Глава 53 — Глава 53

Глава 53: Первый иньский меридиан пробит, старые друзья навещают и обсуждают судьбоносные возможности. В специальном медицинском блоке базы «Драконий Клык» время текло особенно медленно. Линь Е сидел на больничной койке со скрещенными ногами, глаза его были слегка прикрыты, дыхание — долгим и едва заметным, почти неотличимым от сна. Однако всё его сознание было предельно сосредоточено на разгромленной сети меридианов внутри тела. Пути циркуляции «Изначального метода культивации ци, версия II» были давно заучены наизусть, но сейчас их прохождение давалось невероятно тяжело. Каждая нить иньской духовной энергии, поступавшей в виде отклика из малого мира, была подобна тончайшей нити ледяного шелка. С величайшей осторожностью он выводил её из даньтяня (который сейчас больше походил на пустой сосуд) и пытался проникнуть в первый относительно менее повреждённый побочный меридиан. «Цссс…» Возникло тонкое, но острое чувство покалывания, словно ледяное остриё иглы провело по нежной внутренней стенке. Трещины на стенке того побочного меридиана, раздражённые холодной духовной энергией, слегка задёргались. Линь Е тут же стабилизировал сознание, не смея продвигаться ни на йоту дальше, и изо всех сил старался сделать эту нить энергии ещё более мягкой, одновременно направляя больше содержащей жизненную силу энергии отклика, чтобы обвить её, питая и восстанавливая. Это была кропотливая работа, требующая огромного терпения и контроля. Скорость была удручающе медленной, а боль — постоянной. Но воля Линь Е уже давно была закалена, словно скала. Он отбросил все посторонние мысли, погрузив всё своё сознание в этот микроскопический процесс восстановления, ощущая, как каждая трещинка питается и сглаживается, как каждый цунь меридиана вновь обретает жизненную силу. Неизвестно, сколько времени прошло, но когда та нить иньской духовной энергии наконец, невероятно медленно, полностью совершила один цикл в этом побочном меридиане и вернулась в даньтянь, то, хотя сама энергия была почти исчерпана, этот меридиан словно пробудился. Он излучал слабое свечение, стал более гибким и проницаемым, чем раньше, и явно повысил свою совместимость с иньской духовной энергией. Успех! Первый меридиан был пробит и начал адаптироваться к иньской духовной энергии! Хотя это был лишь ничтожный шажок, он означал, что план по возвращению на путь культивации полностью осуществим! Более того, качество вновь рождённого меридиана намного превосходило прежнее! Линь Е медленно открыл глаза и мягко выдохнул струю мутного воздуха с лёгкой прохладой. На лбу уже выступила мелкая испарина, лицо по-прежнему было бледным, но взгляд становился всё ярче. Он чувствовал, что с пробитием этого меридиана эффективность поглощения энергии, поступавшей в виде отклика из малого мира, казалось, повысилась на неуловимо малую толику. (Реальное время: второй день после пробуждения Линь Е, после полудня) · (Внутри малого мира: при 50-кратной скорости течения времени прошло около 100 дней) * В малом мире «Тёмные Чертоги» время тихо текло. Тёмно-красные узоры по краям листьев Травы Зелёного Духа становились всё отчётливее. Теперь она не просто пассивно поглощала духовную энергию — её листья двигались без ветра, пытаясь направлять слабые окружающие потоки иньской энергии, совершая простые циклы вдоха-выдоха для культивации. Её духовный интеллект, казалось, стабильно рос. Энергия, возвращавшаяся в виде отклика Линь Е, также приобрела оттенок жизненной силы растительной эссенции. Изменения у Золотого Звона были ещё более заметны. Его панцирь стал тёмным и блестящим, как обсидиан, частота взмахов крыльев увеличилась, скорость возросла. Время от времени он внезапно выстреливал вперёд, разрезая своим острым ротовым аппаратом сгустки мельчайшей иньской энергии, сконденсировавшиеся в воздухе, словно тренируясь в охоте. Его энергия отклика несла в себе оттенок остроты и проворства. Весь малый мир под стабильным вращением звёздного ядра имел упорядоченный цикл иньской духовной энергии. Тёмно-красная земля, казалось, тоже стала немного плотнее. В пределах области Матрицы Собирания Духовной Энергии концентрация энергии была настолько высока, что почти превращалась в лёгкую дымку. В этот момент за дверью палаты послышались