]
«Задание провалено. Цзинь-ван не даст мне шанса исправиться, да и времени у меня нет. Мой дальнейший путь в Цзянху, боюсь, будет таким же, как твой – бесконечным бегством от погони».
«Это мой выбор, и Янь Цзю никого не винит. Но я не намерен покорно ждать конца».
«Ты взялся оберегать законную принцессу на пути в столицу – это поступок человека чести и верности. Позже я понял, что внезапное появление барышни Су в Линьшуе было странным… Должно быть, ты сам так задумал».
«Как ты и хотел, я пустил слух, что вы бежали на юг земель Цзинь. Надеюсь, я не сослужил плохую службу».
«Впредь я приложу все силы и связи, чтобы сеять ложные слухи о твоем появлении в разных местах. Это поможет тебе выбраться из земель Цзинь и благополучно достичь столицы».
«Не прошу наград от Императрицы, лишь замолви за Янь Цзю словечко, чтобы не поминала старым злом».
«Понимаю, что выгляжу как флюгер, и если не заслуживаю прощения, то приму смерть безропотно. Жизнь моя немногого стоит, единственное, что не дает мне покоя – это мои жена и дочь».
«Жена моя из земель Шу, простая деревенская женщина. Шестнадцать лет она не покидала родных мест, и лишь ради меня набралась смелости и отправилась скитаться по свету».
«Я – человек Цзянху, и смерть в канаве была бы для меня добрым концом. Никогда не смел и мечтать о семье… Но всё же мы поклялись друг другу быть вместе до седин».
«Я счастлив, что женился на ней».
«Она любит украшения и нефрит. Все деньги, что я добывал в походах, я отдавал ей, чтобы она торговала по пути. А она на вырученные средства покупала мне новую одежду».
«А еще она прекрасно готовит. Недавно взялась за „капусту в кипятке“ – блюдо из ее краев. Я всё ворчал, мол, что за вкус у вареной капусты, одна вода, а она всякий раз обижалась».
«Позапрошлым летом она родила мне дочь, Янь Янь. Малышка уже лепечет и зовет меня отцом. Ей очень нравится мой меч, может, и выйдет из нее фехтовальщица».
«Но я не хочу, чтобы она входила в Цзянху».
«Заведя семью, я перестал быть вольным бродягой».
«Мне нужно было думать, как дать им покой, и кто защитит их, если меня убьют».
«Ради этого я и пошел под начало Цзинь-вана».
«Я говорю это лишь в надежде, что если когда-нибудь ты, брат, встретишь моих родных, то окажешь им хоть малую заботу».
«Снежная сова умна и зорка, видит муравья в пыли с высоты нескольких чжанов. С ее помощью ты сможешь обойти многие засады, посему дарю ее тебе».
«Если мы оба выживем в этой буре, то будущей весной моя супруга накроет стол и мы славно попируем. Не побрезгуй моим приглашением».
«Береги себя».
Чжао Умянь молча сложил письмо. Огромная белая птица, высоко задрав голову, смотрела на него.
Янь Цзю самому предстояло бегство от гнева князя, и Снежная сова была бы ему очень кстати. Но он отдал её – это был жест искреннего доверия.
Флюгер он или нет, человек, осознавший ошибки или просто ищущий выгоду – неважно. Подарок был поистине бесценным: с такой птицей станет в разы легче искать тысячемильных скакунов и уходить от погони.
Но главной причиной письма была просьба защитить семью.
Янь Цзю – человек неглупый. Наверняка он догадался, что Чжао Умянь уже в Тайюане, но не стал писать об этом прямо, опасаясь, что сову могут перехватить.
Прочитав всё, Чжао Умянь понял, что этот Янь Цзю, в отличие от скользких Юанькуев на пиру, нравится ему куда больше. Они сражались не на жизнь, а на смерть, но личной вражды между ними не было. Если всё закончится хорошо, Чжао Умянь был не прочь завести такого друга.
У мужчин дружба часто так и начинается… сначала нужно разок проткнуть друг друга копьем.
Вот только… Чжао Умянь вспомнил, как поспешно ушел Цзян Бай.
Уж не убивать ли он отправился родных Янь Цзю? Мало ему самого мастера, решил вырезать весь корень?
Чжао Умянь нахмурился. Нужно проверить. Теперь, когда он принял дар Янь Цзю, он не мог стоять в стороне.
Но если он прав, значит, ему придется сойтись в бою с Цзян Баем прямо сейчас?
Чжао Умянь помолчал немного и глубоко вздохнул.
— Что ж, тогда я его просто убью!
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026