Глава 24 — Глава 24

В тот день в алхимической мастерской проходила лекция по основам теории. Солнечный свет проникал сквозь высокие окна, освещая неизменно суровое лицо наставника Кларка за кафедрой. Он объяснял свойства энергопроводимости какой-то руды, и голос его звучал так же монотонно, как скрежет камня о камень. Адам сидел в задних рядах. Механически делая пометки в тетради, он в то же время привычно использовал технику внутренней циркуляции, чтобы подавить колебания истинной эссенции. С прорывом в силе его техника внутренней циркуляции стала еще совершеннее, и теперь он скрывал свою энергию даже лучше, чем на первом уровне Концентрации Ци. Благодаря той самой пурпурной ци с востока, он за одну ночь укрепился на втором уровне Концентрации Ци. Однако для дальнейшего развития требовалось накопить больше ресурсов и баллов для аренды лаборатории. Очищение души пурпурной ци с востока в очередной раз повысило его врожденные способности, а возросшая после прорыва духовная сила, в свою очередь, ускорила медитацию. Даже без четвертой руны истины скорость, с которой он поглощал стихийную энергию и преобразовывал ее в истинную эссенцию, пугала его самого, заставляя постоянно и тщательно ее подавлять. Он прикинул, что если, маскировки ради, он пока не станет вырезать четвертую руну истины, то с такой скоростью уже через месяц ему снова грозит «кризис» прорыва. Чтобы избежать повторения прошлого опасного момента, ему нужно было до этого времени выполнить как можно больше заданий и накопить достаточно баллов для безопасного прорыва. Пока он витал в облаках, наставник Кларк, как обычно, закончил лекцию ровно в срок и вышел из аудитории. Тут же рядом раздался возбужденный шепот: — Эй! Адам, ты слышал? Грандиозные новости! Это была Эми. Сегодня она выглядела особенно оживленной и, придвинувшись к нему, заговорщически прошептала, будто узнала величайшую тайну. Адам вежливо повернул голову и изобразил улыбку, в которой сквозила легкая усталость — как и подобало «старательному, но медленно прогрессирующему ученику с талантом шестого уровня». — Что за новости? Ты вся светишься от восторга. — Ты ни за что не поверишь! — Эми понизила голос, но сдержать волнение не могла. — В мастерской появился супергениальный ученик! Он разработал новый материал и ошеломил им всех официальных магов! — Ого? — Адам слегка насторожился. Новый материал, способный привлечь внимание магов, его заинтересовал. В конце концов, система материалов мира магии была для него совершенно новой областью знаний, и, возможно, в ней он мог найти вдохновение для слияния с системой совершенствования. — Да не «ого»! — Эми картинно взмахнула руками. — Это гран-ди-оз-ны-е новости! — беззвучно проговорила она, и в ее глазах плясали озорные огоньки. — Говорят, когда материал только отправили на проверку, старый маг, который ее проводил, от удивления чуть не упал! А когда пришли результаты оценки, все маги в центре тестирования были в шоке! Подумай только, это же официальные маги, каких только диковинок они не видели? И чтобы их смог удивить какой-то ученик! Адам слушал с живым интересом. Действительно, если уж официальные маги были так поражены, то достижение этого ученика — нечто выдающееся. При мысли о своем истинном золоте, канувшем, казалось, в небытие, он невольно вздохнул. «Вот уж правда, не ровняйся на других, а то и умереть можно. Я-то с читами, и то не могу сравниться с местными гениями? Кстати, кажется, я вчера забыл проверить статус заявки на материал. Впрочем, скорее всего, она все еще на рассмотрении, так что волноваться не о чем…» Он изобразил на лице подобающее случаю удивление: — Неужели все так серьезно? Что это за материал? — Еще как серьезно! — таинственно ответила Эми. — Я долго наводила справки, прежде чем разузнала! Кажется, это какой-то изолирующий материал! Но невероятно