лёгкие шаги и приглушённый разговор. «…Да, состояние стабилизировалось, но нужен покой, время визита не должно быть долгим». — Это был голос медсестры. «Хорошо, хорошо, спасибо вам!» — раздался слегка взволнованный, но намеренно приглушённый знакомый голос. Дверь палаты тихо приоткрылась, и внутрь заглянули две головы. Это были Чжан Хао и Су Вань. В руке у Чжан Хао была корзина с фруктами и термос, на его лице читались беспокойство и радость от того, что он увидел Линь Е в сознании. Су Вань держала букет свежих лилий, её взгляд был полон заботы и едва уловимого напряжения. «Сяо Е! Ты и правда очнулся!» — Чжан Хао за несколько шагов приблизился к койке, его голос на мгновение стал громче, но он тут же поспешил понизить его. — «Насмерть напугал! В ту ночь потом… Старший Лэй и другие не позволили нам много спрашивать, только сказали, что ты проходишь лечение». Су Вань поставила лилии в вазу у изголовья кровати и тихо сказала: «Однокурсник Линь Е, как ты себя чувствуешь? Мы все очень волновались за тебя». Её взгляд упал на бледное, но спокойное лицо Линь Е, она заметила безмятежность в его глазах, и тревога в её сердце немного ослабла. Видя искреннюю заботу двух друзей, Линь Е почувствовал в сердце лёгкое тепло и улыбнулся: «Всё в порядке, выжил, просто нужно отдохнуть какое-то время. А вы как? В тот день не пострадали?» «С нами всё хорошо, одни царапины, уже давно зажили!» — Чжан Хао хлопнул себя по груди, но тут же скривился. — «Только старина Цинь пострадал серьёзнее, он ещё в больнице, но врачи говорят, что жизни уже ничего не угрожает. Спасибо тебе за то, что в конце…» Он не договорил, но все трое понимали, насколько опасна была та ночь. Су Вань с содроганием кивнула: «Та ночь… была действительно ужасной. Линь Е, спасибо тебе». Она знала, что если бы Линь Е в ключевой момент не остановил «Скорпиона» и не разобрался с тем зловещим существом, последствия были бы невообразимыми. [Преданность Чжан Хао повысилась до 90%] [Преданность Су Вань повысилась до 75% (благодарность, любопытство, лёгкий трепет)] Подсказка системы мелькнула незаметно. «Кстати, — Чжан Хао что-то вспомнил, открыл термос, и по комнате разлился насыщенный аромат куриного бульона с нотками лекарственных трав, — моя мама всю ночь варила куриный суп со старым женьшенем, велела обязательно принести, сказала, чтобы ты восстанавливал ци и кровь». Он также указал на фруктовую корзину: «Однокурсники скинулись, все о тебе беспокоятся». Линь Е был тронут. Он взял суп, сделал несколько глотков. Тёплый, вкусный бульон, спускаясь в желудок, принёс ощущение тепла, которое не конфликтовало с иньской духовной энергией в его теле, а наоборот, создавало странное чувство гармонии. Поболтав немного, Чжан Хао не удержался и тихо спросил: «Сяо Е, а ты в ту ночь… как потом…? И твоё мастерство…» Он видел, что дыхание Линь Е было слабым, не идущим ни в какое сравнение с прежним. Линь Е уже заранее подготовил объяснение, полуправдивое-полулживое: «Использовал один припрятанный секретный приём, сильно истощил силы, мастерство временно утрачено, нужно медленно восстанавливать». Он сделал паузу, посмотрел на них обоих, особенно на Су Вань. «Благодаря этому происшествию вы тоже увидели, что этот мир не так спокоен, как кажется на поверхности. Существуют силы, далеко превосходящие обычные представления». Чжан Хао тяжело вздохнул, сжав кулаки: «Да уж… Раньше думал, что я неплохо тренировался, а когда столкнулся с реальностью, понял, как далеко до идеала! Явленная сила… да чёрта с два!» Тот вечер, когда несколько стражей чуть не загнали его в угол, сильно на него подействовал. Су Вань тоже тихо кивнула, её взгляд был сложным. Духовный удар той ночи, ужас того зловещего существа, таинственный способ, которым Линь Е в конце устранил это существо, — всё это глубоко потрясло её. Её прежняя картина мира получила огромный удар, и новый, таинственный и непостижимый мир приоткрыл перед ней свой уголок. Глядя на них, Линь Е почувствовал в сердце лёгкое движение. Преданность Чжан Хао была достаточной, и он жаждал силы. Су Вань была проницательна, её духовная сила, казалось, обладала особым талантом, и после этого происшествия у неё тоже появилась основа для соприкосновения со сверхъестественным миром. Он на мгновение