Джек никогда не думал, что однажды станет «костяком» команды.
Под его руководством эта разношёрстная группа торговцев с чёрного рынка, составляющая передовой отряд, на удивление гладко продвигалась вперёд, зажигая сигнальные огни и почти не совершая ошибок. До сих пор погибло всего два человека!
— Отлично, Джек! Без тебя мы бы точно не добрались сюда.
Стоя у входа в крепость, торговцы с чёрного рынка принялись аплодировать, не скупясь на поздравления. Пока они не войдут внутрь, БОСС-битва с двумя горгульями не начнётся — эти ребята неплохо разобрались в правилах.
— Хе-хе-хе, как-то неловко становится, — Джек покраснел и застенчиво почесал затылок. — Как дела, товарищи? Запомнили маршрут? Может, пора возвращаться тем же путём?
— Хм... — один из более пожилых торговцев с чёрного рынка задумчиво помолчал, а затем сказал: — Изначальный план был такой: ты знакомишь нас с маршрутом, а потом мы сами ведём свои команды на исследование. По задумке, если двое-трое доберутся сюда живыми, это уже успех. Но сейчас...
Другой подхватил:
— А сейчас нас целых восемь человек, и мы довольно сильны. Может, углубимся в исследования? Рискнём?
Большинство в команде поддержало эту идею, в их глазах блестела жадность.
— Вы серьёзно? — уголок рта Джека дёрнулся. — Вы же видели, насколько опасен путь сюда. Если бы я заранее не знал маршрут, то и восьмисот жизней не хватило бы.
Он вспомнил скрытых в болоте скелетов, проклятых лягушек, атакующих в любой момент, травяных человечков, маскирующихся под кустарник... Но всех этих монстров он умело обошёл, так что они ни разу не встретились, что и породило у торговцев с чёрного рынка нереалистичные ожидания.
Один пренебрежительно заметил:
— Если даже ты смог пройти сюда с первого раза, это как раз доказывает, что это подземелье на самом деле не такое уж страшное, разве не так?
— Ха-ха, не говори так! У Джека всегда была хорошая удача, он добрался сюда исключительно благодаря везению!
— А?
Джек был потрясён презрением, просочившимся в их словах. Это презрение было совершенно естественным, без капли злого умысла, словно дыхание или еда. Поэтому для Джека оно было вдвойне болезненным! Оказывается, он не был костяком команды...
— Братцы, хватайте оружие, вперёд! Там всего-то две горгульи!
Торговцы с чёрного рынка наперебой выхватили оружие и с нетерпением ринулись в крепость — им больше не нужно было руководство Джека. Джек достал кинжал и долго колебался у входа, в конце концов вздохнул, повернулся спиной и стал ждать победы своих «друзей». С глаз долой — из сердца вон.
— Ага! Монстр вон там! Это действительно самый паршивый вид горгулий!
— Я его отвлеку! Маг, быстрее накладывай проклятие!
— Я ранен, я ранен!
— Ву-ху! Я разбил ему руку! Добивай его, пока он слаб!
— Последний удар! Смотрите, как я размозжу ему голову!
Под звуки ликования Джек понял, что его друзья одержали победу. Несмотря на горечь в душе, он всё же выдавил улыбку, готовясь поздравить их.
Внутри крепости один из торговцев с чёрного рынка перевязывал рану. У его ног лежали обломки горгульи. Тело этой горгульи было из обычного камня, и даже среди своего вида она считалась слабой — в подземельях таких обычно используют как мелких мобов.
— Не думал, что она такая слабая. Реально сорвали джекпот! Хи-хи-хи! — он уже начал мечтать о будущем богатстве, используя ресурсы подземелья.
— Слушай, а не прикончить ли нам старика Джека? — вдруг тихо сказал он. — Этот старикашка уже бесполезен, ещё проболтается о тайне этого места. Лучше нам...