мощный! По слухам из лаборатории, у него… у него просто чудовищная устойчивость к стихийной эрозии, проклятиям и всему такому! Говорят, в нескольких тестах их приборы даже не смогли определить предел прочности и просто выдали ошибку: „за пределами диапазона“! Адам все еще улыбался, на его лице было идеальное сочетание восхищения и любопытства. Он представлял себе этого безымянного гениального ученика, создавшего нечто столь удивительное. «Вот он, настоящий гений, способный всколыхнуть мир магии…» «А? Стоп, что?» Его улыбка на миг застыла. «Изолирующий материал?» «Чудовищная устойчивость к стихийной эрозии и проклятиям?» «Это описание… почему оно звучит так знакомо?» Он тряхнул головой. «Невозможно, абсолютно невозможно! В мире тысячи материалов… Истинное золото, хоть и обладает некоторыми из этих свойств, всего лишь начальный материал, он не может быть таким мощным… наверное…» Судя по знаниям из Павильона Книг Великого Дао, истинное золото было лишь самым базовым духовным материалом. На его основе, постоянно очищая связанные с ним концепции, можно было получать материалы куда более высокого уровня. Так что в теории никаких проблем быть не должно… ведь так? Эми, не заметив перемены в его лице, продолжала с воодушевлением: — А самое невероятное, что как только этот материал выставили на продажу во внутренней магической сети мастерской, официальные маги его тут же раскупили! Сейчас многие из них в частном порядке пытаются выяснить, кто этот ученик, чтобы заказать еще! Цена уже взлетела до небес! Я слышала… сто баллов за единицу! — Сто баллов! Боже мой! — Эми ахнула, пораженная заоблачной ценой. — Я за месяц столько не накоплю, даже на крошечный кусочек не хватит! Кто же этот гений, что так тихо сорвал куш! Говорят, информацию об авторе засекретили, видимо, академия очень заинтересовалась этим материалом! В сознании Адама невольно всплыл его собственный ученический номер в записи о подаче заявки на терминале мастерской. Эми продолжала: — А еще говорят, что название у материала самое обычное, что-то вроде… «изолирующий материал на основе белого железа»? Ха-ха-ха, ну что за простецкое название, кто бы мог подумать? Вот и верь после этого, что внешность обманчива. И с материалами, оказывается, так же! Лицо Адама окончательно окаменело. При звуках этого названия, которое он столько раз мысленно и проклинал, и лелеял, в его голове будто взорвалась планета. Кажется… Похоже… Наверное… Возможно… Может быть… Тот самый ученик-маг… это… он сам?! Глядя на Эми, которая все еще красочно описывала «подвиги» таинственного гения, Адам почувствовал, как у него темнеет в глазах. «Тихо? Сорвал куш?» «Да какой к черту куш!» «Я всего лишь хотел продать низкоуровневый материал, чтобы подзаработать баллов, как я вдруг оказался в центре внимания?! Теперь уж точно не получится оставаться в тени. Из-за этого куска металла обо мне трубит вся академия, а может, и за ее пределами!» Эми продолжала тараторить, не подозревая, что ее собеседник переживает внутренний шторм. — Эми, я тут вспомнил, у меня срочное дело! — бросил он первое, что пришло в голову, и, не обращая внимания на ее недоуменный взгляд, вихрем вылетел из аудитории. Он добежал до зала заданий, нашел в углу терминал магической сети и дрожащими руками достал свой значок. Вход! Его взгляд тут же впился в строку «Баланс баллов» на странице личного профиля. На экране, словно самый жестокий приговор, сияла ослепительная, головокружительная цифра: Баланс баллов: 500 Пя… Пятьсот?! У Адама помутилось в глазах, ноги подкосились, и он едва устоял. В любой другой ситуации он был бы на седьмом небе от счастья, увидев такой баланс. Но сейчас, прислонившись к холодной стене и глядя на ужасающую цифру на терминале, а рядом — на статус «Продано» в истории продаж материала, он видел перед глазами лишь яркие вспышки. Полный провал!