задумался, затем сказал: «Хаоцзы, хочешь стать сильнее? Не просто сильнее в обычном смысле, а по-настоящему овладеть своей судьбой, чтобы даже перед лицом такой опасности иметь силы для самозащиты и даже контратаки». Глаза Чжан Хао вдруг ярко вспыхнули, и он почти без колебаний ответил: «Хочу! Конечно, хочу! Сяо Е, у тебя есть способ?» Он хорошо осознавал таинственность и мощь Линь Е. Су Вань тоже подняла голову, и в её прекрасных глазах мелькнули ожидание и любопытство. «У меня есть особый метод культивации, — медленно произнёс Линь Е, окидывая их взглядом. — Но этот путь нелёгок. Раз ступив на него, это будет означать уход из спокойной жизни обычных людей, возможны встречи с ещё большими опасностями и неизвестностью. И кроме того, требуется абсолютное доверие и… преданность». Последние два слова он произнёс с небольшим ударением, глядя на них спокойным, но глубоким взглядом. Чжан Хао прямо хлопнул себя по груди: «Сяо Е, мою жизнь можно считать спасённой тобой! Я тебе верю! Скажешь как тренироваться — так и буду! Я, Чжан Хао, не тот, кто забывает добро!» Су Вань слегка заколебалась. По характеру она была более осторожной и думала о большем. Но, вспомнив о беспомощности и страхе той ночи, о таинственной силе, которую проявил Линь Е, и о глубоко в душе затаившемся любопытстве и стремлении к необычному миру, она в конце концов твёрдо кивнула: «Однокурсник Линь Е, я верю тебе. Я тоже… хочу иметь возможность защитить себя и тех, кого хочу защитить». [Преданность Чжан Хао повысилась до 92%] [Преданность Су Вань повысилась до 78%] «Хорошо». — Линь Е кивнул. — «Когда я выпишусь и состояние немного улучшится, научу вас. А до этого, Хаоцзы, продолжай шлифовать тело, укрепляй уровень поздней стадии Явленной Силы. Су Вань, ты можешь попробовать… больше концентрировать внимание, ощущать окружающую обстановку, особенно мелкие звуки, изменения потоков воздуха, тренировать свою восприимчивость». Это были его первоначальные рекомендации, основанные на проявленном той ночью духовном таланте Су Вань. Поболтав ещё немного, вошла медсестра, напомнив, что время посещений закончилось. Только тогда Чжан Хао и Су Вань неохотно ушли, ещё раз напомнив Линь Е хорошо отдыхать. Проводив друзей, палата вновь погрузилась в тишину. Линь Е снова закрыл глаза, но не сразу погрузился в культивацию, а взял зашифрованный коммуникатор, данный ему Лэй Чжэнем. Он ввёл ключевые слова для поиска: «Туманное ущелье», «Иньские лекарственные травы», «Зловещие культиваторы». Вскоре на экране появилась разрозненная информация: «Туманное ущелье расположено в трёхстах километрах к юго-западу от Цинчэна, на границе с соседней провинцией. Постоянно окутано ядовитыми испарениями, сложный рельеф, множество ядовитых насекомых и хищных зверей…» «Ходят слухи, что там растут любящие тень лекарственные травы, такие как „Трава Иньского Мозга“ и „Цветок Тёмной Тени“, но сбор затруднён, часто случаются исчезновения травников…» «Местные имеют отрывочные легенды, упоминающие, что в ущелье орудуют „горные демоны“ и „духи“, подозревается обитание зловещих последователей боевых искусств или необычных существ…» «Исторические записи: двадцать лет назад группа разыскиваемых зловещих культиваторов бежала в глубины ущелья, после чего их следы потерялись…» Информации было немного, и в основном она была размытой, но этого было достаточно, чтобы подтвердить слова Лэй Чжэня и вызвать у Линь Е ещё больший интерес к тому месту. «Трава Иньского Мозга… Цветок Тёмной Тени…» — всё это были лекарственные травы, содержащие чистую иньскую энергию, как раз то, что было нужно малому миру и ему самому для восстановления! Более того, возможно, обитающие там зловещие культиваторы тоже связаны с линией Лю Мана «Чёрная Зловещая Рука», что является потенциальной зацепкой и угрозой. «Похоже, в это Туманное ущелье придётся отправиться», — решил про себя Линь Е. Но сейчас первоочередной задачей всё ещё было восстановление меридианов и возвращение определённой способности к самозащите. Он вновь сосредоточился на внутреннем созерцании и направил ту слабую нить иньской духовной энергии, подобно самому терпеливому мастеру, начав «атаку» на второй повреждённый меридиан. Боль по-прежнему была, но надежда уже пустила корни во тьме. (Конец главы 53).