Горгулья парила в небесах, и все монстры на её пути склонялись в почтительном поклоне, словно перед своим правителем.
Схваченный в её лапах Джек орал от ужаса, а ветер безжалостно забивался ему в рот, доставляя немалые мучения. Когда его наконец поставили у входа в подземелье, он почувствовал облегчение человека, избежавшего катастрофы.
Но стоило вспомнить, что он заключил с горгульей рабский договор и стал рабом монстра, как настроение его стало весьма противоречивым. В рюкзаке лежали разнообразные предметы, подаренные горгульей. Пересчитав их, он насчитал около десятка видов — все невиданные ранее вещи, включая оружие более редкое, чем двуручный меч. Можно сказать, что это был настоящий джекпот.
К тому же тот спас его и помог отомстить — явно был благодетелем. Но служить монстру... если об этом узнают другие... При воспоминании о том, как он убивал товарищей, у Джека тряслись руки и ноги. Он уже не мог понять, что именно чувствует — страх или что-то иное. Возможно, возбуждение?
Благополучно вернуться из подземелья, конечно, повод для радости, но как он объяснит это другим? Особенно Сейкману — погибло столько людей, его гнев можно представить. «Джек, Джек, сможешь ли ты выжить — всё зависит от твоего красноречия. Нужно хорошенько придумать оправдание».
После того как горгулья улетела, он долго-долго бродил у портала на входе, никак не мог придумать идеального оправдания и в конце концов с кислой миной покинул подземелье.
Переключим внимание на героическую горгулью. Проводив Джека, она вернулась туда, где должна была находиться, — в комнату босса. Её массивное тело должно было наклониться, чтобы пройти через врата крепости, но существовал способ обойтись без наклонов.
— Отменить имитацию.
По команде тело горгульи рассыпалось светящимися частицами, а на месте остался сухощавый, шатающийся зомби. Это был Гун Циин!
— Обратное превращение до сих пор непривычно, — он посмотрел на свои тощие руки и ноги, которые, казалось, могли сломаться от малейшего дуновения ветра. Это кардинально отличалось от ощущения всемогущества, которое он испытывал в облике героической горгульи.
Оказывается, тот, кто избил торговцев чёрного рынка и заключил с Джеком рабский договор, всё время был он сам. Но зачем он пошёл на такие сложности?
— После разблокировки права на превращение ещё не пробовал, нужно было найти кого-то, чтобы оторваться по полной.
Гун Циин хотел также попробовать превратиться в громового волка-дракона, но это было слишком дорого. Впрочем, убийство торговцев чёрного рынка не было спонтанным решением — он долго наблюдал за этой командой и из разговоров узнал, кто они такие.
Изначально планировал просто потренироваться на них, не собираясь по-настоящему убивать, но когда они задумали прикончить Джека, Гун Циин передумал. Он решил полностью уничтожить этих морально разложившихся типов. Он поступил так не потому, что у него были какие-то отношения с Джеком, а просто из неприязни к их подлому поведению — «переходить реку и разрушать мост».
Но на кристаллах телепортации авантюристов, похоже, было какое-то ограничение — он, как монстр, даже не мог к ним прикоснуться, не говоря уже о том, чтобы снять их. Только другой авантюрист мог коснуться кристаллов и снять их.
Что касается Джека — раз он водился с торговцами чёрного рынка и называл их братьями, как он мог быть хорошим человеком? Заключение с ним рабского договора, показ карты, приказ привести больше людей — всё это было внезапной идеей Гун Циина. Он хотел воспитать «своего человека».
Рабские договоры затрагивают душу, поэтому даже он не мог заключить больше трёх. Джеку не нужно делать ничего важного — достаточно просто показывать дорогу. По мере того как всё больше людей будут приходить покорять подземелье Сэйн, карта этого места рано или поздно станет известной. Вместо того чтобы позволить авантюристам составить путеводитель, лучше заранее воспитать своего человека и передать информацию о карте Джеку.
