Глава 22 — Глава 22

— Эта руда… в справочнике сказано, что это «лунный камень», но на ощупь она почти как «звездное железо», что лежит рядом? — привлек его внимание голос одного из учеников. Этот ученик с трудом пытался что-то разглядеть, протирая глаза. Адам незаметно просканировал руду ментальной силой, и в его сознании тут же возникли данные о ее элементном составе и энергетических свойствах. — Это действительно «лунный камень», но низкосортный, к тому же с примесью железной руды. Бросив эту подсказку, он привычно схватил кусок обычной руды, взвесил его в руке и быстро переложил в соответствующий ящик. — А… спасибо, — опешил было ученик, но тут же опомнился и рефлекторно поблагодарил. — Не за что. Адам покачал головой. В конце концов, распознавание руды помогало ему лучше освоиться со своей нынешней силой. После того как в его сознании утвердились три руны истины, в основе которых лежали руны алхимии, Адам отчетливо чувствовал, как меняются его душа и дух, переживая почти непрерывную «эволюцию». Он все яснее различал материю и энергию. Даже не имея в сознании готовых алхимических формул, он мог анализировать все, к чему прикасался. И хотя сейчас эта информация была хаотичной и бессистемной, Адам по мере тренировок отчетливо ощущал перемены в своем разуме. Он был уверен, что когда трансформация завершится, в его духовном море запечатлеется первое заклинание — алхимия, — даже без целенаправленного изучения. Пока он был занят, к ним подошел Виктор, тоже одетый в защитный костюм, и привел с собой еще одного ученика. Увидев несколько тяжелых ящиков перед Адамом, он самодовольно усмехнулся. Виктор указал на две кучи руды на полу и с плохо скрываемым превосходством в голосе произнес: — Я научу тебя, запоминай. Смотри, вот эта куча «сверкающего камня» кажется большой, но каждый камень легкий и правильной формы, так что сортировать его легко. А та куча «шпинели» хоть и меньше, но там крупные куски с острыми краями, можно пораниться. Мы сначала разберемся со сверкающим камнем — это быстро, можно будет раньше закрыть смену, а потом, отдохнув, взяться за ту, проблемную. Его напарник, похоже, до такого не додумался. Он на мгновение замер, а затем согласно кивнул. Виктор с едва заметной ухмылкой тут же принялся быстро сортировать сверкающий камень, двигаясь с проворством рабочего на конвейере. Адам молча за всем этим наблюдал. Было очевидно, что этим ученикам волшебников тоже не хватает баллов, а такие «умники», как Виктор, уже начали зарабатывать на обучении новичков. В этом, по сути, и заключалась разница между учениками из семей волшебников и теми, кто пришел со стороны. Пусть их таланты и силы были сопоставимы, разрыв в знаниях, накопленных с детства, нельзя было преодолеть за день или два. Адам молча продолжал сортировку, накапливая знания и не обращая никакого внимания на хвастливую «демонстрацию» Виктора. В конце концов, у Виктора было лишь небольшое преимущество, а он сам… был просто вне конкуренции. … … Сгустилась ночная тьма. Адам наконец закончил работу. Выйдя со склада номер пять, он все еще ощущал на себе пыль от руды и пряный запах растений. Но времени, чтобы вернуться в общежитие и смыть с себя грязь или хотя бы немного отдохнуть, не было. Его подгоняла острая необходимость. Баланс на доске заданий наконец достиг заветной цифры — пять. Пять баллов. Этого было достаточно, чтобы снова снять «отдельную комнату». Не возвращаясь в мастерскую факультета алхимии, Адам забронировал лабораторию через терминал магической сети прямо у склада и сломя голову помчался в лабораторный сектор зельеварения. После «сортировки» на складе номер пять три руны истины в его сознании стали еще активнее, а духовное море пришло в волнение. Истинная эссенция в его теле, словно разожженный огонь, неистово неслась по меридианам, и каждый ее толчок напоминал, что прорыв неизбежен и откладывать его нельзя! Адам чувствовал, что лишь благодаря своей поразительной выдержке он еще не сорвался, но сейчас он был на самой грани прорыва. Он быстро активировал свою временную лабораторию, толкнул дверь и вошел в тесное, скромно обставленное изолированное помещение. Как только дверь закрылась, весь шум и все тревоги внешнего мира остались позади. Остался только он и готовая вырваться наружу сила. Адам без колебаний сел, скрестив ноги, в центре лаборатории, глубоко вдохнул и полностью погрузился в себя. Второй уровень Очищения Ци. В системе самосовершенствования это был не самый важный этап. Согласно «Павильону Книг Великого Дао», любой, кто достиг первого уровня Очищения Ци, даже при самых скромных талантах и ресурсах, со временем мог достичь как минимум третьего уровня. После прорыва истинная эссенция станет плотнее, будет циркулировать быстрее, а ее питающее воздействие на тело и дух значительно усилится. Но по той же причине — из-за отсутствия