Глава 58 — Глава 58

Глава пятьдесят восьмая: Аванпост Ущелья Дикарей, под гнетущей пеленой встреча со старым знакомым В трёхстах километрах к юго-западу от Цинчэна, у границы провинций. Влажность в воздухе ощутимо усилилась, дальние горы укутаны серой пеленой тумана, словно притаившийся гигантский зверь, источающий таинственную и опасную ауру. Это уже была периферийная зона влияния Туманного ущелья. В конце ухабистой грунтовой дороги смутно проступала беспорядочная группа построек. Низкие кирпичные домики, убогие деревянные хижины и даже несколько покосившихся палаток перемешались между собой, образуя небольшую земляную площадь. Несколько внедорожников и мотоциклов, покрытых грязью, были брошены как попало. В воздухе витали запахи земли, гниющих растений, табака, а также слабый, едва уловимый оттенок крови и злобы. Это и был аванпост для входа в Туманное ущелье — точка сбора Ущелья Дикарей. Запылившийся междугородный автобус с тяжёлым пыхтением остановился на окраине точки сбора, и оттуда по одному вышло несколько пассажиров. Линь Е со своим потрёпанным рюкзаком за спиной сошёл на землю, смешавшись с толпой. На нём была обычная ветровка, козырёк кепки опущен, скрывая большую часть лица, его аура сдержана — он выглядел как обычный студент, отправившийся в одиночное приключение. Но его взгляд, казалось бы, бегло скользнувший по округе, уже уловил планировку всей точки сбора, точки наблюдения в светах и тенях, а также несколько силуэтов, чья аура явно отличалась от обычных людей. На краю площади несколько мужланов в грязных кожухах и со свирепыми глазами присели вместе покурить, недружелюбно оглядывая каждое новое лицо. В одном углу был разложен прилавок, где продавали какие-то травы, звериные кости и металлические обломки неясного происхождения; хозяином был тощий старик с проницательным взглядом. Из заведения с потрёпанной деревянной вывеской под названием «Бар „Ядовитые испарения“» доносились гам и запах дешёвого алкоголя. Смесь драконов и змей, опасность подстерегает повсюду. Таково было первое впечатление Линь Е от этого места. Не подавая виду, он направился к тому бару. Согласно отрывочной информации, предоставленной Лэй Чжэнем, и обычной логике, такие места обычно являются центром обмена сведениями. Открыв скрипучую деревянную дверь, его встретил спёртый воздух, смешанный с запахом пота, перегара, плесени и какого-то странного травяного аромата. В баре было тускло освещено, людей было немного, но каждый выглядел опасным. Тут был усатый детина со шрамом на лице, угрюмый одиночка и даже крепкий молодой человек в одежде национального меньшинства с кривым мечом на поясе. Появление Линь Е привлекло несколько взглядов, но, увидев его молодую студенческую внешность и непримечательную ауру, большинство потеряло интерес. Лишь хозяин за стойкой, вытиравший стаканы, тучный, но с проницательным взглядом, пригляделся к нему подольше. — Чего будет? — хрипло спросил хозяин. — Стакан воды, спасибо, — спокойно произнёс Линь Е, садясь в углу у стойки. Хозяин удивлённо приподнял бровь, но всё же налил мутной тёплой воды и пододвинул стакан. — Десять юаней, — выпалил он несуразную цену. Линь Е не стал спорить, достал мелочь и положил на стойку. Он отпил глоток, а его духовная сила, подобно невидимым паутинкам, тихонько расползлась, улавливая обрывки разговоров вокруг. — …Чёрт, в этом году ядовитые испарения ещё токсичнее, чем в прошлые годы, за один заход потеряли троих братьев… — …Слышал, внутри завелась крупная тварь, вся банда из Усадьбы Чёрного Ветра полегла… — …«Рынок призраков» скоро откроется? Интересно, будут ли на этот раз хорошие товары… — …В последнее время много новых лиц, только что