тому, куда ушел Адам. Шутка ли! С таким чудовищем он и за миллион лет не захотел бы встретиться, иначе и не понял бы, как умер! *** Тем временем Адам, углубившись еще дальше, нашел просторную пещеру. После душевного разговора с ее хозяином он благополучно в ней поселился, а заодно развел костер и принялся жарить мясо. Глядя на пылающего жаром хозяина пещеры, Адам достал из сумки талисман-артефакт и с помощью алхимии принялся его тщательно осматривать. — Хм… Как и ожидалось, рунические цепи во многих местах повреждены, но основа несильно пострадала. Похоже, даже с учетом избыточности рун чрезмерное использование все равно создает серьезную нагрузку на основной корпус, — с сожалением покачал головой Адам. Он уже перепробовал множество способов решить проблему повреждения талисмана-артефакта при перегрузке, но толковых решений так и не нашел. Подобные проблемы редко встречались в цивилизации волшебников, ведь обычные артефакты имели ограниченное число активаций в день, а перегрев и повреждения от чрезмерного использования обычно случались лишь в магических формациях парящих городов или крупных стационарных установок. Однако в таких объектах было достаточно места для нанесения рун, так что особой технической смекалки не требовалось — проблему можно было решить за счет колоссальной избыточности. А то и вовсе поступить проще — спроектировать формацию по модульному принципу: что сломалось, то и заменили. Но с талисманом-артефактом все было не так просто. — Сделать талисман-артефакт больше? Но тогда теряется весь смысл его создания… Что же до более тонкой гравировки рун… Для нее требовалась более сильная духовная сила, но для волшебника это означало и более высокий уровень мастерства, а значит, и потребность в более мощных заклинаниях. А более мощные заклинания требовали еще более сложных рун и еще более высокой точности гравировки… — Чистый порочный круг! Помучившись какое-то время и не найдя решения, Адам решил пока отложить эту мысль и сосредоточился на проблемах, выявленных в недавнем бою. — Хоть тот магический зверь огненной стихии и был силен, но чтобы выдержать столько моих атак… Похоже, у него огромное сопротивление к урону от своей же стихии. В следующий раз стоит создать больше атак других стихий… Нет, не то! Внезапное озарение вспышкой пронеслось в его голове. Зачем вообще зацикливаться на стихийных атаках? Главное преимущество его талисмана-артефакта заключалось в способности быстро и непрерывно применять заклинания, не затрачивая при этом много духовной силы владельца. Раз уж он изначально делал ставку на количество, то и нет нужды гоняться за дополнительным уроном от стихийной уязвимости. — Чуть в тупик не зашел… Можно ведь использовать в качестве основного оружия снаряды из чистой энергии! В цивилизации волшебников не существовало такой особой стихии, как «аркан», но атакующих заклинаний из чистой, лишенной стихийных свойств энергии было предостаточно.