Глава 28 — Глава 28

«Дорогие папа и мама, предисловие опускаю, на этот раз я, кажется, влип по-крупному… Ой, нет, похоже, буду жить!» Адама, которого в суматохе «вежливо попросили» пройти с ними, несколько волшебников из патрульного отряда в форменных мантиях привели в тайную комнату в глубине академии. Комната была небольшой, со стенами, отлитыми из какого-то холодного черного металла. Окон не было — только одна массивная металлическая дверь. Адам сидел на удобном стуле в центре комнаты. Поначалу он нервничал, но вскоре понял, что все, кажется, происходит не совсем так, как он себе представлял. Хотя тайная комната выглядела как тюрьма строгого режима, волшебникам, похоже, было на него все равно. Его не связали и не подвергли воздействию какой-либо принудительной энергии. Патрульные просто привели его сюда, а затем молча встали на страже за дверью, не входя и не вступая с ним в разговор. Более того, на маленьком круглом столике рядом стояли изысканные пирожные и чашка с напитком, испускавшим теплое сияние. «Что это? Меня просто оставили тут посидеть?» Эта странная любезность сбила Адама с толку, но в то же время он немного расслабился. «Похоже… все не так серьезно, как я думал?» — он осторожно взял чашку и сделал маленький глоток. Жидкость скользнула по горлу, принеся с собой неописуемое чувство комфорта, которое, казалось, снимало умственное утомление. Если бы его действительно уличили в использовании иной, не волшебной, системы развития или заподозрили в шпионаже, с ним бы точно не обращались так вежливо. Волшебники были безжалостны и прямолинейны в расправе с врагами, особенно с теми, кто мог угрожать всей их цивилизации. Не связывают, не допрашивают, да еще и угощают… Такое обращение никак не походило на допрос шпиона. Ожидание приговора — мучительное чувство, но это ожидание без давления, наоборот, позволило ему немного расслабиться. Он откинулся на спинку стула, однако внутренняя циркуляция в его теле ни на миг не прекращала работать, а тончайший слой истинного золота невидимо покрывал кожу, готовый к любой неожиданности. Неизвестно, сколько времени прошло, но массивная металлическая дверь наконец щелкнула и медленно открылась. В комнату вошла знакомая фигура в мантии наставника с факультета алхимии — слегка лысеющий мужчина. Наставник Кларк. При виде Кларка сердце Адама екнуло — сработал врожденный страх ученика перед своим куратором. Он тут же выпрямился, напрягся и затаил дыхание. Он ожидал, что сейчас его ждет холодный допрос и пристальный взгляд наставника. Но, к его удивлению, Кларк не выказал ни малейшего намека на допрос или осуждение. На его лице застыло все то же непроницаемое выражение, но во взгляде, казалось, было меньше обычной строгости и больше… «Как бы это сказать? Словно он оценивает стоимость товара?» Адам был полон вопросов, но не решался их задать и лишь молча ждал своего приговора. К счастью, Кларк не стал ходить вокруг да около. Он подошел к стулу напротив, сел и сразу перешел к делу. — Представленный тобой «изолирующий материал на основе белого железа» прошел оценку и испытания высшего уровня, его потенциал огромен. Кроме того, во время чрезвычайной ситуации в общей лаборатории ты действовал хладнокровно и решительно, точно определив ядро проблемы в оборудовании, чем продемонстрировал исключительную реакцию и талант. Адам сглотнул, не зная, к чему клонит наставник, и боясь, что следующим его словом будет «но». Однако все пошло не так, как он себе напридумывал. Наставник Кларк сделал паузу, а затем произнес незнакомую Адаму фразу: — Академия приняла решение активировать для тебя протокол подготовки второго уровня. Протокол подготовки второго уровня? Адам на мгновение растерялся. Что еще это такое? Раньше он слышал от Эми и других, что в академии есть какая-то программа подготовки учеников, но протокол второго уровня… Звучало похоже, но, кажется, это было нечто иное. Наставник Кларк, похоже, заметил его замешательство и на удивление терпеливо объяснил: — Протокол подготовки второго уровня — это программа Федерации Звездного Кольца, предназначенная для учеников, которые, по оценкам, обладают потенциалом не просто стать официальными волшебниками, но и достичь более высоких рангов. Это означает, что вся федерация будет вкладываться в твое развитие. — Конкретные привилегии включают: расширение прав доступа к покупкам на твоем счету. Обычные ученики могут приобретать предметы и знания, связанные только с уровнем официального волшебника первого ранга. Ты же, при наличии достаточного количества баллов, сможешь покупать в магической сети академии практически все, что не запрещено, включая некоторые знания и предметы с ограниченным доступом. — Кроме того, тебе предоставляется право на создание частной лаборатории. Ты сможешь получить собственную лабораторию в отведенной для этого зоне мастерской и пользоваться лучшими условиями и оборудованием. Разумеется, все расходы ты несешь сам. — И самое главное: ты сможешь продавать продукты своих исследований через энергетическую сеть связи по всей Федерации Звездного Кольца. Это не та сеть, что в центре заданий, которая работает только внутри академии. Это торговая платформа, охватывающая разные миры и фракции, что открывает доступ к несравненно более широким рынкам и ресурсам. Выслушав наставника Кларка, Адам примерно понял ценность этого протокола, но у него все еще оставались сомнения. — Наставник, все это… кажется, просто права и возможности? — неуверенно спросил Адам. — Не похоже на какую-то существенную поддержку. Например, предоставит ли академия большое количество бесплатных материалов или баллов? Услышав вопрос Адама, наставник Кларк со своим вечно каменным лицом бросил на него тот самый взгляд, которым обычно одаривал недогадливых студентов: — Баллы? Поддержка? Он посмотрел на Адама и заговорил уже знакомым по лекциям аналитическим тоном: — Ученик Адам, если ты не в состоянии заработать баллы, необходимые для собственного развития и исследований, то ты не заслуживаешь протокола подготовки второго уровня и уж тем более не сможешь доказать, что способен достичь высших рангов. — Эти права и есть величайшая поддержка. Они снимают для тебя потолок в получении ресурсов и расширяют каналы их приобретения. А уж сколько ты сможешь заработать и как далеко продвинешься — зависит только от твоих способностей. Услышав слова наставника Кларка, Адам наконец смог полностью выдохнуть. Камень с души упал. Вот оно что! Значит, его не считают шпионом и не подозревают в сокрытии страшных тайн. Наоборот, академия признала его «инвестиционно привлекательным» и «перспективным для развития»! Выходит… Я «отмыл» проблему с материалом, выдав себя за гения?! При этой мысли Адама захлестнула волна облегчения. Он в безопасности! По крайней мере, здесь, в академии, под защитой правил, он временно в безопасности! Адам внутренне ликовал, но в то же время чувствовал себя немного неловко. От столь резкой смены настроения он невольно улыбнулся, и его лицо расслабилось.