видел несколько, одетых с иголочки, не похожих на местных… — …Осторожнее, ребята из «Чёрного Зла» тоже, кажется, что-то ищут, зверствуют жестоко… Отрывочная информация стекалась в сознание Линь Е, переплетаясь с известными ему сведениями. Внутри Туманного ущелья действительно невероятно опасно, и, похоже, произошли неизвестные перемены. Люди «Чёрного Зла» и вправду здесь активничают. И ещё одно ключевое слово — «Рынок призраков»? Пока он молча собирал информацию, дверь бара снова распахнулась. В помещение ворвалась резкая и слегка взвинченная аура, сопровождаемая нетерпеливым голосом молодого мужчины: — Что это за чёртово место! Что это за запах в воздухе! Старший брат, неужели нам обязательно нужно было приходить в такое место, чтобы искать человека? Краем глаза Линь Е заметил, что вошли трое молодых людей. Ведущему было лет двадцать с небольшим, на нём была добротная тренировочная одежда, лицо красивое, но во взгляде читалось высокомерие свысока; это он и говорил. За ним следовали юноша и девушка, чуть младше, одетые так же нарядно, их аура тоже была не слабой. Особенно ведущий юноша — его мастерство достигло пика Яркой силы, всего в шаге от вступления в Тёмную силу. Эти трое резко контрастировали с грубой атмосферой бара и мгновенно привлекли всеобщее внимание. Многие взгляды стали насмешливыми или даже жадными, словно увидели жирную овцу. — Замолчи, младший брат Чжоу, — тихо отчитал его ведущий юноша, но в его глазах тоже явно читалось нетерпение. Он окинул взглядом бар и наконец остановился на хозяине, спросив с относительной вежливостью: — Хозяин, спрошу у тебя об одном человеке. Не видел ли ты старика примерно такого роста, раненого, использующего технику с элементом яда? — Он показал рукой рост. Хозяин даже глазом не повёл: — Каждый день туда-сюда ходят раненые старики, откуда мне знать, о ком ты. Младший брат Чжоу тут же вспылил: — Что это за отношение! Мы же из Цинчэн… — Младший брат Чжоу! — ведущий юноша резко оборвал его, гневно сверкнув на него глазами, словно чего-то опасаясь. Он глубоко вздохнул, достал из-за пазухи несколько стодолларовых купюр и положил на стойку. — Хозяин, сделай одолжение. Если информация точная, будет ещё щедрая благодарность. Увидев деньги, выражение лица хозяина смягчилось, но он всё же покачал головой: — Старик, использующий яд… Не припоминаю. Но в последнее время спрашивают о людях не только вы. Ребята из «Чёрного Зла» тоже ищут какого-то старикана, использующего яд, шумят сильно. — «Чёрное Зло»? — ведущий юноша нахмурил брови. И в этот момент одиночка в углу бара, всё это время молча пивший, вдруг мрачно процедил: — Люди из семьи Лю из Цинчэна тоже осмеливаются буянить в Ущелье Дикарей? Не боитесь навлечь беду на свой клан? Лица троих молодых людей мгновенно переменились! Ведущий юноша резко взглянул на одиночку: — Кто вы такой? Откуда знаете, кто мы? — Хм, «Силу струящихся облаков» семьи Лю за версту чуять, этот фальшиво-благопристойный душок, — усмехнулся одиночка и более не удостоил их вниманием. Семья Лю? Древний боевой клан из Цинчэна? Сердце Линь Е дрогнуло. Не ожидал встретить здесь людей из местных сил Цинчэна, да ещё, похоже, тоже ищущих «Ядовитого Скорпиона»? Какая связь между ними и «Ядовитым Скорпионом»? Выражение лица старшего брата из семьи Лю менялось, казалось, он крайне опасался того одиночки и не посмел больше спрашивать. Пришлось с недовольным видом увести двух младших учеников сесть в другом углу, их лица были мрачны. В баре на время воцарилась прежняя атмосфера, но подспудные течения бушевали. Линь Е молча запомнил информацию о семье Лю. Он заметил, что хотя старший брат из семьи Лю и высокомерен, но его мастерство