Глава 46 — Глава 46. Скряга из «Звездного Сияния»

Глава 46. Скряга из «Звездного Сияния» Пути Третьей эскадры «Звездного Сияния» и флотилии Охотников за Грехами разошлись на одной из промежуточных станций. Ван Сяоху даже не успел толком попрощаться с круглолицым юношей по имени Ни Чжэ, чье место он так удачно занял. Оставшийся путь до планеты Скорпион занял около двух дней и прошел на удивление спокойно, без лишних приключений. Два дня спустя. При подлете к Скорпиону лица членов экипажа светились радостью возвращения домой. Всех, кроме Сюй Имина. Командир ходил мрачнее тучи, словно кто-то занял у него несколько миллионов звездных кредитов и скоропостижно скончался, не оставив завещания. — Что стряслось, брат Сюй? — подшутил над ним Ван Сяоху, который за эти дни успел стать своим в доску. — Неужто жена с соседом сбежала? — Брат Ван, если честно... помнишь, я бил себя в грудь, обещая, что все расходы на обратную дорогу беру на себя? — Сюй Имин страдальчески скривился. — Кто ж знал, что мы нарвемся на этих Охотников! Расход ракет и торпед превысил все мыслимые нормы. Боюсь, мои сбережения только что превратились в космическую пыль! Лицо капитана сморщилось так, что напоминало печеное яблоко; казалось, он вот-вот разрыдается прямо на мостике. — Погоди, разве боеприпасы оплачивает не корпус? — искренне удивился Ван Сяоху. — В нормальных местах — да, — тяжко вздохнул Сюй Имин. — Но наш командир Цинь... Эх! Лучше не спрашивай. Он махнул рукой и побрел прочь, сгорбившись под тяжестью невидимого финансового бремени, оставив Ван Сяоху в полном недоумении. — Неужели он настолько скуп? — Ван Сяоху повернулся к Лю Ханю, который от скуки отжимался на одной руке прямо на палубе. Лю Хань легко вскочил на ноги, вытирая испарину со лба, и серьезно кивнул: — Хуже, чем ты можешь себе представить. В этот момент на голографическом экране возникла желтовато-белая сфера планеты Скорпион. Суровый мир: девяносто четыре процента поверхности занимали безжизненные пустыни, и лишь шесть процентов приходилось на океаны. Гравитация здесь была тяжелой — примерно в полтора раза выше стандартной земной. Вокруг планеты вращались три небольших космопорта. Их масштаб явно уступал пассажирским терминалам Планеты-Сад, не говоря уже о гигантском транспортном узле Первых Звездных Врат Федерации Осколков Звезд. Впрочем, Ван Сяоху быстро рассудил, что для частной наемнической организации наличие собственной базы — уже признак солидности. Корпус класса «А» в этих краях считался серьезной силой. — Идентификация успешна. Добро пожаловать домой, Третья эскадра! — раздался в динамиках сладкий голос диспетчера. — По старой схеме, паркуйтесь в третьем доке спутника. — Наконец-то! — Лю Хань с хрустом потянулся и хлопнул по плечу с любопытством озирающегося Вана. — Как пристыкуемся, сразу поведу тебя к командиру Циню. Все свои идеи и требования излагай ему напрямую. — Брат Сюй, ты с нами? — окликнул Лю Хань капитана, который плелся к шлюзу с таким видом, будто шел на эшафот. — Иду я, иду... — обреченно отозвался тот. Эсминец типа «Лев» мягко вошел в стыковочные захваты. Группа покинула корабль и перебралась в ожидавший их шаттл. Вскоре они приземлились перед комплексом одноэтажных построек. Ван Сяоху, привыкший и в прошлой жизни, и в этой к небоскребам из стекла и бетона, опешил. Сотни приземистых домиков, сливающихся в единый массив, вызывали стойкое ощущение дежавю: словно он снова оказался в какой-то богом забытой деревушке из своего прошлого. — Это что... склады? — осторожно уточнил Ван. — Это штаб-квартира «Звездного Сияния», — с ноткой неловкости пояснил Лю Хань. — Командир говорит, что такая планировка стратегически выгодна: вражеская ракета не сможет накрыть всех одним ударом. — Просто строить одноэтажные бараки дешевле... — буркнул себе под нос Сюй Имин. — ... — Ван Сяоху потерял дар речи. — Ну, э-э-э... зато бюджетно. Они подошли к самому крупному строению в центре поселка. На лбу Сюй Имина выступила крупная испарина. — *Тук-тук-тук!