— Младший брат, не стоит благодарности. В следующий раз просто береги свой меч получше. А если не сможешь уберечь — приходи ко мне снова.
На мгновение воцарилась гробовая тишина.
Наньгун Ели едва заметно кивнула. Ну да, второй старший брат остался всё тем же вторым старшим братом.
А ученик, искавший свой меч, тупо уставился на рукоять в своей руке, потом перевёл взгляд на Лу Юаня и... разжал сжатые было кулаки.
— Хорошо. Большое спасибо, старший брат Лу.
— Эй, а ты, кажется, говорил, что у тебя нет духовных камней? У меня есть, могу одолжить, сколько хочешь.
Видя, что больше никто не решается заговорить, Лу Юань сам подошёл к ученику, который просил взаймы.
— Эм, да...
Ученик до смерти перепугался, но потом подумал, что от займа духовных камней особого вреда не будет, и немного успокоился.
— Отлично. У меня их много. Пятьсот хватит?
— Не многовато ли? И, старший брат, когда их нужно будет вернуть?
— Да за кого ты меня принимаешь? Возвращай, когда сможешь, — улыбнулся Лу Юань.
Ученик просиял и поспешно убрал камни в своё кольцо-хранилище. При таком количестве свидетелей он не боялся, что Лу Юань передумает.
— Только учти, процент у меня — тридцать, — донёсся до его ушей спокойный голос Лу Юаня.
— Что? Тридцать процентов?! Старший брат, это же...
— В день, — добавил Лу Юань.
— В... в день?! Н-н-нет, старший брат Лу, я передумал, я не буду брать!
С этими словами ученик тут же достал из кольца пятьсот духовных камней и поспешно вернул их.
— Ну ладно. Сам отказался.
Лу Юань с улыбкой принял камни. Казалось, на этом всё и закончилось. Ученик с облегчением вздохнул, радуясь, что ему повезло больше, чем тому бедолаге с мечом.
Но в следующую секунду раздался зловещий голос:
— Постой. Ты мне ещё сто пятьдесят камней должен.
— А? Пятьсот же было, старший брат Лу. Вы, может, обсчитались? — с трудом выдавил из себя побледневший ученик.
— Какие пятьсот? Я же тебе сказал: процент — тридцать. В день. А неполный день считается за полный. — Лу Юань нахмурился. — Ты что, решил кинуть меня? Хех, меня, Лу Юаня, обмануть вздумал? Ученики Зала Наказаний, слушай мою команду! Отвести его в Зал и допросить как следует! В комнату номер восемь — там нет записывающих камней!
— Есть, второй старший брат!
Ученики Зала Наказаний радостно потёрли руки. Эти халявщики доставили им немало хлопот, и теперь настало время для мести.
— Н-н-нет, старший брат, я верну, я всё верну!
Услышав про Зал Наказаний, ученик побелел как полотно и тут же достал из кольца ещё двести духовных камней.
— На, держи. Я же сказал, сто пятьдесят. За кого ты меня принимаешь?
Лу Юань на глазах у всех отсчитал пятьдесят камней и вернул их ученику. Его нахмуренные брови разгладились, и он с улыбкой сказал:
— Младший брат, если вдруг снова не будет хватать камней, смело обращайся ко мне. Мы же все братья по секте, заботиться о вас — мой долг.
— Ч-что ж, спасибо за беспокойство, старший брат... — с ужасом в глазах пролепетал ученик, не смея выказать и тени недовольства.
— Кстати, а тебе, младший брат, ещё нужна моя помощь?
— Нет-нет, не стоит беспокоить старшего брата Лу! Я лучше сам как-нибудь... помедитирую, — поспешно отказался другой ученик, помахав руками. Он хотел прорваться через барьер, а не получить пробитую голову.
— Жаль, — с сожалением произнёс Лу Юань.
Затем он обвёл взглядом остальных учеников и с улыбкой, тёплой, как весенний ветерок, спросил:
— У кого-нибудь ещё есть проблемы? Говорите смело, я всё решу. А если будете недовольны — можете жаловаться.
Все молчали. Жаловаться? Кому? Залу Наказаний, который и следит за порядком в секте? Самим на себя?
В итоге все ученики, находя разные предлоги, поспешили убраться с этого места, боясь попасться на глаза этому дьяволу.
— Эх, опять то же самое. Ну что за человек этот Ли Чанцин, — вздохнул Второй старейшина, качая головой и паря над морем облаков.