прочное. Младшая сестра-ученица позади всё время вела себя тихо, её взгляд был ясным, казалось, ей было одновременно любопытно и страшно от окружения. А тот младший брат Чжоу и вовсе вёл себя как полный повеса. Посидев ещё немного и не получив более конкретных сведений о «Ядовитом Скорпионе», Линь Е уже собрался уходить, чтобы поискать в других местах. Внезапно — Дверь бара с грохотом распахнулась от мощного пинка! Деревянная дверь ударилась о стену, издав оглушительный звук! Весь бар моментально затих, все взоры устремились ко входу. Увидели, как внутрь ворвались пятеро здоровяков в одинаковых чёрных облегающих костюмах, с вышитой на груди свирепой иероглифом «Зло»! Впереди шёл одноглазый, с мясистым лицом, излучающий свирепую ауру — его мастерство достигло начального уровня Тёмной силы! За ним четверо тоже были искусными бойцами поздней или пиковой стадии Яркой силы! Аура злобы клубилась! Точно люди «Чёрного Зла» Лю Мана! Единственный глаз одноглазого зловеще сверкнул, окидывая зал, его голос прозвучал как разбитый гонг: — Все на месте, отлично! Старший брат спрашивает, слушайте все, чёрт возьми! Кто-нибудь видел старого паршивца, использующего яд, приметы… Его описание почти полностью совпало с тем, о котором спрашивал юноша из семьи Лю. В баре воцарилась гнетущая тишина, никто не проронил ни слова. Одноглазый, казалось, был крайне недоволен таким молчанием. Он яростно ударил по столу, и деревянный стол мгновенно разлетелся на куски! — Чёрт! Все прикидываетесь глухонемыми, да?! Его взгляд внезапно устремился на Линь Е у стойки. Возможно, потому что тот казался молодым, незнакомым и лёгкой добычей, а может, просто чтобы продемонстрировать свою власть. Он широко шагнул к нему, его мозолистая ладонь потянулась прямо к воротнику Линь Е: — Парень! Ты! Видел или нет?! Поток силы ударил в лицо! Все подумали, что этому молодому человеку, похожему на студента, не поздоровится. Однако — В тот миг, когда ладонь уже почти касалась Линь Е! Линь Е, не двигаясь с места, лишь мизинцем правой руки, держащей стакан, будто невзначай лёгким движением щёлкнул! Одна капля мутной тёплой воды, незаметно для всех, словно обретя жизнь, точно и бесшумно метнулась к скрытой точке на пояснице одноглазого! На этой капле висела тончайшая, но леденяще-холодная тёмная внутренняя сила! Одноглазый вдруг почувствовал резкое онемение в пояснице, будто укол ледяной иглой! Вся его правая нога мгновенно ослабла, движение к Линь Е исказилось, он пошатнулся и чуть не рухнул на пол! — Чёрт! Кто?! — Одноглазый вскипел от ярости и испуга, удерживая равновесие. Его единственный глаз метнулся по сторонам в растерянности и подозрении. Тот удар был и онемевшим, и холодным, невероятно странным, он даже не разглядел, кто нанёс его! Он даже заподозрил того одиночку, который всё время молча пил. Люди в баре остолбенели, не понимая, как этот свирепый одноглазый вдруг сам чуть не упал. Только тогда Линь Е медленно поднял голову. Его взгляд из-под козырька был спокоен и безмятежен, он смотрел на одноглазого и произнёс равнодушно: — Что ты сказал? Я не расслышал. Встретившись с этим пугающе спокойным взглядом, одноглазый почему-то почувствовал необъяснимый холод в сердце и на мгновение забыл о своей ярости. А трое из семьи Лю, сидевшие неподалёку, особенно ведущий старший брат, когда Линь Е поднял голову и они увидели его лицо, в их глазах мелькнула крайняя степень изумления и недоверия, словно они увидели того, кто никоим образом не мог здесь оказаться! Он пристально уставился на лицо Линь Е, его губы дрогнули, он почти выкрикнул имя, но с силой сдержался, и его лицо исказилось от изумления и сомнений. (Конец главы пятьдесят восьмой)