* — Лю Хань постучал в дверь. — Войдите! — донесся изнутри глубокий, магнетический мужской баритон. Внутри контраст с внешним видом здания буквально сбивал с ног. Огромный кабинет занимал стол длиной метров пять-шесть, заставленный десятком голографических мониторов. Сверхсовременное оборудование в стенах простой мазанки смотрелось дико, но внушительно. За стеной из экранов сидел мужчина лет сорока шести. Густые брови, острый, как меч, взгляд, и лишь слегка приплюснутый нос немного портил впечатление от мужественного лица. — Здравия желаем, командир Цинь! — офицеры вытянулись в струнку, отдавая честь. Ван Сяоху, подражая им, сложил руки в традиционном приветствии: — Приветствую, командир Цинь! Цинь Сюй небрежно махнул рукой, отменяя формальности, и поднял взгляд на гостя. На его лице расцвела радушная улыбка: — А вот и гениальный механик Ван Сяоху, о котором так высоко отзывался мастер Ши! — Вы мне льстите, командир. Цинь Сюй указал на зону отдыха с барной стойкой: — Присаживайся пока, не стесняйся. Там есть кофе, чай, напитки — угощайся. Сказав это, он встал и с той же лучезарной улыбкой направился к Сюй Имину. Для несчастного капитана эта улыбка была страшнее оскала демона из преисподней. — Старина Сюй, я просмотрел боевой журнал. Неплохо сражались, — Цинь Сюй по-отечески похлопал подчиненного по плечу. — Что вы, что вы... Это все благодаря вашему мудрому руководству! — заискивающе пролепетал Сюй Имин, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Руководству? Нет-нет-нет... Я такому не учил! — голос командира начал опасно вибрировать. — Кучка пиратов-оборованцев! Два ржавых эсминца, собранных из мусора, и восемь жалких фрегатов-малюток! А ты? Ты открыл огонь изо всех орудий своего «Льва» и «Ядовитого Клыка»?! Улыбка исчезла, сменившись гримасой боли, будто у него отрезали кусок плоти. — Шестнадцать скоростных противокорабельных ракет! Сто девяносто две торпеды типа «Клык»! Тристы восемьдесят четыре ракеты средней дальности! Ты что, сын олигарха?! Я тебя послал на задание, чтобы ты разорял меня?! Ты хоть представляешь, сколько миллионов звездных кредитов вылетело в трубу?! А сколько ты заработал на этом вылете? Копейки! Я слышал, ты у нас благородный рыцарь — за проезд с юного гения денег не взял? Ну так прояви благородство до конца — оплати-ка эти ракеты из своего кармана! Цинь Сюй орал так, что, казалось, штукатурка посыплется с потолка. Словно мощный фен, он сушил мозги бедному капитану. — Сколько раз я вам говорил! Вы не ведете хозяйство, вы не знаете, почем нынче рис и масло! Обслуживание кораблей стоит денег! Аренда доков стоит денег! Зарплату парням платить надо! Сюй Имин втянул голову в плечи, превратившись в перепуганную перепелку, и даже не смел стереть с лица брызги командирской слюны. — Годовая премия и зарплата аннулированы! — вынес вердикт Цинь Сюй. — И чтобы к утру на моем столе лежала объяснительная на двадцать тысяч знаков. Свободен! Закончив «воспитательную беседу», командир выдохнул. Сюй Имин, боясь лишний раз вздохнуть, пулей вылетел из кабинета. Цинь Сюй резко развернулся к Ван Сяоху. Тот стоял с чашкой в одной руке и пакетиком чая в другой, забыв налить кипяток, и в ужасе наблюдал за сценой. — Студент Ван! Ну же, иди сюда, давай поговорим как цивилизованные люди! — мгновенно сменив гнев на милость, Цинь Сюй подхватил парня под локоть и усадил на диван. Лю Ханю он жестом велел сесть рядом. — Дорога была спокойной? Ван Сяоху заторможенно кивнул. — Значит, брат Лю отлично справился! Скажу тебе по секрету, Лю Хань — наш лучший боевой офицер. Настоящий зверь! Обычная сотня бойцов к нему и на метр не подойдет. Если бы не личная просьба учителя Ши, я бы ни за что его не отпустил! У Ван Сяоху засосало под ложечкой. Дурное предчувствие накрыло его с головой. — Кстати, насчет оплаты услуг охраны... Студент Ван, не пора ли нам свести дебет с кредитом? Ну и за билеты на обратный рейс. Обычно такие расходы ложатся на плечи нанимателя. «Я так и знал! — мысленно взвыл Ван Сяоху. — Чуял, что здесь подвох!» Цинь Сюй цепко сжал руку Вана, словно опасаясь, что тот сиганет в окно, и продолжил елейным голосом: — Мы хоть и братья по духу, но счет дружбе не помеха. Услуги телохранителя уровня Лю Ханя — это миллион кредитов в год. Эксклюзивная защита! Билет на корабль — пятьдесят тысяч, вас двое — значит, сто. Итого: один миллион сто тысяч. Ван Сяоху казалось, что сейчас командир достанет терминал и спросит: «Картой или переводом?» — Эм... Командир Цинь, мастер Ши сказал, что я помогу вам с модернизацией кораблей. Это должно было пойти в зачет стоимости услуг. Услышав это, Сюй Имин, который, видимо, подслушивал под дверью, не удержался и радостно ударил кулаком в ладонь: — Вот это другое дело! Брат, что ж ты раньше молчал! Забудь все, что я говорил про расходы, считай, я угощаю! Ван Сяоху с глубоким подозрением посмотрел на внезапно просиявшего Цинь Сюя. Казалось, этот скупой рыцарь наживы только и ждал, пока жертва сама прыгнет в расставленный капкан. — Да, я уже обсудил это с капитаном Сюем по дороге. Начнем с модернизации его флотилии, — подтвердил Ван. — Этот старый лис Сюй своего не упустит... — пробормотал Цинь Сюй, мгновенно подсчитывая выгоду. — Ладно. Пусть Лю отвезет тебя в наш ремонтный док. Ван Сяоху и Лю Хань вышли из кабинета, чувствуя, как за их спинами калькулятор в голове командира продолжает яростно щелкать.