Он изобразил жест перерезания горла, и окружающие понимающе улыбнулись. «Родственники» — вот она, родственная любовь между торговцами чёрного рынка!
— Джек, иди-ка сюда!
— Что такое, братцы? — Джек в недоумении вошёл в комнату. Едва он приблизился, как раздался свист — белая полоса пронеслась перед его грудью, и брызнула кровь.
Он ошеломлённо смотрел на рану на груди, потом на хихикающих торговцев с чёрного рынка, и в голове что-то щёлкнуло.
— Вы...
Джек вдруг почувствовал головокружение, не смог устоять на ногах и рухнул. Рана на груди обильно кровоточила, а торговцы с чёрного рынка отобрали у него кристалл телепортации. Теперь его тело после смерти не сможет воскреснуть.
Жизненные силы быстро покидали его, у Джека даже не осталось сил на грусть — он только чувствовал, что отдал искреннее сердце собакам. В следующем году ему исполнится пятьдесят, по меркам авантюристов он давно должен был уйти на пенсию. Причину, по которой он всё ещё активничал на передовой, не мог объяснить даже он сам. Возможно, не хотел отказываться от ощущения приключений? Полжизни проработав авантюристом, кто сможет привыкнуть к скучной жизни на пенсии?
Поэтому он прилагал все усилия. Тело подводит? Тогда я буду собирать команды с другими авантюристами, пусть даже через обман и хитрость, но хочу продолжать приключения! Не хватает денег? Продажа запрещённых товаров на чёрном рынке — отличная идея!
— В итоге получил по заслугам... — с самоиронией произнёс Джек.
В этот момент краем глаза он заметил труп монстра на полу — горгулья была разбита вдребезги, выглядела довольно жалко... Постойте, почему горгулья только одна?
Пока торговцы с чёрного рынка предавались мечтам о будущем, чёрная тень внезапно заслонила свет.
— Хм?
Торговец поднял голову и увидел огромную фигуру, цепляющуюся за каменные блоки потолка и смотрящую на них сверху вниз.
— Это горгулья?
— Но почему она такая большая?!
— Плохо дело, все быстро бегите—
【Героическая горгулья (двуручный меч)】
【Необходимая духовная энергия за единицу: 600】
【Жизнь: C, Сила: C, Интеллект: D, Выносливость: C-, Скорость: C-, Общая боевая мощь: C-】
Джек лежал на полу, забрызганный кровью. Новая горгулья была невероятно сильна и быстро повалила торговцев с чёрного рынка, но никого не убила — повсюду раздавались стоны.
Джек думал, что этот монстр тоже собирается его убить, но затем произошло нечто за пределами понимания. Героическая горгулья протянула к нему руку — не чтобы убить его, а чтобы... показать знак победы??? В этот момент Джек почувствовал, что мир стал каким-то магическим.
По сравнению с внешним миром, эмоции монстров в подземельях несколько подавлены, они больше следуют инстинктам убийства. Взять, к примеру, гоблинов: снаружи гоблины едят и спят, размножаются, строят деревни, но гоблины подземелий знают только: сражаться, сражаться, сражаться, кайфовать, иногда размножаться. Но это не значит, что у них нет желаний. Если принести связанную женщину-рыцаря к гоблинам подземелья, то... не удивляйтесь многочисленному потомству.
Поэтому когда авантюристы вошли в подземелье Сэйн и обнаружили, что местные монстры используют тактику, все были крайне удивлены. А знак победы... такое поведение могут понять только разумные существа?
Горгулья плеснула на него каким-то зельем, рана на груди зашевелилась и зажила, в тело вернулись силы.
— Рррр!
Горгулья подобрала кинжал, сунула его Джеку и указала на торговцев с чёрного рынка на полу.
— Ты хочешь, чтобы я их убил? — Джек в растерянности сжимал кинжал.
Горгулья кивнула.
— Быстрее убей меня, так больно! — увидев, что он подошёл с кинжалом, торговцы с чёрного рынка выразили облегчение — «наконец-то освобождение».