Стоявший рядом Третий старейшина с улыбкой поддакнул:
— Нашу школу Тяньи будто прокляли. В каждом поколении второй ученик — самый толковый. Посмотри, этот сорванец Лу Юань куда лучше Чанцина.
— Мой старший ученик, как и наш старший брат, — красив, но бесполезен. А вот Лу Юань — вылитый я, — пренебрежительно бросил Второй старейшина. — Вот если бы Лу Юань был старшим учеником... под его руководством Чанцин, может, и не стал бы таким, как он, но уж точно не был бы таким, как сейчас.
— В этом есть доля правды. Лу Юань — настоящая удача для нашей школы. — Третий старейшина рассмеялся. — Старший брат, скажу тебе по секрету: всего за два года моя Ели уже прорвалась на позднюю стадию Создания Основы!
— О? На позднюю стадию? — задумчиво протянул Второй старейшина.
— Конечно! Разве я стал бы врать? Ели сама мне сказала.
Наставник Лу Юаня, конечно, не сомневался, что Наньгун Ели солгала. Он, наоборот, подозревал, что она сильно занизила свой реальный уровень. Но он лишь улыбнулся, решив не раскрывать карты.
— А ещё, когда Лу Юань с Ели ходили ловить того извращенца, знаешь, что было? — таинственно спросил Третий старейшина.
— Что? — с любопытством переспросил Второй.
— Так вот... Метод этого мальчишки и правда работает! Этот их Порошок Инь-Ян Гармонии на Ели совсем не подействовал!
— Не зря он мой лучший ученик, — с гордостью поднял бровь Второй старейшина.
— Постой-ка. А разве не ты раньше называл моего ученика извращенцем, говорил, что он в таком юном возрасте уже творит непотребства, и требовал, чтобы он держался подальше от твоей драгоценной дочки?
— Когда это я такое говорил? Не надо тут клеветать на меня! А если Лу Юань случайно услышит и неправильно поймёт, что тогда?
Разобравшись с делами, Лу Юань попрощался с Наньгун Ели и вошёл в Зал Наказаний.
— Старший брат, что ты творишь?! Меня не было всего три года, а ты превратил Зал Наказаний в это!
Его ещё не было видно, но полный сдерживаемого гнева голос уже гремел по всему залу.
— Младший брат, ты ведь ничего не сделал с теми учениками? Они просто пришли ко мне за помощью.
— Хе-хе-хе...
Лу Юань вдруг рассмеялся, словно что-то поняв.
Глядя на Ли Чанцина, который даже после его упрёков продолжал беспокоиться об этих мелких халявщиках, Лу Юань окончательно потерял надежду. Он был на сто процентов уверен: этот бесполезный старший брат — безнадёжен.
— Что такое, младший брат? Ты же не убил их всех? — увидев странное выражение на лице Лу Юаня и зная его методы, Ли Чанцин подумал, что тот и вправду мог всех прикончить.
— Они ушли. Я лишь преподал им небольшой урок, — остановил его Лу Юань. В его голосе звучали разочарование и усталость.
— Вот и хорошо. Но, младший брат, я всё равно не могу научиться отказывать. Я же старший брат секты, помогать младшим — мой долг.
Лу Юань, только что успокоившийся, от этих слов снова вспыхнул.
— Они что, младенцы?! Одолжить камни, найти меч, пойти с ними странствовать! Какое же это тогда странствие, если ты идёшь с ними? Единственная разумная просьба — помочь с тренировкой, но и это нельзя делать бесплатно! Вся секта будет бегать к тебе, ты же с ума сойдёшь от усталости! А самое страшное, что они привыкнут бежать к тебе по любому поводу! Так школа Тяньи погибнет, понимаешь?!
С трудом сдерживая эмоции, Лу Юань устало сказал:
— Старший брат, ты слишком добрый. Мир заклинателей — это мир, где выживает сильнейший. Ты должен уметь говорить «нет». Ладно. Я тебя столькому научил, давай мне пять тысяч духовных камней.
— Ох...
— Чему я тебя только что учил?! Ты не можешь отказать?
— Так... я могу отказать в этой просьбе?
— Нет! Это плата за знания! Пять тысяч камней — моя законная прибыль, с какой стати ты будешь мне отказывать?!
— Ну, хорошо.
Ли Чанцин покорно достал своё кольцо-хранилище.
— Да что с тобой не так?! Опять забыл, чему я тебя учил?! — взревел Лу Юань. — Откажи мне! Жестоко откажи
Запретный Целитель
Стал Пламенем
Злодейка Моя
Обновлено: 03.02.2026