Когда авантюристы накопят достаточно опыта исследования определённого района, но ещё не освоят его в совершенстве, пусть Джек сразу выложит полный путеводитель, завоевав авторитет среди авантюристов как «мастер исследования подземелий» или что-то в этом роде. Карта, которую вот-вот покорят, уже теряет ценность — лучше извлечь из неё последнюю пользу.
С его помощью можно также в любой момент узнавать, что происходит в среде авантюристов. Для того, кто не может свободно покидать подземелье, новости извне крайне важны. В будущем, если у Гун Циина появятся новые карты, ловушки или дизайн монстров для тестирования, он сможет напрямую поручить Джеку привести людей. Определённо есть и другие способы применения, но это была лишь спонтанная попытка Гун Циина — о других способах он подумает позже.
— Подземелье автоматически убирает трупы — это неплохо, — он обернулся к телам торговцев чёрного рынка, но, взглянув, не смог отвести взгляд.
Инстинктивный порыв заставил Гун Циина подойти к трупам, собрать окровавленные куски плоти и глубоко вдохнуть. Белый поток света излился из тел и влился в тело Гун Циина — его сухая кожа тут же обрела блеск! Хотя по сравнению с обычным человеком он всё ещё выглядел как кожа да кости, но хотя бы появилась влага — он больше не походил на мумию.
— Сила... стала немного больше?
Раса зомби может поглощать остаточную жизненную силу из трупов и становиться сильнее. Многие некроманты любят призывать зомби в качестве пушечного мяса. Говорят, один легендарный некромант вырастил из пушечного мяса-зомби большого нежити королевского ранга. После этого о более сильных зомби не слышали.
Возможность усиления силы, конечно, хороша, но...
— А что мне это даёт?
Выражение лица Гун Циина стало странным. Он — хозяин подземелья, скрывающийся за кулисами, и вероятность сражаться с кем-то меньше, чем вероятность точного попадания метеорита в муравья. К тому же, за исключением сегодняшнего случайного происшествия, ему нужно, чтобы авантюристы умирали и воскресали в его подземелье, умирали и снова воскресали. Убивать людей ради собственного усиления... это было бы невыгодно.
Если когда-нибудь он сможет покинуть подземелье, эта способность может пригодиться.
Ву-у-у-у!
В этот момент хрустальный шар в его объятиях внезапно загудел. Гун Циин подбросил его в воздух, и шар размером с кулак тут же увеличился, показав изображения авантюристов. Он настроил особое внимание на группу Сильтеран — при любых изменениях система уведомляла его.
Гун Циин и сам не знал, почему так беспокоится об этой группе. Ведь команд сильнее и интереснее их было хоть отбавляй. Но какое-то смутное чувство заставляло его следить за этими людьми.
Глядя в хрустальный шар, можно было заметить, что команда Сильтеран рассеялась. Вильд с выжившими специалистами, Сильтеран с крупным Шьюном, Эли и Карон — целая команда была разбросана потоком монстров на три маленькие группы и носилась как безголовые мухи, выглядя крайне жалко.
У Шьюна не хватало руки, боевая мощь резко упала. Если бы не защита Сильтеран, монстры давно бы его разорвали. А преследующие их монстры были одними из самых сильных. Эли и Карон, чья сила находилась во втором эшелоне команды, уже оторвались от монстров и углубились в болото.
Что касается Вильда с выжившими специалистами...
【Сработала ловушка телепортации!】
— Ааааа!
Вильд забыл об элегантности и завопил, размахивая коротким мечом во все стороны. Бах! — он ударился о каменную стену, осколки попали ему в лоб. Боль привела его в чувство.
— Где... где это?
Он широко раскрыл глаза, потому что пейзаж перед ним кардинально отличался от зловонного болота. Огромные деревья, густые джунгли, свежий влажный воздух и щебет птиц, а вдалеке среди зарослей мелькал город — это был средний уровень подземелья Сэйн.
— Это рай?..
На мгновение он застыл в изумлении.
Шелест-шелест-шелест!
В этот момент из кустов за его спиной донеслось шуршание, и только начавшее расслабляться настроение Вильда снова напряглось! Что же скрывается в кустах?!
— Пика-пика...
Обновлено: 19.01.2026