Вернувшись в дом воскрешения, их вылечат жрецы — это намного лучше, чем лежать в подземелье полумёртвыми. Хотя непонятно, зачем эта горгулья оставила их в живых, чтобы Джек собрал с них головы. Но кого волнуют мысли монстров?
Единственное, что раздражало — убивать их будет именно Джек. Этого старикашку горгулья зачем-то спасла. О чём думает этот тупой монстр? Теперь проблема — после воскрешения придётся ловить Джека, нельзя дать этому старику сбежать. Нет, стоп! Кристалл телепортации Джека мы выбросили, ха-ха! Этого старика убьёт монстр.
— ...
Джек молчал. По одним только выражениям лиц он понимал, о чём думают эти люди. Рука с кинжалом слегка дрожала.
— Ну что, быстрее убивай меня! — торговцы с чёрного рынка торопили его, страдая от боли.
Джек медленно поднял кинжал, но затем сделал нечто неожиданное...
— Эй?
Джек один за другим снял с них кристаллы телепортации. В этот момент в крепости воцарилась мертвенная тишина.
— Пфф...
Джек не сдержался и усмехнулся. Он подбросил кинжал на ладони — никогда ещё держать клинок не было так приятно.
— Нет, нет, нет! Ты не можешь так поступать, Джек! — видя медленно приближающегося Джека, торговцы с чёрного рынка отчаянно закричали.
— А разве вы не торопили меня?
Джек поднял кинжал и резко ударил вниз.
— Ааа!
Но он не попал в жизненно важное место — торговец кричал от боли, но не умер. Ещё один удар — всё ещё жив. Ещё один — не умер. И ещё один!
Каждый крик стимулировал барабанные перепонки Джека. Он сильно дрожал, кровь брызгала ему на лицо, и он инстинктивно лизнул губы. Вкус ржавчины с лёгкой сладостью. На лице появилась довольная улыбка.
Не зная, сколько раз он ударил, когда всё его тело превратилось в кровавое месиво, крики наконец прекратились. Он смотрел на труп под собой. Сильное потрясение на мгновение короткнуло мозг, пока горгулья не подхватила его и, словно держа фигурку, не направилась к воротам крепости, возвращаясь в болотистую область.
Зловоние разносилось повсюду. Монстры, «живущие» здесь, были либо истощены до крайности, либо раздуты и гнили, как гигантские трупы, внушая ужас одним видом. Горгулья неспешно шла по болоту, монстры разбегались в стороны, срабатывали только механизмы и ловушки.
Джек в полном ступоре разглядывал здешние пейзажи. И знакомые, и незнакомые — всё отпечатывалось в памяти. Неизвестно, сколько прошло времени, как он вдруг осознал одну вещь. Эта горгулья показывает ему карту этого места?
Горгулья действительно показывала ему карту: основные пути, боковые, ярлыки, скрытые двери, ловушки, засады монстров — всё предстало перед Джеком. Зачем она это делает? Неужели не боится, что карта попадёт в чужие руки?
В конце горгулья показала ему магический контракт — рабский договор. Джек понял, что происходит, и без колебаний приложил к нему руку, став рабом горгульи.
Трудно поверить, но горгулья выразила «удовлетворение», а затем большой рукой что-то выкопала из земли — несколько светящихся точек, представляющих разные предметы. Среди множества белых точек особенно выделялась одна фиолетовая. Всё это было разложено перед Джеком для свободного использования.
— Что вы хотите, чтобы я делал? — Джек был уверен, что горгулья перед ним обладает разумом. Житейская мудрость подсказывала ему сейчас склонить голову — чтобы выжить, нужно покорно быть рабом.
— Хе, хе...
Горгулья издала хриплый смех, а затем Джек услышал шёпот, словно пришедший из самого ада:
— Приводи сюда больше людей.
Обновлено: 19.01.2026