серьезных препятствий — подавлять прорыв после накопления духовной силы было чрезвычайно трудно. — Пора! Он перестал сдерживаться, позволив могучему потоку истинной эссенции свободно хлынуть по телу. Методики из «Павильона Книг Великого Дао» вспыхнули в его сознании, направляя эту яростную силу. Грохот! Его внутренний мир, казалось, перевернулся с ног на голову! Меридианы под напором истинной эссенции расширялись и укреплялись, а озеро истинной эссенции в даньтяне стремительно вращалось и сжималось, издавая низкий гул. Все тело охватила острая боль, но сознание Адама оставалось предельно ясным, и он точно направлял истинную эссенцию по нужной траектории для завершения трансформации. Простая изолирующая формация лаборатории тихо загудела, сдерживая внезапный всплеск энергии из тела Адама. Процесс длился около получаса. Пот пропитал одежду Адама, его тело слегка дрожало, а лицо было смертельно бледным. Но как только последний меридиан был перестроен, по всему телу мгновенно разлилось ощущение новой, куда более могущественной силы! Второй уровень Очищения Ци! Получилось! Истинная эссенция в его теле стала плотной, как ртуть, а ее количество увеличилось более чем вдвое по сравнению с первым уровнем. По меридианам она теперь текла, словно могучая река, издавая приятный рокот. Физическая сила под ее воздействием медленно росла, а духовное море, будто получив заряд новой энергии, стало чище и обширнее. Адам медленно открыл глаза и с долгим выдохом выпустил облачко черной, отработанной ци. Несмотря на слабость, он чувствовал себя сильным и просветленным как никогда. — Неплохо. Усиленной ментальной силы, пожалуй, хватит еще на одну руну истины. Оценив мощь своей ментальной силы, Адам удовлетворенно улыбнулся. С такими темпами стать учеником волшебника второго ранга можно будет в обозримом будущем. — Кстати говоря, и путь самосовершенствования, и путь волшебников основаны на постоянном прогрессе. Размышляя о сходствах двух систем развития, он погрузился в задумчивость. «Базовая техника Очищения Ци», которую практиковал Адам, хоть и основывалась на древнем принципе Очищения эссенции в ци, но, судя по описаниям из «Павильона Книг Великого Дао», считалась довольно новой. Хотя Адам не совсем понимал, как определяется новизна техник, и Очищение Ци, и медитация волшебников имели одну общую черту — малое количество барьеров. В Очищении Ци барьеры возникали только при переходе с третьего на четвертый уровень, с шестого на седьмой и с девятого на стадию Закладки Фундамента. Остальные уровни, теоретически, можно было преодолеть, просто потратив достаточно времени. У волшебников с их медитацией было то же самое: серьезные трудности возникали лишь при переходе от ученика третьего ранга к официальному волшебнику. На трех ученических рангах как такового понятия барьера не существовало — для продвижения достаточно было вырезать определенное количество рун истины. — Теоретически, любой, у кого достаточно времени, может стать учеником волшебника третьего ранга, но это только в теории. Ключевая фраза здесь — «достаточно времени». С практиками Ци все было проще: даже на первом уровне Очищения Ци их жизненная сила уже была укреплена, и они могли прожить до ста шестидесяти лет в добром здравии, без болезней и недомоганий. С волшебниками все сложнее. Сила стихий, укрепляя их дух, одновременно укрепляла и тело, но вместе с тем и истощала жизненную силу. Если ученик не мог стать официальным волшебником, его жизнь ограничивалась максимум семьюдесятью годами. И в отличие от практиков Ци, которые с возрастом становились лишь сильнее, ученики волшебников, миновав свой пик, слабели: увядание тела влекло за собой угасание духовного моря. Конечно, после становления официальным волшебником эта проблема полностью решалась. Более того, благодаря мастерству в модификации тела, волшебники в плане долголетия могли даже превзойти практиков на стадии Закладки Фундамента. — В общем, у практиков Ци жизнь длиннее, но барьеров больше, да и требования к продвижению сложнее. Ученикам волшебников развиваться проще, но… боюсь, переход от ученика к официальному волшебнику будет намного труднее, чем можно себе представить. Адам покачал головой, отгоняя эти мысли, и, ощутив, что тело пришло в норму, поднялся на ноги. Оплаченного времени в лаборатории оставалось еще много, и Адам задумался, как его использовать. Зайти в магическую сеть? Но аренда лаборатории стоит как пять кубометров золота. Не слишком ли это расточительно — использовать ее как интернет-кафе? С другой стороны, заняться было больше нечем… В этот момент в единственное окно лаборатории — небольшое окошко из особого материала, которое пропускало свет, но защищало от посторонних глаз, — пробился первый мягкий луч. Наступал рассвет. Адам стоял и смотрел на восходящее солнце, и его тело вдруг пронзила дрожь!